Riempiono il serbatoio fino al livello dell’acqua in 10 secondi e durante ogni viaggio scaricano più di 5.000 litri d’acqua sugli incendi boschivi; Questi aerei antincendio, unici al mondo, sono stati interamente progettati e assemblati in Quebec.
“In Francia si chiamano semplicemente Canadair e hanno un’ottima reputazione per la lotta agli incendi boschivi. Purtroppo non li produciamo più e sarebbe quasi impensabile rilanciare questo modello”, commenta il professor Éric Laurendeau, titolare della Cattedra di ricerca canadese in modellazione e controllo dell’aerodinamica instabile degli aerei.
Un CL-215 nel 1971.
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Il primo volo di un CL-215 ebbe luogo nel 1967 e furono acquistati da una decina di paesi. Esattamente 125 apparecchi hanno lasciato gli stabilimenti Vickers di Ville Saint-Laurent. Un modello nuovo e migliorato, il CL-415, entrò in servizio nel 1993 e ebbe lo stesso successo del suo predecessore. Lanciato al costo di 37 milioni di dollari, ne furono vendute 95 unità fino alla fine della produzione nel 2015.
Un bombardiere idrico in costruzione a Montreal nel 1976.
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Sfida tecnica
L’idea di progettare un’aereocisterna in grado di svuotare il suo carico in caso di incendio venne da progetti realizzati negli Stati Uniti e nella Columbia Britannica nel dopoguerra con ex bombardieri dell’esercito. Ma la progettazione di un aeroplano secondo i piani è avvenuta effettivamente sui tavoli da disegno della Vickers a Saint-Laurent.
I bombardieri idrici vengono spesso messi in servizio nei paesi vicini. Qui, un CL-415 greco in Israele nel 2010.
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Ispirato da un idrovolante con uno scafo (simile a quello di una barca), il bombardiere d’acqua presenta immense sfide progettuali, sottolinea Laurendeau. Il centro di gravità deve essere calcolato attentamente altrimenti l’aereo potrebbe inclinarsi con il muso verso il basso o non essere in grado di riempirsi.
I bombardieri acquatici come questo, che operano in Alaska, possono fare rifornimento in 10 secondi.
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“Tutto questo poggia su pochi metri al centro della fusoliera”, ricorda l’esperto, che esprime molta ammirazione per i piloti di questi velivoli da 19 tonnellate che sorvolano zone fumose con forti turbolenze, a causa delle fiamme. .
L’interno dell’aereo contiene enormi serbatoi di carburante.
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Leggenda metropolitana
I Canadair hanno dato vita a numerose storie eroiche, la più recente delle quali, in California, è stata evidenziata dai media e dai social network. Un aereo ha colpito un drone durante il volo, ma è atterrato in sicurezza. Abbiamo visto circolare numerose immagini di questi bombardieri in azione.
La più strana di queste storie, che è stata poi smentita, è che un subacqueo morto sarebbe stato trovato in cima a una foresta estinta… L’aereo lo avrebbe ripescato mentre riempiva la stiva e poi lo avrebbe gettato sulla cima di una montagna.
Pianta e dimensioni di un CL-415.
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Un’impossibilità tecnica poiché l’acqua viene raccolta in minuscole palette nello scafo. Ma questa storia è stata ripetuta in almeno due opere di narrativa, il romanzo Secchio Bambi di Mordecai Richler e Turbolenza dei fluidi, un lungometraggio di Manon Briand.
Incidenti inevitabili
I due modelli di bombardieri acquatici (CL-215 e CL-415) stanno ancora oggi spegnendo gli incendi in Grecia, Italia, Francia, Malesia, Marocco e Canada. Ma le missioni di questi aerei sono le più rischiose nell’aviazione in tempo di pace. Non meno di 30 dei 125 CL-215 e 11 dei CL-415 subirono incidenti che li resero inutilizzabili.
