La straziante riesumazione delle salme nel centro del Cairo

“La morte in sé è una disgrazia e sto assistendo a un nuovo disastro. Riesumarli dopo tanto tempo per seppellirli di nuovo riporta alla mente ricordi dolorosi”, spiega questo imprenditore di 43 anni, che tiene in mano una foto scattata più di 50 anni fa di suo nonno, sua nonna e i loro quattro figli, tra cui sua madre.

Condivide questa dolorosa esperienza con migliaia di cairenesi da quando il governo ha iniziato a distruggere migliaia di tombe nella storica necropoli del Cairo nel 2020, come parte di un piano per costruire strade e ponti per ridurre il numero di tombe nella capitale.

Risalente al XII secolo, il cimitero dell’Imam al-Shafi fa parte della Città dei Morti, il millenario distretto funerario del Cairo, dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO, ed è uno dei più antichi del mondo islamico.

Il mausoleo della famiglia Meligui, costruito un secolo fa in stile islamico e dotato di solide porte in legno in un ampio cortile, è destinato alla distruzione come tanti altri monumenti funerari.

“Il settore è completamente cambiato”, lamenta Ahmed El-Meligui. Oggi un ponte di cemento sovrasta le tombe rimanenti, collegando il quartiere di Mokattam, nel sud del Cairo, al centro e all’ovest della capitale.

Prima della distruzione della tomba di famiglia, si recò da solo, in una calda giornata estiva, a raccogliere separatamente le ossa di uomini e donne, come prevede la tradizione funeraria musulmana.

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“Quando ho provato a prendere il sudario di mio nonno, le ossa erano sparse per terra. Li ho raccolti uno per uno”, racconta emozionato questo padre di tre figli.

“Deprimente e crudele”

Il governo egiziano ha messo a disposizione cimiteri fuori dal Cairo per i proprietari di tombe che possono presentare documenti ufficiali. Ma molti di loro hanno descritto all’AFP siti “più piccoli e remoti”.

Il governo “comprende il dolore dei cittadini, ma questo processo è nell’interesse pubblico”, ha detto all’AFP un funzionario del Ministero della Pianificazione.

Ahmed El-Meligui ha acquistato un luogo di sepoltura nel governatorato di Fayoum, a circa 100 km a sud del Cairo. Noleggiò un carro funebre per trasportare i resti di dieci suoi parenti, ma quando due giorni dopo andò a raccogliere i resti degli altri membri della sua famiglia, scoprì che la tomba era allagata e dovette assumere dei sommozzatori per ripescarla. le ossa.

“È stato davvero deprimente e crudele”, dice.

Non lontano dall’ex cripta della sua famiglia, nell’aprile 2020 sono state demolite 1.120 tombe per far posto a una superstrada.

Il gioielliere Mokhtar, 63 anni, che preferisce usare uno pseudonimo, ricorda le “sensazioni indescrivibili” che ha provato quando ha dovuto trasportare i resti dei propri cari, compresi quelli di sua sorella, morta cinque mesi prima.

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Anche se ora può tornare a casa velocemente grazie alla nuova strada, ciò non cancella la sua tristezza. “La perdita è insostituibile.”

Anche i vivi

Il piano urbanistico colpisce anche le migliaia di persone che dagli anni Ottanta vivono nei cimiteri a causa della crisi abitativa del Paese di 107 milioni di abitanti.

Sayed al-Arabi, 71 anni, da 25 anni è guardiano del cimitero di Aïn al-Sira, dove sono nati i suoi tre figli. Ora rimangono solo cumuli di pietre mentre le camere sepolcrali sono vuote e un bulldozer livella il terreno.

Nella tomba dove vive, un televisore è appeso al muro sopra due letti fatiscenti. “Hanno detto che ai proprietari verrà dato un posto alternativo per i loro morti ma io che sono vivo dove andrò?” si lamenta.

Sulla piazza principale del cimitero, costruito nel 1925, giocano le nipoti, sotto l’occhio vigile della mamma che lava i panni. “Vogliono costruire ponti e strade, ma questo ha conseguenze terribili per la mia vita e per quella di molti altri”, ha detto il settantenne.