Negli anni ’90, i Detroit Red Wings si guadagnarono la reputazione trovando pepite in Svezia alla fine del draft. Penseremo a Tomas Holmström (10e torre) o, ovviamente, a Henrik Zetterberg (7e tour).
Inserito alle 22:21
La vittoria di Montreal avrebbe potuto attingere al playbook dei Wings. Nel settembre 2023, al draft inaugurale della Professional Women’s Hockey League (LPHF), a 90e e ultima fila di una lunga asta di 15 colpi, il direttore generale Danièle Sauvageau ha pronunciato il nome di Lina Ljungblom.
In un giorno in cui gli europei rappresentavano meno del 15% dei giocatori selezionati, poca attenzione è stata prestata a Ljungblom, uno dei pattinatori più giovani disponibili. E quando successivamente abbiamo appreso che il suo contratto con MoDo, nel principale campionato svedese, le imponeva di trascorrere la stagione nel suo paese natale, molte persone sono passate alla chiamata successiva.
Poco più di un anno dopo, è stata la stessa Ljungblom (si pronuncia Yougne-Bloum) a sferrare i colpi più potenti dell’allenamento Victory, in questo primo giorno del training camp 2024, anche lei a pattinare senza ritegno e senza complessi la sinistra di Marie-Philip Poulin e Laura Stacey come membri del trio principale della squadra.
Se il pubblico, ad eccezione degli intenditori dell’hockey femminile, sa ben poco di lei, alcune delle sue nuove compagne di squadra la conoscono già molto bene. Perché nonostante abbia appena festeggiato il suo 23esimo compleanno, ha già preso parte a quattro campionati del mondo e ai Giochi Olimpici di Pechino.
Poulin, Stacey, Erin Ambrose, Kristin O’Neill e il capo allenatore Kori Cheverie l’hanno già affrontata alcune volte con la squadra canadese.
“È molto difficile da contrastare”, ha testimoniato Ambrose giovedì dopo l’allenamento del suo club. Ogni volta che vedevo il numero 25 sul ghiaccio, sapevo che dovevo stare attento. Ha fatto molti danni contro il Canada nelle nostre partite contro di lei. »
La giovane donna si è distinta soprattutto nella primavera del 2023. La sua squadra ha forzato i tempi supplementari nei quarti di finale contro il Canada ai Campionati del mondo e quel giorno ha segnato il primo gol per la sua squadra. Ha concluso il torneo con 10 punti, di cui 7 gol, in 7 partite.
È fantastico averlo nel nostro gruppo oggi! Il suo tiro e la velocità con cui disegna sono impressionanti. Anche il suo livello di competizione.
Erin Ambrose, su Lina Ljungblom
Il suo lancio è, infatti, la sua arma preferita. “È capace di cambiare prospettiva senza preavviso”, ha analizzato Marie-Philip Poulin. È un’attaccante potente che vede bene la partita”.
“È una giocatrice speciale”, ha aggiunto l’allenatore Kori Cheverie. Abbiamo pensato che potesse essere un buon complemento per un trio che ha già creatività, velocità e due buoni tiratori. Perché non aggiungerne un terzo? »
Nervosismo
Nella mischia stampa, il protagonista ha ammesso di aver avvertito molto nervosismo prima di questo primo allenamento. Anche se, arrivata a Montreal qualche settimana fa, aveva già potuto conoscere i suoi futuri compagni di squadra.
Questo battesimo ufficiale assume chiaramente una dimensione speciale. “Significa molto per me”, ha confermato, in un inglese impressionante per un’atleta che non ha mai giocato da questa parte dell’Atlantico – e che quindi non è ancora abituata ai piccoli ghiacci del nord americano.
Nervoso, abbiamo detto? Prendiamola in parola. Perché sul ghiaccio non appariva nulla. Sebbene giocasse con Poulin e Stacey, due attaccanti di punta non solo dell’LPHF ma della scena internazionale, era come un pesce nell’acqua.
FOTO OLIVIER JEAN, LA STAMPA
L’allenatore della Victoire, Kori Cheverie
“Assorbe molte informazioni”, ha detto Cheverie. Lavoriamo insieme solo da tre giorni, di cui solo uno sul ghiaccio, e il modo in cui ha cambiato piccole cose nel suo gioco in un solo allenamento è notevole. »
Quando l’abbiamo scelta l’anno scorso, avevamo scommesso, nonostante la sua età, su una giocatrice capace di cambiare il corso di una partita, tanto con il suo tocco offensivo quanto con il suo gioco fisico, ha ricordato l’allenatore. Ljungblom non chiede niente di meglio.
Avendo giocato con gli uomini fino alla tarda adolescenza, non si lascia in alcun modo intimidire dal traffico intenso. A maggior ragione, il principale campionato femminile in Svezia consente il body check dal 2022. Ciò non l’ha rallentata, visto che la scorsa stagione è arrivata terza nel punteggio sul circuito.
“Sono brava a combattere, sono forte e mi piace correre a rete”, ha detto. Qui è dove posso aiutare la mia squadra. Ovviamente mi piace segnare gol, ma sono gli altri aspetti del gioco che mi terranno in questo campionato. »
Aspettava questa opportunità da un anno. Ha detto di aver cercato di rescindere il contratto con MoDo, ma invano. “È stato un po’ difficile, perché ho visto come [la LPHF] Era grande, sussurrò. Ma stavo cercando di restare nel momento e di fare del mio meglio per essere al top del mio gioco quando sono arrivato qui. »
Il 10 giugno ha finalmente firmato il suo primo contratto con la Victoire, accordo che la lega alla squadra per tre anni. Ed eccola adesso ancora più vicina al suo obiettivo, al fianco dei migliori, pronta a fare il passo successivo.
Ovviamente non faremo ipotesi sull’andamento della sua carriera alla luce di un singolo allenamento. Ma dobbiamo ammettere che ha lasciato la prima impressione. Il che è tutto dire se si ricorda che, dopo tutto, è una giocatrice di draft profondo.
Il campo della Vittoria in breve
Alcune novità dalla prima giornata di allenamenti sul ghiaccio della squadra di Montreal
Barnes assente, non sorprende
Infortunato alla “parte inferiore del corpo” a seguito di una brutta caduta la scorsa settimana in una partita tra Canada e Stati Uniti, il difensore americano Cayla Barnes non ha sorprendentemente saltato l’inizio del ritiro del Victory Montreal. Per quanto riguarda quello scelto al primo turno nell’ultimo draft, il direttore generale Danièle Sauvageau ha detto che la notizia è “incoraggiante”, ma che non è stata ancora fissata una data per un potenziale ritorno in gioco. «Sta andando meglio di quanto sembrasse», ha aggiunto laconicamente la dirigente, che non ha voluto specificare se ritiene che l’assenza di Barnes si conterà in giorni o settimane.
La difesa già danneggiata
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Dominika Laskova
Oltre a Barnes, la difesa di Montreal dovrà, a breve termine, fare a meno di Dominika Laskova e Amanda Boulier, che giovedì hanno pattinato con l’attaccante Kennedy Marchment prima che il gruppo principale prendesse possesso del ghiaccio. Laskova è stata operata la scorsa stagione e la sua riabilitazione chiaramente non è completa – Marchment è nella stessa situazione. Per quanto riguarda Boulier, sappiamo che si è infortunata durante la bassa stagione. Non sappiamo però fino a che punto, dato che l’allenatore Kori Cheverie non ha voluto nemmeno indicare se fosse colpita nella parte “superiore” o “inferiore” del corpo. Difficile, in questo contesto, sapere se avrà possibilità di giocare la partita inaugurale del 30 novembre – Danièle Sauvageau ha però fatto sapere che Laskova e Marchment non ci saranno. In ogni caso, in assenza di Barnes, Laskova e Boulier, sono rimasti solo sette difensori in campo. Se non cambia nulla, questi potrebbero finire tutti nella formazione dall’inizio del campionato. Da notare anche che l’attaccante Catherine Dubois salterà almeno la prima settimana di ritiro a causa di un “problema di salute”.
Profondità in attacco
Dopo quasi sei mesi trascorsi ad analizzare la prima stagione della sua squadra e la breve serie di playoff che la seguì, Kori Cheverie ha identificato due priorità per generare più attacco in questa nuova campagna: migliori uscite dalla zona di controllo e più recupero delle rondelle perse. Nel primo caso, Cayla Barnes, “una delle migliori al mondo nel muovere il disco”, aiuterà senza dubbio. Nella seconda servirà la “profondità” aggiunta durante l’estate nel gruppo offensivo. Con l’atteso arrivo di Lina Ljungblom e Abigail Boreen nel primi 6“I giocatori che l’anno scorso hanno giocato nei tris principali potranno scendere nella formazione e darle un migliore equilibrio”, dice l’allenatore. “Ci permetterà di respirare un po’”, ha riassunto.
Il calendario internazionale rivisto?
L’infortunio subito da Cayla Barnes in una partita d’esibizione della Rivalry Series ha messo il calendario internazionale al centro delle discussioni giovedì. Già quest’anno sono state tagliate due partite di questa serie – da sette a cinque – un cambiamento apprezzato dai giocatori e dagli allenatori coinvolti. Tuttavia, la stagione della Professional Women’s Hockey League (LPHF) sarà interrotta tre volte nel 2024-2025 da pause nazionali, oltre alle partite di esibizione giocate poco prima dei ritiri di allenamento. Poiché gli incontri del prossimo anno sono stati pianificati prima della creazione dell’LPHF, possiamo aspettarci dei cambiamenti dopo i Giochi Olimpici del 2026, ha sottolineato Danièle Sauvageau. Inoltre, l’esistenza stessa del campionato potrebbe mettere in discussione la necessità di organizzare così tante partite internazionali, ha aggiunto Kori Cheverie.
Stacey non vuole saperlo
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Laura Stacey
L’LPHF e lo studio di videogiochi EA hanno annunciato all’inizio di questa settimana che le squadre e i giocatori del Tour saranno inclusi nel prossimo aggiornamento del gioco. NHL2025. Non sorprende che i membri di La Victoire si siano detti entusiasti di questa nuova funzionalità. È il caso in particolare di Erin Ambrose, che da giovane ha dedicato centinaia di ore a questo gioco, ma anche di Laura Stacey. L’attaccante vede in questa innovazione una logica continuazione dei successi dell’anno scorso, durante il quale il campionato ha battuto “record dopo record” e ha frantumato “soffitto di vetro dopo soffitto di vetro”. “Siamo entusiasti dei progressi che abbiamo fatto e vogliamo solo continuare così”, ha continuato. Un giornalista gli ha chiesto di pronosticare la valutazione che sarebbe stata data al suo avatar nel gioco “Non so se lo voglio sapere!” “, rispose lei con una sonora risata.
Partite su tre reti
Giovedì la LPHF ha annunciato le emittenti per le sue partite in Canada. In francese, RDS (18) e Radio-Canada (6) condivideranno 24 partite Victory come l’anno scorso; tuttavia, il calendario di questa stagione ne prevede 30 in totale. Uno di questi deve ancora essere assegnato, e si tratta della piattaforma digitale Prime Video, di proprietà di Amazon, che presenterà le altre cinque partite. Il colosso del web offrirà infatti “una copertura esclusiva”, in entrambe le lingue, delle 16 partite di campionato presentate martedì, si legge nel comunicato pubblicato sull’argomento. Nei playoff, RDS presenterà una delle semifinali e la finale, e Prime l’altra semifinale. In inglese la torta sarà divisa tra TSN, CBC e Prime.
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