Quartiere Latino | “Il nostro miglior anno in 35 anni”

È stato il calcio negli stinchi di cui i commercianti del Quartiere Latino avrebbero fatto bene a fare a meno, all’inizio del 2025.

Potresti averlo visto accadere la scorsa settimana. L’incrocio estremamente delicato tra le strade Saint-Denis e Ontario sarà chiuso per almeno due settimane a causa di lavori non pianificati da parte della città di Montreal.

I titolari di bar e ristoranti hanno appreso la notizia con pochi giorni di preavviso.

Armati di cartelli, hanno gridato la loro rabbia durante una conferenza stampa organizzata accanto al cantiere – una bella foresta di coni arancioni e barriere metalliche. Alcuni temono di non riprendersi da questo ennesimo ostacolo.

Niente che ti spinga a dare un’occhiata nella zona…

Tra la chiusura di attività commerciali di lunga data, la devastazione dei senzatetto e la proliferazione di catene di fast food, l’ex mecca della vita culturale francofona di Montreal ha perso molto del suo splendore negli ultimi anni.

La reputazione del Quartiere Latino è profonda.

Io stesso ho documentato questo disagio in diversi articoli. Uno di questi mi è valso un’e-mail cortese ma ferma da parte di Michel Lavallée, proprietario e fondatore del pub L’Île Noire.

Il suo messaggio: sì, ci sono problemi, ma non è tutto così male.

La mia risposta: ci prendiamo una birra per discuterne?

Il nostro incontro si è finalmente concretizzato giovedì scorso. Abbiamo trattato i più svariati argomenti davanti a due specialità del suo locale: una pinta di Black Velvet (metà birra scura e metà sidro) e un bicchiere di scotch, selezionato tra le centinaia di bottiglie che tiene di riserva.

Michel Lavallée è in un certo senso l’anima e la memoria del Quartiere Latino. Aprì lì il suo pub nel 1989, una delle poche attività dell’epoca sopravvissute, insieme al vicino Bistro à Jojo.

Prima sorpresa della nostra intervista: i suoi affari vanno bene.

Eccellente, addirittura.

“Abbiamo avuto il miglior anno finanziario della nostra storia, nel 2024”, mi ha detto il 65enne.

Michel Lavallée spiega così la ricetta del suo successo: il suo locale è riuscito a mantenere un’“immagine forte” in un quartiere in declino. Ha gestito attentamente le sue finanze. E ha saputo adattarsi alle nuove esigenze dei clienti, ad esempio organizzando serate a tema (quiz, umorismo, ecc.).

Lo spirito del luogo, un pub confortevole che offre un’ampia gamma di birre e scotch, aiuta a fidelizzare i clienti abituali. Il suo carattere senza tempo attira anche una nuova clientela, in parte composta da francesi e altri nuovi arrivati.

Come se L’Île Noire costituisse un punto di riferimento in un quartiere – e una città – che è molto cambiata negli ultimi anni.

Perché Michel Lavallée lo riconosce: il Quartiere Latino non ha più molto a che fare con i suoi giorni di gloria degli anni ’90 e dei primi anni 2000.

La maggior parte dei ristoranti e dei bar indipendenti che le hanno conferito il suo fascino (Pèlerin Magellan, La Sila, La Paryse, Saint-Sulpice, ecc.) hanno chiuso. Hanno lasciato il posto a catene senz’anima (PFK, Tim Hortons, Subway, Burger King, ecc.).

Sono tanti i locali in cui è sempre più difficile farsi servire in francese, constata Michel Lavallée. Il progetto dell’amministrazione Plante di rinominare il settore “Quartier de la francophonie” lo rende molto cauto.

Ma il proprietario crede, o almeno spera, che l’arrivo di diverse nuove realtà culturali e istituzionali possa cambiare la situazione. Che restituirà le sue lettere nobiliari – inizialmente francofone – al quartiere.

È difficile da immaginare quando si cammina oggi per rue Saint-Denis, dove bidoni della spazzatura traboccanti si affiancano a coni arancioni e vetrine sbarrate. Ma tra tre o cinque anni il Quartiere Latino avrà un aspetto molto diverso. Sono previsti diversi progetti per un totale di almeno 150 milioni di dollari.

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Due gruppi hanno aumentato le acquisizioni di terreni dal 2021: Gestion Georges Coulombe (GGC), specializzato nel restauro di edifici storici, e la Société de développement Angus (SDA).

GGC da solo è alla guida di tre progetti.

Sta guidando la costruzione di un edificio che ospiterà la Scuola Nazionale dell’Umorismo, erigerà la nuova sede dell’ADISQ e realizzerà anche le prossime fasi di ristrutturazione del Teatro St-Denis.

A questi progetti si aggiungerà la prossima trasformazione della magnifica biblioteca di Saint-Sulpice nella Casa della Canzone e della Musica. Un investimento del Quebec valutato quasi 50 milioni.

E ho saputo dell’esistenza di un altro grande progetto: la SDA ha acquisito un edificio, dove si trova il ristorante Végo, per allestirvi i nuovi uffici dell’Institut de Tourisme et d’hôtellerie du Québec (ITHQ). L’investimento previsto supererà i 40 milioni, se il pacchetto finanziario sarà completato.

Questi progetti, con una forte enfasi culturale, porteranno nel quartiere centinaia di nuovi lavoratori e studenti. I nuovi arrivati ​​consolideranno i loro legami con le istituzioni già presenti, tra cui l’UQAM, la Cinémathèque québécoise e la Grande Bibliothèque.

Movimento vero, molto concreto.

Tutto ciò potrebbe consentire di ristrutturare un quartiere molto centrale, situato ai margini del centro cittadino e a pochi minuti a piedi da due fermate della metropolitana.

“Ciò che è apprezzabile è che ci saranno progetti realizzati ogni anno, nel 2025, 2026, 2027, 2028”, mi ha sottolineato Alain Milette, direttore dello sviluppo e dei progetti di GGC. Porterà davvero vitalità al settore. »

In questo stesso spirito positivo, la città di Montreal annuncerà a breve l’identità del gruppo selezionato per riqualificare il blocco Voyageur. Il progetto, a cavallo tra il Villaggio e il Quartiere Latino, dovrebbe avere almeno 700 unità abitative – i cui occupanti saranno potenziali clienti per le imprese locali.

Nonostante la promessa di un domani più soleggiato, non possiamo minimizzare i problemi che ancora affliggono il Quartiere Latino, mi fa notare Christian Yaccarini, presidente e amministratore delegato della SDA.

Tra questi: lo scarso interesse di molte attività commerciali che hanno una vetrina lì, come tutti questi marchi del commercio al dettaglio. fast food. “La sfida è il quadro commerciale: cosa offriamo e come uniamo clienti diversi, compresa la questione dei senzatetto? »

L’altro problema è quello di cui vi parlavo all’inizio: la mancanza di coordinamento nei lavori stradali.

Il direttore generale della Società di sviluppo commerciale del Quartiere Latino (DSC), Julien Vaillancourt Laliberté, mi ha fornito un esempio lampante. Il giorno prima della conferenza stampa per denunciare la chiusura improvvisata di Saint-Denis Street all’angolo di Ontario Street, i commercianti hanno appreso che la città avrebbe chiuso anche l’incrocio Saint-Laurent-Ontario… fino al 31 marzo!

Secondo uno studio della DSC, lo scorso dicembre il traffico pedonale nel Quartiere Latino è aumentato del 16% rispetto all’anno precedente.

Dopo aver bevuto giovedì pomeriggio all’Île Noire, venerdì sera sono tornato in rue Saint-Denis e si sentiva. C’erano persone lì e alcuni ristoranti erano affollati.

In questo contesto di miglioramento, gli esercenti hanno tutto il diritto di chiedere al Comune di raddoppiare gli sforzi per non pregiudicare la ripresa.

Lascia che coordini i suoi cantieri e svuoti i bidoni della spazzatura, come minimo.