L'Ucraina è saldamente trincerata nella top 10 del medagliere paralimpico, nonostante due anni di guerra che hanno costretto gli atleti ad allenarsi in condizioni brutali.
Alcuni sopravvissero all'occupazione a Mariupol e Kherson o si ritrovarono senza casa nel Donbass e a Zaporizhia, regioni devastate dall'aggressione russa.
Sotto la minaccia di continui bombardamenti, decine di persone non hanno avuto altra scelta che abbandonare il Paese.
Oltre il 70% dei restanti ha deciso di restare e di formarsi in Ucraina.
Euronews ha parlato con alcuni di coloro che sono rimasti indietro per scoprire cosa significa prepararsi per i Giochi in un Paese dilaniato dalla guerra.
Il rumore costante delle bombe
Quando scoppiò la guerra nel febbraio 2022 e Odessa venne pesantemente bombardata, il saltatore in lungo Oleksandr Lytvynenko abbandonò immediatamente la città, temendo che cadesse presto sotto il controllo russo.
Si stabilì in un villaggio nella regione di Odessa senza alcun equipaggiamento, nemmeno le scarpe da ginnastica.
“Non c'era alcuna infrastruttura”, ha detto a Euronews. “Mi sono allenato in un parco giochi locale. I bambini mi guardavano come se fossi un alieno e ridevano”.
A causa delle frequenti interruzioni di corrente, non c'erano né elettricità né aria condizionata. Nei mesi più caldi, le temperature raggiungevano i 45°C in alcuni giorni.
Le notti non erano migliori. Lytvynenko andava a letto con il rumore incessante delle bombe.
“Non riuscivo a dormire. Era così ogni notte. E la mattina dovevo alzarmi, allenarmi e fare il mio lavoro per prepararmi alle Paralimpiadi”, ha detto.
Gli atleti russi “ci chiamano nazisti”
Nonostante due anni di allenamento in condizioni infernali, Lytvynenko è riuscito a vincere una medaglia di bronzo ai Giochi Paralimpici di Parigi.
E tuttavia, dice di essere un po' deluso. Nella competizione, è arrivato dietro l'atleta russo Evgenii Torsunov.
Lytvynenko ha spiegato che nel villaggio paralimpico c'era astio tra gli atleti ucraini e russi.
Russia e Bielorussia sono bandite dalle Olimpiadi e dalle Paralimpiadi a causa della guerra in Ucraina. Tuttavia, gli atleti idonei con passaporto russo o bielorusso possono competere sotto una bandiera neutrale.
“Ci chiamano nazisti quando ci incrociamo”, ha detto Lytvynenko degli atleti russi. “Ci provocano, sperando di ottenere reazioni davanti alle telecamere. Non sono affatto neutrali“.
Euronews ha contattato il Comitato Paralimpico Internazionale per un commento sulle accuse. Ha affermato che, allo stato attuale delle cose, non ha ricevuto alcuna lamentela da NPC Ucraina, il comitato paralimpico del paese, con prove a sostegno.
La vita continua per gli amputati di guerra
Anton Kol, un nuotatore di Dnipro, ha detto che non uno, ma due impianti sportivi sono stati gravemente danneggiati. Stava camminando all'aperto con suo figlio durante il bombardamento.
Si trasferì poi a 30 km fuori città per allenarsi e vinse una medaglia di bronzo e una d'argento ai Giochi di Parigi.
“Cercavo di essere forte”, ha detto. “Volevo essere forte per i nostri soldati”.
Non si può certo dire di lasciare Dnipro una volta terminate le Paralimpiadi, anche se la città continua a essere bombardata.
“Tornerò. Amo la mia città. Devo andarci”, ha detto a Euronews.
“Io aiuto adesso Amputati di guerra in riabilitazione“, ha aggiunto. “Voglio mostrare loro che la vita continua anche dopo questo.”
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