Ci sono voluti sei anni perché Alex Barré-Boulet realizzasse il sogno della sua vita. Da ieri mattina è ufficialmente membro della squadra canadese. Ma non commettere errori. Gli sono piaciute le sei stagioni nell’organizzazione Tampa Lightning. Una macchina per lo sviluppo dei giovani giocatori di hockey, come la chiama lui.
Ricorderemo che la sua firma da parte di Julien BriseBois suscitò molto scalpore all’epoca a Montreal. Marc Bergevin è stato arrostito sulla griglia alla massima temperatura.
Il canadese si era lasciato scappare un giocatore che era sulla buona strada per vincere il campionato di marcatura della Quebec Major Junior League. Come se ciò non bastasse, Barré-Boulet ha giocato nel cortile degli Habs, in questo caso sulla North Shore di Montreal con la Blainville-Boisbriand Armada.
Inoltre, il giorno prima della sua assunzione, Yanni Gourde, anche lui free agent assunto dai Lightning, è stato nominato rookie del mese nella National League.
Puzzava di bruciato nelle farmacie del Bell Center.
Macchina per sviluppare speranze
BriseBois aveva ancora le sue filiali in Quebec attraverso il suo reclutatore Michel Boucher, ora impiegato dai Vegas Golden Knights. Marc-André Bourdon, ex tuttofare dei Rouyn-Noranda Huskies, è succeduto a Boucher.
I Lightning sono stati la prima squadra a prestare attenzione a Barré-Boulet, che non ha esitato a mettere la sua firma in calce al contratto offertogli dalla squadra della costa occidentale della Florida.
L’interesse tra le due parti era reciproco. La capacità dei giocatori di hockey di Lightning di sviluppare adeguatamente i giocatori più piccoli gli ha dato fiducia.
“Prima di me, Jonathan Marchessault, Yanni Gourde, Cory Conacher e Tyler Johnson erano stati tutti assunti dai Lightning come agenti liberi”, ricorda. L’organizzazione ha sviluppato un gruppo di piccoli giocatori che hanno avuto successo nella Lega Nazionale.
Gli piaceva lo stile di Benoît Groulx
Le cose furono più difficili per Barré-Boulet. Camminò tra Syracuse e Tampa. Passò anche da Seattle, dove rimase solo per il tempo delle rose con il Kraken.
Al Syracuse, ha giocato cinque anni con Benoît Groulx, noto per avere un controllo severo con i suoi giocatori.
A proposito, perché Groulx sta ancora aspettando di avere una possibilità nella National League?
“Probabilmente è dovuto al fatto che è arrivato dietro a Jon Cooper nella classifica dei coach dell’organizzazione e che Cooper ha avuto successo ogni anno”, risponde Barré-Boulet.
“Benoît è molto esigente, ma per me è stato eccellente. È il tipo di allenatore che amo. Non ho problemi con questo. Tu glielo dai, lui te lo dà.”
Groulx è stato licenziato e sostituito da Joël Bouchard alla fine della stagione 2022-2023. In questa stagione è alla guida del Chelyabinsk Traktor del KHL.
Quanto a Barré-Boulet, ha sentito il bisogno di ricominciare da capo quando i Lightning lo hanno riportato al Syracuse lo scorso febbraio.
“Può andare bene nell’American League, ma non c’era posto nei grandi club”, ha detto l’attaccante nato a Montmagny.
“Loro (i leader dei Lightning) sono stati molto rispettosi con me quando ho detto loro che me ne sarei andato. Mi hanno augurato buona fortuna per il futuro. Quando il canadese mi si è avvicinato non ci ho messo due secondi a dire di sì”.
Atteggiamento diverso
Ma il contratto di un anno con la National League non significava che avrebbe automaticamente giocato nella NHL.
“Mi dà solo sicurezza finanziaria”, ha detto.
“Sapevo che non avevo un posto garantito quando sono arrivato al campo. C’erano ragazzi davanti a me e giovani che arrivavano. Ma non mi sono rotto la testa. A Tampa mi sono avvicinato maggiormente al campo con l’idea di non perdere il posto. Ecco, pensavo più a guadagnarmi il posto. Non avevo niente da perdere.
“Se andassi giù [dans les mineures]ho soggiornato nella stessa casa con la mia famiglia. È più facile giocare quando sei rilassato”.
Anche Barré-Boulet non vede troppo lontano. Sa che dovrà lottare ogni giorno per mantenere il suo posto in classifica.
Domani serata emozionante
La sua promozione con il canadese compensa gli anni di fatiche, alti e bassi e incertezze.
“Sarebbe potuta andare diversamente”, afferma, riferendosi allo scenario peggiore.
“Sono stato paziente perché amo quello che faccio. Se non mi piacesse l’hockey, avrei smesso di spingere. Probabilmente avrei fatto le valigie per andare a suonare in Europa. Ma volevo dimostrare che sono capace di giocare nella National League.
Mercoledì sarà speciale”.
Mercoledì è domani, il giorno della partita inaugurale della nuova stagione. La sua famiglia, tifosa da sempre del canadese, andrà a Montreal per assistere al suo debutto in maglia blu-bianco-rossa.
La serata si preannuncia emozionante.
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