Francia – Argentina – La Rochelle, una cultura di pilastri a sé stante

La precedente apparizione in campo di Uini Atonio allo Stade de France avrebbe dovuto essere l’ultima, almeno con i colori francesi: dopo la sconfitta nei quarti di finale del Mondiale, il pilastro di destra era crollato a livello internazionale. Ma la voglia di mettersi alla prova era più forte degli altri e il nativo di Timaru finalmente partì per fare un giro. Con in palio un bel Torneo 6 Nazioni: “Sono appena uscito da cinque partite del Torneo in cui non sono stato troppo “schifoso”, ha riassunto. Ho tenuto la casa lo stesso.” Per lui la storia ormai si scrive capitolo dopo capitolo: “Oggi mi sento bene, anche a 34 anni. Vedremo anno per anno. Non dico tre anni prima che andrò al Mondiale 2027 se tra due anni comincio a stancarmi . Se non mi sento bene dirò a Fabien che non ci sono più, che sto passando troppo tempo e che ho giocato troppe partite”.

Indisponibile per i primi due appuntamenti di questo girone, il Maritime proverà a dimostrare di restare un elemento imprescindibile sulla destra nella mischia di fronte all’emergere di nuove contropartite, Tatafu e Colombe in testa: “Ci sono tanti ragazzi giovani, soprattutto sul lato destro. Sono emozionato”. Pronti a dimostrare che l’età è solo un numero, in blu come in giallo e nero: “Ho prolungato fino al 2027 ma non solo per fare il clown”. Dopo aver lottato per anni per affermarsi come uno dei migliori destrimani del pianeta – “Volevo essere il più forte del mondo nel corpo a corpo”ci aveva detto un anno fa – Uini Atonio si impegnerà a restare così il più a lungo possibile. La sua nuova e ultima sfida.

Volo nonostante le raffiche

La storia tra Georges-Henri Colombe e lo Stade Rochelais rischia di finire male, il pilastro destro ha deciso di proseguire la carriera al Tolosa a partire dalla prossima estate. Ma qualunque cosa accada, il nativo di Nanterre, grazie al suo soggiorno in Charente-Maritime, avrà raggiunto i suoi obiettivi principali: vincere titoli, progredire e diventare internazionale. “Quando passi dieci anni in un club, a meno che tu non sia un titolare indiscutibile, prima o poi devi andartene se vuoi progredire, ci raccontò nel novembre 2023 della sua partenza dal Racing. È stata una scelta ponderata, che ha dato i suoi frutti”. Il pilastro di destra aveva appena alzato la Coppa dei Campioni, di cui lui era stato uno degli eroi.

La squadra francese, poi, aveva in un angolo la testa di questo ragazzo dal grande potenziale dal quale doveva imparare a trarre la quintessenza: “E’ ovviamente un obiettivo anche se so che ho ancora molto su cui lavorare. Poi quanto è alto il passo? Bella domanda… Devo ancora evolvere su alcune dimensioni del mio gioco, è una certezza. In nazionale livello, dipende molto dal movimento e dalla sequenza dei compiti.” Tre mesi dopo questa intervista, “GH” ha indossato la maglia azzurra nel Torneo 2024. Un battesimo durante il quale aveva dimostrato di saper tenere il passo. La sua ossessione, chiaramente: “La sequenza dei compiti era il mio più grande punto debole, ha ricordato il mese scorso. Sto lavorando sempre di più su questo punto. Quando hai l’opportunità di toccare più palloni e giocare un po’ di più a rugby, è attraente”. Se il suo inizio di stagione è stato caotico e ancora una volta segnato dal sigillo della competizione, la sua caparbietà e i suoi nuovi propositi sono stati premiati dal suo debutto di successo sulla scena internazionale. Con due palloni graffiati e contrasti offensivi, ha fatto colpo contro i Blacks. E ha mantenuto le sue promesse autunnali: “Le prime selezioni sono rimaste impresse nella memoria e volevo dimostrare che era solo l’inizio, non la fine. Non mollare e continuare a lavorare, questa è la cosa più importante. Nella preparazione delle partite e delle settimane, mi sono evoluto per essere ancora più efficiente.” E il meglio deve sicuramente ancora venire.

Unico nel suo genere

A 30 anni Joel Sclavi continua a stupire. La sua carriera, già, è abbastanza per sfidare: rivelato a Gernika in Spagna, era passato per Pau, Angoulême, Agen e i Jaguares prima che La Rochelle decidesse di scommettere sul suo potenziale. Pilastro sinistro alla base, l’argentino impressiona anche per la sua versatilità, rara a questo livello di competizione. Infine, lui, rinomato per la sua solidità nella mischia, ha continuato a sviluppare il suo gioco fino a imporsi, nel 2022-2023, come uno dei migliori marcatori del suo club. Ciò valse a Uini Atonio questa sorprendente invettiva: “Sclavi? E’ il capocannoniere del club, è il Leo Messi della Rochelle”. E l’omaggio continua così: “Lui placca, ci prova, gioca a destra, a sinistra, potrebbe anche stare di tacco… Sono un po’ geloso”. Tuttofare per la prima linea marittima, il toro di Mar del Plata è altrettanto prezioso per i Pumas, storicamente rinomati per la loro mischia ma alle prese con una mancanza di rinnovamento generazionale sul fianco destro: pilastro sinistro – il più delle volte un sostituto – Durante Ai Mondiali, Joel Sclavi si è affermato come capitano dell’ala destra a scapito del veterano Francisco Gomez Kodela (39 anni). Senza dubbio Reda Wardi avrà qualche consiglio da dare sul modo migliore per approcciare l’esemplare di 190 centimetri e 135 kg che, si dice, non si tira mai indietro…

“UNIn allenamento mi ritrovo solo ad affrontare nazionali: non c’è allenatore migliore, potete immaginare”. Le parole del promettente pilastro sinistro Louis Penverne (21 anni), pronunciate il mese scorso, troveranno particolare risonanza venerdì sera allo Stade de France: al fischio d’inizio, Uini Atonio (34 anni, 62 presenze – 237 minuti di tempo in questa stagione) e Joel Sclavi (30 anni, 26 presenze in 50 minuti) avranno il numero 3 nella difesa mentre Georges-Henri Colombe (26 anni, 6 selezioni – 159 minuti) batterà i piedi in disparte; per la cronaca, in questo periodo, il quarto ladro, Aleksandre Kuntelia (22 anni, 7 presenze – 274 minuti), preparerà Georgia – Tonga dalla parte di Tbilisi. A La Rochelle gli incarichi di pilastri – di cui Reda Wardi sarà un altro ambasciatore – sono una cosa molto seria. Se Serge Milhas e Patrice Collazo tenevano in grande considerazione la cosa, da allora il livello delle esigenze e delle aspettative si è ulteriormente alzato. Gli sforzi in termini di reclutamento – con i successivi ampliamenti di Uini Atonio e l’arrivo, nell’estate del 2022, dell’alto potenziale Georges-Henri Colombe – e di strutturazione – con la creazione di una posizione specifica di allenatore di mischia – lo testimoniano .

E Gurthrö arrivò…