Le statistiche sono state raccolte prima delle partite del 7 novembre.
Nessun club è immune dagli infortuni, ma pochi club sono stati colpiti così duramente come l’Avalanche.
Gabriel Landeskog, Jonathan Drouin, Valeri Nichushkin, Miles Wood, Ross Colton e Tucker Poolman sono attualmente nella lista degli infortunati. Senza contare Artturi Lehkonen e Devon Toews, due giocatori chiave che hanno saltato delle partite. È arrivato addirittura al punto di costringere Oliver Kylington, solitamente un difensore, a giocare in quarta linea. Di conseguenza, il Colorado si ritrova al sesto posto nella Central Division con un record di 6-8-0.
Le stelle hanno fatto la loro parte per limitare i danni. Sul lato offensivo, Nathan MacKinnon (25 punti) e Cale Makar (23) guidano la NHL in punti nelle rispettive posizioni e Mikko Rantanen non è molto indietro, con 17. Dall’altra parte del ghiaccio, Makar eccelle ancora, ma dietro di lui, o talvolta al suo fianco, Samuel Girard gioca un ruolo chiave che può facilmente passare inosservato.
Acquisito nel mestiere di Matt Duchene, Girard ha sempre avuto la reputazione di difensore dalla mentalità offensiva che eccelle con il disco sul bastone. Ciò era vero nelle categorie junior, quando ha superato i punti a partita nelle ultime due stagioni, ed è ancora vero nella NHL, dove ha una media di 34 punti in 82 partite in carriera. Rimane attivo in transizione in questa stagione e supporta l’attacco con sei assist, ma dimostra in questa stagione di poter essere efficace sui 200 piedi, anche per una squadra distrutta che non è la potenza vincente di qualche anno fa.
Nonostante una percentuale di parate di .881 da parte dei suoi portieri quando è sul ghiaccio, Girard è l’unico difensore del Colorado che mantiene un differenziale positivo, a +1. Uno sguardo più approfondito mostra che questo +1 non rappresenta Girard nel suo vero valore. Colorado ottiene oltre il 60% dei goal attesi quando è sul ghiaccio, il che significa che hanno un chiaro vantaggio quando è sul ghiaccio. Non solo è il miglior punteggio tra i difensori della squadra con un margine considerevole, ma lo colloca al 22esimo posto nella NHL in questa stagione. Non deve affrontare i pezzi grossi avversari, il compito di solito spetta alla coppia Makar, con buona ragione. Resta una prestazione impressionante per la retroguardia del Quebec.
Girard fa un po’ tutto in difesa. Eccelle nel proteggere la sua linea blu dai tentativi di ingresso nella zona. Non è il più fisico, con 12 valide in 14 partite, ma usa molto bene il bastone per interrompere le giocate avversarie e forzare palle perse che creano l’occasione per riavviare l’attacco dall’altra parte. Con 5 milioni di dollari a stagione, un valore superato da sette dei suoi compagni di squadra, il Colorado difficilmente potrebbe ottenere di più per i suoi soldi.
Giocatori di punta come Makar e MacKinnon ruberanno sempre la scena e finiranno nella top 10 degli highlights della settimana, ma i migliori club sono quelli che riescono a circondare bene i loro migliori giocatori ed è esattamente ciò che Girard fa in questa stagione e per diversi anni sulla linea blu del Colorado.
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