NHL: i dieci migliori candidati al Trofeo Calder

L’anno scorso, Connor Bedard era il favorito all’inizio della stagione per vincere il Calder Trophy, assegnato all’eccezionale debuttante della NHL, ed è stato lui a mettere le mani sul premio. La logica verrà rispettata nuovamente nel 2024-2025?

Diversi candidati interessanti competeranno per questo onore.

Ecco dieci giocatori che hanno le migliori possibilità di succedere a Bedard.

1. Matvei Michkov, ala sinistra, Philadelphia Flyers

Michkov sembra il favorito all’inizio della stagione, a giudicare dalle probabilità, e questo non è necessariamente sorprendente. Nel suo anno di draft, molti lo vedevano come dotato di un livello di talento simile a quello di Connor Bedard, ma alla fine è scivolato tra i Flyers al settimo posto assoluto a causa di una moltitudine di fattori che non hanno necessariamente a che fare con il suo talento. Il russo avrebbe dovuto trascorrere tre anni nel KHL prima di fare il salto nella NHL, ma eccolo qui, e i Flyers gli hanno steso il tappeto rosso. Non c’è dubbio che lo vedano come un gioiello e lo useranno come tale.

2. Macklin Celebrini, centro, Sharks de San Jose

Celebrini potrebbe benissimo finire in cima a questa lista. Il talento del giovane prima scelta assoluta è innegabile e ha dominato la NCAA la scorsa stagione a 17 anni. A San Jose, però, si ritrova con una squadra nel pieno della ricostruzione e, nonostante abbiano fatto alcuni acquisti durante l’estate, dovremo aspettarci delle notti difficili per gli Sharks. Non è facile per un giovane centro affermarsi alla sua prima stagione nella NHL, e la stagione da rookie di Celebrini potrebbe somigliare di più a quelle di Adam Fantilli e Leo Carlsson l’anno scorso.

3. Logan Stankoven, ala destra, Dallas Stars

Le regole sono le regole: Logan Stankoven potrebbe aver giocato un totale di 43 partite nella NHL l’anno scorso, comprese le 19 nei playoff, rimane eleggibile per il premio Rookie of the Year, dal momento che ha giocato meno di 25 partite nella stagione regolare (24). Con questa esperienza, non sarebbe sorprendente se l’ala piccola delle Stelle fosse nel bel mezzo della lotta con Calder. Dopotutto, ha comunque segnato 22 punti nelle sue prime 43 partite di NHL ed è stato una parte importante delle Stelle nei playoff. Non ci stupiremmo minimamente se fosse lui il debuttante dell’anno nel circuito di Bettman.

4. Dustin Wolf, portiere, Calgary Flames

Mettiamo Wolf al quarto posto, anche se la storia recente indica che è estremamente difficile per un portiere esordiente vincere il Trofeo Calder. Gli ultimi due ad averlo fatto? Andrew Raycroft nel 2004 e Steve Mason nel 2009. Ma l’occasione è troppo buona per Wolf in questa stagione. La partenza di Jakob Markstrom gli ha aperto le porte per affermarsi finalmente come portiere titolare nella NHL, dopo aver dominato l’American League per tre stagioni. Alto 6 piedi e 166 libbre, Wolf dovrà però dimostrare di poter essere titolare nonostante le sue dimensioni siano inferiori agli standard.

5. Cutter Gauthier, centro/ala sinistra, Anaheim Ducks

Gauthier ha fatto circolare molto inchiostro la scorsa stagione quando si è rifiutato di raggiungere un accordo con i Philadelphia Flyers, che lo avevano rivendicato al quinto posto assoluto nel 2022. Alla fine lo hanno ceduto ai Ducks in cambio del difensore Jamie Drysdale. Gauthier si unisce quindi a un nucleo di giovani promettenti attaccanti ad Anaheim, composto da Leo Carlsson, Trevor Zegras, Troy Terry e Mason McTavish. Resta da decidere il ruolo che ricoprirà, ma Gauthier è un realizzatore naturale il cui stile potrebbe integrare quello degli attaccanti sopra menzionati.

6. Lane Hutson, difensore, Montreal Canadiens

È difficile posizionare Lane Hutson più in alto del sesto posto in questo momento a causa di due fattori principali: l’incertezza sul suo status con i Canadien e il fatto che è raro che difensori della sua età dominino per vincere il Calder Trophy. Detto questo, Hutson ha dimostrato alla fine della stagione dello scorso anno di essere in grado di riprodurre la magia che ha fatto nella NCAA. Date le sue dimensioni e gli inevitabili alti e bassi di una stagione da rookie, il suo utilizzo potrebbe variare nella NHL, se rimanesse lì per tutta la stagione. Il talento c’è, però.

7. Rutger McGroarty, ala sinistra, Pittsburgh Penguins

L’attaccante americano ha evitato i Winnipeg Jets prima di essere ceduto ai Pittsburgh Penguins con cui ha firmato il suo primo contratto professionale. Già si vocifera che potrebbe iniziare la stagione su una delle prime due linee dei Pen, quindi sulla fascia di Sidney Crosby o Evgeni Malkin. È difficile chiedere un modo migliore per iniziare una carriera, giusto? McGroarty ha prodotto in modo offensivo a tutti i livelli, nonostante i difetti nel pattinaggio. Se riuscisse a imporsi rapidamente in un roster privo di giocatori per integrare i pezzi grossi, potrebbe benissimo arrivare tra i finalisti di Calder alla fine della stagione.

8. Will Smith, centro, Sharks de San Jose

Come Celebrini, Smith ha deciso di rinunciare alla NCAA per iniziare la sua carriera professionale con i San Jose Sharks. Quarta scelta assoluta nel Draft 2023, Smith ha innegabili doti naturali e, se tutto andrà bene, diventerà un formidabile giocatore offensivo nella NHL. Tuttavia, potrebbe non essere alla sua prima stagione. Gli Sharks dovranno fare attenzione a non mandare tutti i loro piccoli nella tana del lupo fin dall’inizio, e potrebbe essere Smith a soffrirne. Rimane uno dei giocatori più talentuosi a non giocare nella NHL ed è impossibile ignorare il suo nome.

9. Mavrik Bourque, centro, Dallas Stars

È giunto il momento di Mavrik Bourque. Il quebecchese è arrivato primo a segnare nella American Hockey League la scorsa stagione e sembra che non abbia più nulla da dimostrare nei minori. Ora resta da vedere se sarà in grado di ottenere opportunità offensive nei suoi primi passi da titolare con i Dallas Stars, che hanno già un interessante mix di veterani e giovani future stelle. Bourque è, tuttavia, a uno o due infortuni di distanza dalle Stelle per ricevere responsabilità importanti.

10. Nikolai Kovalenko, ala sinistra, Colorado Avalanche

Kovalenko resta un rookie anche se ha 24 anni (ne compirà 25 il 17 ottobre) e vanta già sei stagioni complete di esperienza a livello professionistico, nella KHL. Kovalenko ha segnato 54 punti in 56 partite nel 2022-2023, poi 35 in 42 la scorsa stagione con il Nizhny Novgorod Torpedo. La perdita di Valeri Nichushkin ha aperto un posto nella top-6 con l’Avalanche, e non è escluso che la squadra provi Kovalenko su una delle prime due linee.

Hanno mancato di poco il taglio: Yaroslav Askarov (San Jose), Joshua Roy (Montréal), Jesper Wallstedt (Minnesota)