POTSDAM, New York | I tifosi del Laval Rocket sono rimasti sorpresi quando Jean-François Houle ha lasciato il suo incarico di allenatore lo scorso giugno, nonostante avesse appena firmato un nuovo contratto triennale.
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Ma nella vita a volte ricevi un’offerta che non puoi rifiutare. Questo è quello che è successo a Houle. Gli era appena stato chiesto di prendere le redini del programma maschile della Clarkson University, la sua alma mater.
“Ho ricevuto la chiamata da Laurel Kane [la directrice des sports de l’Université] e mi ha colto di sorpresa perché queste non sono opportunità che si aprono spesso, è una posizione che mantieni dieci o quindici anni ed è molto interessante”.
Quando incontriamo Houle, il primo novembre, è raggiante poche ore prima della partita contro l’Università dell’Alaska a Fairbanks.
Undici anni della sua vita
La Clarkson University è dove ha giocato a hockey al college. È anche il luogo in cui ha iniziato la sua carriera da allenatore. Ha trascorso lì sette stagioni come assistente prima di passare al QMJHL, e undici anni della sua vita fino ad ora.
“Quando ho deciso di venire a giocare qui, è stato per la vicinanza a Montreal, ha dato ai miei genitori e ai miei amici l’opportunità di venire a vedermi suonare. Per me era anche importante che fosse una piccola università in modo da poter avere un piccolo aiuto a livello accademico perché parlavo poco inglese”.
Houle fu scelto al quarto turno dal canadese nel 1993, poi giocò quattro stagioni alla Clarkson. Ha poi giocato per cinque squadre in cinque stagioni nella ECHL e nella American League prima di appendere i pattini al chiodo. Dopo un anno di attività la sua vita è cambiata.
“Ho ricevuto una telefonata da uno dei miei ex allenatori che era diventato allenatore qui e stava cercando un giovane assistente che venisse ad aiutarmi con il reclutamento, soprattutto in Quebec. Parlando francese e avendo giocato qui, è stato abbastanza facile per me fare il passaggio da allenatore.
Responsabilità
“Essere l’allenatore di un piccolo programma universitario è una bella sfida, ma è una grande sfida”, sostiene Houle durante una lunga intervista nel complesso sportivo che ospita gli alloggi della squadra. In qualità di capo allenatore dei Golden Knights, supervisiona anche il reclutamento dei giocatori.
“È una cosa che amo fare, ho diverse decisioni da prendere rispetto a quanto facevo con il Rocket dove mi concentravo sul lavoro da allenatore”.
“C’è il reclutamento, il tentativo di convincere i giocatori, i rapporti con gli ex studenti per raccogliere fondi per continuare a far avanzare il programma e continuare a sviluppare i giocatori, è molto, ma è una grande sfida”.
Il reclutamento avviene principalmente in quello che lui chiama backyard che si trova a Potsdam, nello stato di New York, a una cinquantina di chilometri a sud della Cornovaglia. Lui e i suoi vice si concentrano sul triangolo formato da Montreal, Ottawa e Toronto.
La NHL in testa
Anche se sembra essere felice come un pesce nell’acqua in questo ambiente che gli è familiare, ciò non significa che abbia rinunciato al sogno di diventare un giorno dirigente della NHL.
“Di sicuro un giorno voglio allenare nella National League, che sia da qui o dall’American League, è qualcosa che mi piacerebbe fare un giorno.”
“Sì, ero in una buona posizione [avec le Rocket] continuare a crescere verso questo ruolo un giorno, ma per me qualsiasi posizione va bene [pour] crescere. Dipende da tutte le tue esperienze.
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