“Vogliamo ancora vincere tutto per molto tempo”. La vittoria per 59-3 contro il Bordeaux era appena stata assorbita quando Thomas Ramos, nei corridoi del Vélodrome, guardava già al futuro. Con una forte volontà in questo gruppo ancora giovane: vincere più degli attuali allenatori (Jean Bouilhou o Clement Poitrenaud) e fare un po' di più la storia del club, o anche quella di questo sport, puntando ai record. Romain Ntamack sa che Tolosa sarà la squadra da battere: “Sappiamo benissimo che avremo un bersaglio sulla schiena. Dovremo essere pronti, aspettarci che tutti i campi ci saranno ostili. Lo sappiamo, lo sappiamo, ci siamo abituati a essere il bersaglio di tutte le squadre che vogliono provare a batterci da parecchi anni. Abbiamo bisogno che questo ci serva da motivazione”.
E per conservare il titolo, Tolosa ha mantenuto la sua squadra che sarà rinforzata dal giovane terza linea Léo Banos e dal nazionale giapponese Naota Saito che sarà il sostituto di Antoine Dupont. Ma il rinforzo principale arriverà dall'infermeria con il ritorno di Anthony Jelonch, Cyril Baille ed Emmanuel Meafou, che ha perso la finale. Senza dimenticare Nelson Épée, campione olimpico nel 7, che dovrebbe confermare il suo potenziale sull'ala. Una squadra XXL che può ancora sognare in grande questa stagione.
Per la concorrenza, come Judicaël Cancoriet, terza linea del La Rochelle, il favorito è ovvio: “Dobbiamo chiamare le cose con il loro nome. Il Tolosa resta la squadra che domina il campionato da qualche anno. Ora, tocca a noi e alle altre squadre, ma soprattutto a noi, alzare il livello di gioco. Siamo d'accordo con chi dice che il Tolosa è la squadra migliore e per il momento è così”.
La Rochelle torna in primo piano
Per contrastare l'egemonia di Tolosa, La Rochelle sembra essere una delle meglio attrezzate oggi. Sconfitti da Tolosa in semifinale lo scorso giugno (39-23 con i rossi di Wardi e Antonio nel secondo tempo), gli uomini di Ronan O'Gara hanno cambiato poco nella offseason. Con una strategia di reclutamento vicina a quella di Tolosa, mantieni la squadra con un'aggiunta. La seconda linea Kane Douglas è arrivata per rafforzare una squadra che aveva ottenuto la doppietta europea (2021 e 2022) due stagioni fa. Le Marittime hanno per la prima volta da molto tempo svolto una vera preparazione pre-campionato e sperano di impedire la tripletta di Tolosa che resta a quota nove vittorie consecutive nella fase finale contro i Rochelais. O'Gara potrà anche contare sui giovani con una squadra promettente che ha avuto molto successo la scorsa stagione.
Anche l'ultimo finalista, l'UBB, si è rafforzato e sembra anche lui un serio contendente. Con un obiettivo quest'estate, quello di estendere la profondità della panchina per supportare meglio in particolare il periodo dei doppi, dove la linea dei tre quarti dovrebbe essere chiamata dallo staff dei Blues. Un reclutamento intelligente con in particolare il pilastro Mathis Perchaud, l'internazionale scozzese Jonny Gray in seconda linea, una vera riserva all'apertura per Mathieu Jalibert con Joey Garbey, l'esperto Arthur Retière. Una domanda per gli uomini di Yanick Bru prima dell'inizio della stagione, il modo in cui sarà stata digerita l'umiliazione in finale.
Tolone in agguato, l'ambizioso Stade Français
L'RCT, tornato ai play-off la scorsa stagione (sconfitta contro La Rochelle 29-34 a Mayol), vuole fare meglio. Pierre Mignoni, il manager, ha anche tirato fuori questa sconfitta all'inizio della stagione per liberare i giocatori da questo trauma e passare rapidamente alla nuova stagione. E per attaccare questo campionato, l'RCT ha attirato due valori sicuri inglesi, Kyle Sinckler o Lewis Ludlam, per rafforzare il pacchetto precedente. Il nuovo internazionale Antoine Frisch scoprirà la Top 14 e l'atmosfera folle di Mayol che sarà ancora una volta quest'anno un'arma per Tolone.
E per completare questa top 6, i club dell'Ile-de-France saranno inevitabilmente in lizza con due giocatori, Stuart Lancaster al Racing e Laurent Labit allo Stade Français, che inizieranno il secondo anno del loro progetto.
Il Racing è probabilmente la squadra che ha l'ingaggio più appariscente con l'arrivo di Owen Farrell, l'internazionale inglese (96 presenze) che Stuart Lancaster conosce molto bene per averlo lanciato con il XV de la Rose. Se aggiungiamo i francesi Demba Bamba e Romain Taofifenua, il Racing ha un potenziale enorme. Ma da qualche stagione è una squadra che ha deluso nelle fasi finali. Ma l'associazione di Farrell e Nolan Le Garrec (che si unirà a La Rochelle la prossima stagione) fa venire l'acquolina in bocca ai tifosi.
La vicina Parigi, seconda nella stagione regolare l'anno scorso, spera di fare altrettanto e raggiungere la finale della Top 14. L'arrivo di Louis Carbonel, mediano d'apertura, dovrebbe consentire ai parigini di divertirsi di nuovo in campo e sugli spalti. Con probabilmente uno dei migliori pacchetti d'attacco della Top 14, gli uomini di Laurent Labit hanno la capacità di venire a stuzzicare lo Stade Toulousain come spera Paul Gabrillargues: “Tutto è possibile, ovviamente, se iniziamo la stagione da perdenti… La Top 14 è lunga, è molto, molto lunga. Vediamo nel corso delle stagioni, a volte ci sono squadre in forma, squadre che tornano, altre che sono un po' meno in forma. Quindi no, tutto viene rimesso in gioco ogni stagione”.
Sei squadre al via che sembrano avere un vantaggio per andare a conquistare lo scudetto il 28 giugno allo Stade de France.
Articolo originale pubblicato su RMC Sport
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