Il calo delle vendite di veicoli elettrici osservato nel 2024 è necessariamente un brutto segnale per il settore industriale della produzione di batterie elettriche.
Con un effetto valanga, anche gli impianti di riciclaggio delle batterie vengono colpiti, con molte incertezze sui volumi da riciclare negli anni a venire. Ma altri fattori stanno indebolendo il modello di riciclaggio delle batterie elettriche attuato a livello francese ed europeo.
Alexandre Chagnes è docente-ricercatore presso l’Università della Lorena e direttore scientifico RISORSE LabeEx21un laboratorio di eccellenza la cui missione è migliorare la comprensione e la gestione dei metalli strategici.
Spiega, per Techniques de l’Ingénieur, i diversi fattori che si sommano e influiscono sul settore industriale delle batterie, e quindi su quello del riciclaggio di queste ultime.
Tecniche di ingegneria: le vendite di veicoli elettrici sono state inferiori alle aspettative nel 2024. Quali sono le ragioni?
Alexandre Chagnes: È vero che le previsioni di vendita dei veicoli elettrici risultano essere superiori a quelle effettivamente realizzate. Diversi Paesi europei, tra cui la Francia, hanno attuato azioni, come il bonus ecologico, per sostenere le vendite di veicoli elettrici. Alcuni paesi come la Germania hanno deciso di porre fine a questi sussidi, altri paesi come la Francia li ridurranno a partire dal 2025. Questi aiuti hanno permesso di aumentare le vendite di veicoli elettrici, ed è difficile oggi prevedere quali saranno le esatte conseguenze della fine o la riduzione di questi meccanismi di sostegno.
La realtà oggi è che i veicoli elettrici restano molto costosi, anche se lo sviluppo delle gigafactory dovrebbe consentire, entro il 2030, di avere sul mercato veicoli elettrici allo stesso prezzo di quelli termici.
In sofferenza anche il mercato delle batterie. Ciò è dovuto solo al calo delle vendite di veicoli elettrici?
Non solo, no. Il periodo di turbolenza che sta attraversando l’ecosistema industriale delle batterie non è legato solo al calo delle vendite di veicoli elettrici. C’è il problema dell’incremento della produzione di batterie, e c’è anche lo shock causato dall’annuncio di perdite finanziarie – quasi 13 miliardi di euro – da parte di Northvolt, che hanno avuto un impatto sull’intero ecosistema delle batterie, compreso quello del riciclaggio. Questo annuncio ha causato un’onda d’urto su tutte le altre gigafactories e sugli investitori, perché il problema riscontrato dall’azienda nel suo ramp-up potrebbe colpire altre gigafactories.
Questo non era qualcosa che era stato previsto, perché il modello cinese ha dimostrato che questo aumento di ritmo è possibile. Tuttavia, i cinesi hanno avviato questo aumento di ritmo più di 15 anni fa e oggi hanno superato queste difficoltà.
Ha un ruolo anche la scelta europea di produrre prevalentemente batterie NMC?
SÌ. Gli operatori europei del settore elettrico hanno ritenuto di aver fatto la scelta giusta concentrandosi sulle batterie NMC (nichel-manganese-cobalto), mentre gli operatori asiatici hanno sviluppato sia batterie NMCS che batterie LFP (litio-ferro-fosfato). ). Oggi alcune gigafactory stanno regredendo un po’. Per abbassare i costi di produzione delle batterie elettriche, al fine di stimolare le vendite e aumentare i ritmi di produzione, si valuta la scelta tecnologica di rivolgersi alla produzione di batterie LFP, meno costose delle batterie NMC, anche se queste ultime sono meno efficienti.
Qual è l’impatto sugli impianti di riciclaggio delle batterie?
È molto importante Nel prossimo decennio gli impianti di riciclaggio ricicleranno principalmente non batterie usate, ma residui industriali provenienti da gigafabbriche, che rappresentano una quantità molto significativa di materiale da riciclare. Quindi, se le gigafactory producono meno, o ci sono meno gigafactories del previsto, il modello economico degli impianti di riciclaggio non funziona più.
Inoltre, le incertezze che circondano le scelte tecnologiche tra batterie NMC o LFP hanno un impatto diretto sui riciclatori. I processi di riciclo attuati sono specifici per ogni tipologia di materiale costituente le batterie. Un impianto di riciclaggio che ricicla batterie NMC non sarà in grado di riciclare batterie LFP con lo stesso processo. Va inoltre tenuto presente che riciclare le LFP in modo economicamente sostenibile è molto più complicato che per le NMC poiché i materiali che costituiscono le batterie LFP sono molto più economici. È quindi più complicato trarne valore. Per quanto ne so, non esistono attualmente progetti francesi per il riciclaggio su larga scala delle batterie LFP. Ci sono progetti per produrre batterie LFP, quindi il tema del riciclaggio verrà inevitabilmente messo sul tavolo quando questi verranno formalizzati, ma ci vorrà del tempo.
Commenti raccolti da Pierre Thouverez
