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MONTREAL – L’acquisizione di Patrik Laine, l’ingresso in scena di Lane Hutson, il ritorno in salute di Kirby Dach, l’uscita primaverile di Juraj Slafkovsky e l’anno di esperienza in più per il capitano Nick Suzuki e il suo principale complice Cole Caufield hanno riacceso le speranze di tifosi canadesi in piena ebollizione all’apertura del ritiro.
Per la prima volta dopo anni, i tifosi parlavano dei playoff come di un obiettivo che i loro favoriti avrebbero potuto quasi raggiungere e non come di un sogno impossibile.
Sempre più cauta, la dirigenza della squadra, dal proprietario Geoff Molson a Martin St-Louis passando per Kent Hughes e Jeff Gorton, parla ancora di una progressione che permetterebbe di lottare per un posto nei playoff.
Essere nel “mix” poiché hanno martellato decine e decine di volte per assicurarsi che il messaggio non solo venga ascoltato, ma compreso dai sostenitori.
A due giorni dalla prima partita della stagione che vedrà contrapposti il canadese contro i potenti Maple Leafs che arriveranno da Toronto, prima di recarsi a Boston per incontrare i Bruins emozionati dall’ingaggio del loro asso portiere Jeremy Swayman, che dire della passione che gli Hab stavano cavalcando solo un mese fa.
La perdita di Laine per due-tre mesi, partite preparatorie che, al di là dei risultati finali, hanno sollevato più domande che risposte. Hanno riemersi tanti dubbi sulla reale profondità degli Habs, hanno riportato le speranze dei tifosi al punto di congelamento anziché a quello di ebollizione?
Forse no!
Ma se guardiamo allo stato delle truppe presso gli Habs, possiamo credere che, anche quest’anno, sarà più nel mix della lotteria che in quello della serie.
Il canadese è ancora ultimo!
La direzione di RDS.CA ha elaborato le proiezioni di una dozzina di miei colleghi riguardo alle classifiche nelle quattro sezioni.
Come sempre, questo esercizio è pericoloso. Soprattutto perché ci viene chiesto di allungare il collo con proiezioni sul ritratto della prossima serie.
Gli infortuni a cascata possono far crollare le squadre migliori. Al contrario, portieri in stato di grazia, coesioni impreviste di squadre speciali, osmosi tra un nuovo allenatore e i suoi giocatori o un’infermeria deserta dall’inizio alla fine della stagione sono tutti fattori che possono portare i club trascurati alla gloria… o quasi. .
È quindi imperativo dare la giusta importanza a queste previsioni che sono soltanto… previsioni.
Detto questo, guardando i pronostici, ci rendiamo conto che danno al canadese più possibilità di lottare per l’ultimo posto nel girone che per un posto nei playoff.
Sbagliando? Giusto?
Lascerò ai colleghi il compito di difendere le loro proiezioni in modo che io possa concentrarmi sulla difesa delle mie.
Questo è già tutto!
Nella Atlantic Division, trovo difficile vedere come un club possa inseguire i Maple Leafs, i Panthers, i Lightning e i Bruins dalle prime quattro posizioni.
In questo ordine? Questa è la mia proiezione.
Ciò non significa che i Panthers siano esclusi dalla possibilità di alzare la coppa per il secondo anno consecutivo. NO!
Vuol dire semplicemente che i Leafs, sotto la nuova guida di Craig Berube, con Auston Matthews come pietra angolare e nuovo capitano, con Mitch Marner che farà tutto il possibile per aumentare lo stipendio del suo prossimo contratto – a Toronto o altrove se andrà a il mercato dei free agent della prossima estate – con Chris Tanev che riempie un buco sulla linea blu – senza dimenticare Oliver Ekman-Larsson e Jani Hakanpää – e John Tavares al suo posto al centro della terza linea rendono i Leafs il club da battere nell’Atlantico quest’anno.
Soprattutto se Joseph Woll scampa all’infortunio e riesce a dimostrare di poter essere il portiere di fiducia dell’organizzazione.
Una volta nei playoff? Vedremo!
Toronto e la Florida si daranno battaglia per i primi due posti. Tampa e Boston lo faranno per i due ranghi successivi.
Gli ultimi due che daranno diritto ad un posto nei playoff.
Ho creduto a lungo che cinque squadre dell’Atlantico avrebbero raggiunto i playoff quest’anno. Ho cambiato idea.
Nonostante le due sconfitte subite in Repubblica Ceca, Buffalo, con il sano ritorno di Tage Thompson e un futuro “Big Three” sulla linea blu – Rasmus Dahlin, Owen Power e Bowen Byram – busserà alla porta. Davanti ai Wings e al loro general manager Steve Yzerman nel quale ho sempre molta fiducia.
Credevo che il canadese potesse scavalcare i Senators per il settimo posto nel tratto Atlantico. La perdita di Laine e la mancanza di profondità che questo infortunio comporta mi fanno riconsiderare questa posizione.
Tim Stützle e Nick Suzuki sono due centri stellari. Due giovani di grande talento capaci di guidare il proprio club verso la vittoria. Ma la linea centrale è ancora più solida dietro Stützle che dietro Suzuki.
Dò il vantaggio anche al “Sens” sotto rete. Speriamo che Linus Ullmark regga.
A meno che Lane Hutson non riesca a produrre un attacco massiccio che non abbia fatto nulla per suscitare fiducia nelle partite di preseason, il canadese finirà ultimo anche quest’anno.
Il ritorno dei diavoli
Non credo che i Devils riusciranno a superare i Rangers per il primo posto nella Metropolitan Division.
Ma sarà proprio la banda di Jack Hughes a registrare il maggior incremento di punti raccolti in classifica in questa stagione.
Afflitti da infortuni lo scorso anno, i Devils si accontentarono di 81 punti. Dopo aver eliminato le magliette azzurre al primo turno due anni fa, l’anno scorso hanno mancato i playoff.
Torneranno quest’anno.
I Carolina Hurricanes siederanno comodamente dietro ai rivali di entrambe le sponde del fiume Hudson. I “Canes” hanno perso giocatori. Anche giocatori importanti. Dovranno anche accogliere favorevolmente il risveglio di Jesperi Kotkaniemi per far fronte ad alcune di queste perdite sul fronte offensivo.
Ma Rod Brind’Amour resta uno dei migliori allenatori del campionato. Sapeva come instillare una filosofia all’interno del suo club. In più, non solo è in grado di applicare questa strategia, ma sa come ottenere il massimo da ciò che i suoi giocatori hanno da dare.
Se riuscirà a farlo con il “KK” quest’anno, i Canes avranno la possibilità di dimostrare di essere più di un buon club di stagione regolare. Che possono anche vincere quando conta davvero!
Dato che gli Islanders, nonostante tutte le qualità di Patrick Roy, non hanno migliorato il loro principale difetto – la mancanza di velocità – è impossibile per me piazzare la seconda squadra di New York ai playoff.
Idem per le Capitali e i Pinguini che avrebbero già dovuto demolire per ricostruire meglio, ma che tardano ad iniziare questo necessario processo verso giorni migliori.
Per quanto riguarda i Columbus Blue Jackets, saranno coinvolti in una gara di mediocrità con i San Jose Sharks e gli Anaheim Ducks nei quali non ho fiducia.
Quindi mi rivolgo ai volantini. Non proprio a causa dell’arrivo prematuro di Matvei Michkov a Filadelfia. Ma per tutto il lavoro svolto da Daniel Brière e Keith Jones al “settimo piano” e perché John Tortorella resta uno degli ottimi allenatori della NHL.
Ritorno della coppa in Occidente?
La sezione centrale mi fa venire il mal di testa perché i bastoni principali sono così potenti.
Chi del Colorado o di Dallas finirà per primo? Ho scelto l’Avalanche senza troppa convinzione. Ma Nathan MacKinnon resta l’unico giocatore “paragonabile” a Connor McDavid. È molto ben circondato – guarda Jonathan Drouin in questa stagione – in attacco mentre Cale Makar tiene il forte sulla linea blu.
Ma ciò che vale per la valanga vale anche per le stelle.
Senza dimenticare i Predators che quest’anno potrebbero emergere dall’ombra con gli acquisti di Steven Stamkos, Jonathan Marchesseault e Brady Skjei. Questi tre giocatori permetteranno a Roman Josi di tornare al culmine della corsa al Norris Trophy e riporteranno Filip Forsberg nell’élite offensiva della NHL. Juuse Saros si occuperà del resto in rete.
Andrew Brunetta ha un club più che solido da guidare. Un club che potrebbe addirittura salire al primo posto. Continua.
Anche se hanno concluso con 23 punti dietro ai Winnipeg Jets e hanno mancato i playoff l’anno scorso, do ai Minnesota Wild la possibilità di salire al quarto posto nella divisione più forte della NHL e persino di inseguire i Jets nei playoff.
A meno che i Jets non permettano al Central di mandare cinque club ai playoff la prossima primavera.
Il che non è escluso.
Perché mentre sono abbastanza convinto che Oilers, Canucks e Kraken abbiano quello che serve per stabilirsi nei primi tre posti nella Pacific Division, è difficile far uscire Las Vegas dai playoff.
I Kings avranno vissuto i loro momenti di gloria in Quebec nel 2024-2025.
Dietro di loro, i Flames, i Ducks e gli Sharks sono ancora più lontani dai playoff rispetto al canadese.
Niente contro i Panthers e i top club della Eastern Conference, ma quando guardo i favoriti dell’Ovest, non posso fare a meno di credere che è proprio in Ovest che trascorrerà la prossima estate la Stanley Cup.
A Edmonton? Gli Oilers sono i favoriti di molti ed è normale.
Ma per il momento concedo alla Valanga e alle Stelle altrettante possibilità di sollevarla nuovamente.
Con un debole per Nashville.
Buona stagione!
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