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L’unica volta in cui Justin Herbert ha avuto un inizio nei playoff è stato quando i Los Angeles Chargers hanno subito una straziante sconfitta per 31-30 contro i Jacksonville Jaguars nella stagione 2022.
Due anni dopo, Herbert ebbe l’opportunità di ottenere la sua prima vittoria nei playoff quando i Chargers affrontarono gli Houston Texans.
Herbert non solo cercherà la sua prima vittoria, ma proverà anche a regalare ai Chargers la prima vittoria nei playoff dalla stagione 2018, quando Los Angeles sconfisse i Baltimore Ravens 23-17 al primo turno, prima di perdere contro i Baltimore Ravens Campioni del Super Bowl, i New England Patriots.
Herbert ha avuto una buona stagione con oltre 500 tentativi di passaggio (504) e tre intercettazioni. È solo il secondo quarterback nella storia della NFL a realizzare questa impresa, dopo Aaron Rodgers nel 2018.
Il suo bersaglio preferito era il debuttante Ladd McConkey, che in questa stagione ha preso 82 palloni per 1.149 yard.
I Chargers entrarono nei playoff con un record di 11-6 e terminarono la stagione con tre vittorie consecutive.
Nel campo texano, la squadra è riuscita ad assicurarsi un posto nei playoff anche se ciascuno dei suoi primi tre ricevitori ha saltato le partite. Tank Dell e Stefon Diggs hanno visto tutti la fine della loro stagione, mentre Nico Collins è stato limitato a 12 partite.
Dopo un brillante inizio di stagione, Collins ha recentemente rallentato e ha appena raggiunto la soglia delle 1.000 yard.
La scorsa stagione, Houston ha sconfitto i Cleveland Browns nella sua prima partita di playoff, prima di perdere contro i Baltimore Ravens.
In questa stagione, i texani possono contare sull’esperienza del running back Joe Mixon, che ha raggiunto la finale del Super Bowl con i Cincinnati Bengals.
STEELERS C. RAVENS
RDS, 20 ore
Un duello al vertice della divisione AFC Nord.
L’ultima volta che i Pittsburgh Steelers e i Baltimore Ravens si sono incrociati nei playoff è stato nel 2008. John Harbaugh era alla sua prima stagione a Baltimora Mike Tomlin era alla sua seconda stagione con gli Steelers.
È stato Tomlin ad avere la meglio e successivamente ha portato la sua squadra al titolo del SuperBowl.
Molto è cambiato da allora.
I Ravens hanno terminato la stagione con un record di 12-5 e sono stati incoronati campioni della division, ma ciò non significa che gli Steelers non abbiano motivo di credere nelle loro possibilità.
Gli Steelers sono una delle squadre che hanno dato una sconfitta ai Ravens in questa stagione, con un punteggio di 18-16 a novembre. Ma da allora, i Ravens hanno vinto cinque delle ultime sei partite, inclusa una vittoria per 34-17 contro gli stessi Steelers.
A Pittsburgh è successo il contrario, quando gli Steelers hanno avuto un finale di stagione difficile con quattro sconfitte di fila.
La scorsa settimana contro i Cincinnati Bengals, l’attacco degli Steelers è stato neutrale e il ricevitore George Pickens ha concluso la partita con 0 yard.
Ora sarebbe un buon momento per ripartire, soprattutto perché la difesa dei Ravens è stata una delle peggiori della NFL contro il passaggio in questa stagione, consentendo quasi 4.500 yard e 27 touchdown in aria.
In attacco, tuttavia, i Ravens hanno le carte in regola per ferire gli Steelers. Lamar Jackson è in discussione per il titolo di MVP. Ha tirato per più di 4.000 yard, ha aggiunto 915 yard a terra e ha totalizzato 45 touchdown contro quattro intercettazioni. Che stagione!
E il gioco a terra è tra i più terrificanti con Derrick Henry al fianco di Jackson. Quest’ultimo ha avuto un’altra stagione tonante con quasi 2.000 yard di corsa e 16 touchdown.
