Lavatrice gratuita | Venditori di pinguini, acquirenti di capitali

Lo scambio di Lars Eller di questa settimana è ironico. Il centro terzo in classifica dei Pittsburgh Penguins è stato ceduto ai Washington Capitals per le scelte del terzo e quinto round. Diversi mesi prima della scadenza della transazione, i primi si sono quindi posizionati come venditori e i secondi come acquirenti.

Pittsburgh e Washington, tuttavia, iniziarono il loro ciclo quasi contemporaneamente. Gettando le basi su scelte al draft nel 2004 e 2005, Alexander Ovechkin e Nicklas Backstrom per i Capitals, Sidney Crosby e Evgeni Malkin per i Penguins.

Queste due squadre hanno dominato l’hockey per un decennio. Ma la loro fine del ciclo ha preso una tangente diversa. I Capitals hanno raggiunto i playoff l’anno scorso e sono entrati in questa stagione con un record di 10-4-1, nonostante il ritiro di Backstrom. I Penguins li hanno mancati e attualmente sono a 25 anni^e classificato nella classifica generale con un record di 6-9-3.

Abbiamo gestito il declino in modo diverso. I Capitals hanno mantenuto cinque delle sette scelte del primo turno dal 2018. Hanno draftato al secondo turno otto volte in quelle sette annate. La prima scelta del 2019, a 25^e Rank, Connor McMichael, ha un grande impatto quest’anno, sulla fascia sinistra della seconda linea, con Pierre-Luc Dubois e Tom Wilson. McMichael ha 17 punti in 15 partite. La prima scelta del 2020, Hendrix Lapierre, non produce come la stagione precedente, ma a 22 anni occupa la posizione centrale della terza linea.

I Penguins hanno draftato solo tre volte al primo turno nello stesso arco di tempo, e sei volte al secondo. Avevano una scelta al primo turno nel 2019, ma hanno scelto Samuel Poulin quattro scelte davanti a McMichael.

La grande differenza tra queste due organizzazioni sta nell’estro dei loro manager. Dylan Strome è stato rilasciato dai Chicago Blackhawks a soli 25 anni nel luglio 2022, nonostante avesse una stagione da 48 punti in 69 partite. Il GM dei New Hawks Kyle Davidson aveva appena scambiato Alex DeBrincat e Kirby Dach con il desiderio appena velato di affondare nella classifica e accumulare le scelte più vantaggiose al draft. Il direttore generale dei Capitals Brian MacLellan lo ha ingaggiato per un anno, per 3,5 milioni.

Strome è diventato il centro di partenza dei Capitals per impostazione predefinita. Questa terza scelta nel 2015, dietro Connor McDavid e Jack Eichel, ceduta per la prima volta dagli Arizona Coyotes dopo essere stata lenta nella produzione, ha avuto due prime stagioni da 65 e 67 punti a Washington. Eccolo già con 23 punti in 15 partite. Di questo passo, Strome, 129 punti in 68 partite a Erie con Connor McDavid nel suo anno di idoneità al draft, potrebbe raggiungere i 120 punti.

L’arrivo di Strome è un dono del cielo. I Capitali hanno così portato alla luce il loro primo centro del presente e del futuro, a soli 27 anni, senza doverlo arruolare nel i primi 5 o sacrificare un bene. Sta entrando nel primo anno di un contratto quinquennale per uno stipendio di 5 milioni annui, un affare se mantiene il ritmo attuale.

MacLellan ha tentato una mossa simile con Pierre-Luc Dubois la scorsa estate. Questa volta il rischio è stato più alto, visto che Dubois è arrivato con un contratto valido per altri sette anni e uno stipendio annuo di 8,5 milioni. Ma è costato un portiere di riserva, Darcy Kuemper, che è andato ai Los Angeles Kings nell’affare.

Dubois, 26 anni, anche lui terza scelta assoluta, ma nel 2016, non produce al ritmo di Strome, ma ha 9 punti in 15 partite al centro della seconda linea, di cui 7 punti nelle ultime 10 partite.

Tom Wilson, draftato a 16 anni^e classificato nel 2012, ha avuto un buon inizio di stagione alla destra di Dubois. Questo giocatore noto per essere pericoloso per i suoi avversari ha totalizzato 12 punti in 15 partite e viene riconosciuto per le giuste ragioni. Con un’altezza di 6 piedi e 4 e un peso di 220 libbre, Wilson e Dubois costituiscono un trio difficile contro cui giocare con McMichael.

L’annata del draft 2012 risale già a circa dieci anni fa, ma quell’anno i Penguins scelsero il difensore Derrick Pouliot a 8 anni.^e squillò et Olli Maatta au 22^e. Prima di Wilson, Washington scelse Filip Forsberg a 11 anni^e rango. Se solo il predecessore di MacLellan, George McPhee, non avesse scambiato Forsberg in una mossa di panico nel 2013…

Aliaksei Protas, 23 anni, un colosso di 6 piedi e 6 e 225 libbre, completa la linea superiore con Ovechkin e Strome. Ha segnato 15 punti nelle prime 15 partite. Protas è stato arruolato al terzo turno nel 2019.

Il successo del rilancio dei Capitals non è dovuto solo all’estro del loro GM, ma anche all’eccezionale lavoro svolto nel corso dei decenni dal loro capo reclutatore Ross Mahoney, ora vicedirettore generale.

I Pinguini sembrano finalmente voler iniziare una ricostruzione. Con una riserva di speranze quasi vuota. Hanno provato a imitare i Capitals consegnando la pole a Jesse Puljujarvi, 26 anni, quarta scelta assoluta nel 2016, e Cody Glass, 25 anni, sesta scelta assoluta nel 2017. Non ne hanno ricavato nulla.

L’era post-Crosby sarà dolorosa a Pittsburgh. Dopo Ovechkin lo sarà meno.