Prendi un foglio, disegna una tabella con due colonne: una per Steve Mandanda, l’altra per Brice Samba. E annota gli eventi della loro vita e carriera. La somiglianza dei percorsi è edificante. I due sono nati a meno di 50 chilometri di distanza l’uno dall’altro, sulle due sponde del fiume Congo, tra la RDC (ex Zaire) per Mandanda (a Kinshasa) e il Congo per Samba (a Linzolo). Il duo è cresciuto nello stesso quartiere di La Madeleine a Évreux, fianco a fianco con lo stesso club Ébroïcian (ALM Évreux). Prima di ciascuno, a turno, si uniscono al centro di formazione di Le Havre. Poi firmare per l’OM.
Non si sono incontrati a Clairefontaine nella squadra francese, ma il ritiro di Mandanda (unito a quello di Hugo Lloris) ha aperto le porte a Samba, convocato da Didier Deschamps per il primo raduno post Mondiale 2022 Prima, dunque, di questi due persone “inseparabili” non si incontreranno più allo Stade Rennais nel 2025. E che Samba non rubi il posto a Mandanda per la sua prima partita al Rouge et Noir contro… OM, questo sabato sera.
Se Mandanda, nove anni più grande di Samba, aveva fatto tutto per primo nel loro viaggio comune, questa volta lo studente supera il maestro, con Samba che arriva a prendere la posizione di tutore numero 1 di Mandanda. Qualcosa che non ha mai ottenuto durante la permanenza all’Olympique de Marsiglia.
La promessa di José Anigo
È dicembre 2012. È la tregua. Allora portiere della Nazionale 2 a Le Havre, Brice Samba è a Parigi per le vacanze. Riceve una telefonata da José Anigo, direttore sportivo dell’OM. Samba ha 18 anni e crede a uno scherzo di qualcuno a lui vicino. Riattacca. Dopo una chiamata del suo agente che gli fa la predica e gli ordina di richiamare velocemente, Samba parla finalmente con Anigo, che gli dice: « Sarò chiaro con te, ti vogliamo adesso per la successione di Mandanda. Faremo in modo che tu firmi con noi il più rapidamente possibile. » Per Samba è un sogno. L’OM significa molto per lui e la sua famiglia, tifosi del club.
All’inizio di gennaio 2013, per 400.000 euro, Samba si unisce a Canebière per un contratto di quattro anni e mezzo. « È qualcuno che sono, poi spiega su RMC, di Steve Mandanda. È uno dei migliori portieri europei. Imparerò da lui, lavorerò e vedremo cosa succede. » Il futuro portiere del Lens, però, non è il primo nel mirino. « Non è niente, riavvolge Laurent Spinosi, allenatore dei portieri del Marsiglia quando arriva Samba. Dovevamo ingaggiare un portiere dell’Istres, che stava facendo una buona stagione in Ligue 2: Denis Petric (Portiere dell’obiettivo numero 3 dalla scorsa estate, dietro Hervé Koffi e… Brice Samba, ndr). Abbiamo avuto un buon feedback. E poi incontriamo Brice Samba… Ricordava troppo Steve, lo stesso profilo, ecc. »
« Samba non ha avuto una vita professionale esemplare »
Il trasferimento è stato effettuato. Ma la realtà e la gerarchia sono chiare: « Steve era il monumento, riformula Élie Baup, allenatore dell’OM quando arrivò Samba. Brice sapeva che era inevitabile. Ma non era lì, spento, no. Voleva crescere e aveva già personalità. » A differenza di Mandanda che, quando arrivò all’OM (2007), aveva un posto da prendere contro Cédric Carrasso, Samba è ben lungi dall’essere il suo maggiore. E soprattutto ha molto lavoro da fare prima di pretendere qualcosa. « Aveva molta meno esperienza, quindi non poteva sfidarlo, rileva Franck Passi, deputato. Brice ha dovuto adattarsi un po’ in termini di vita, lavoro invisibile. Come un giovane giocatore, non tutti hanno requisiti di alto livello. Anche per questo ha giocato poco: non diremo che non fosse serio, ma non ha avuto una vita professionale esemplare. » Laurent Spinosi si arrabbia: “Hai appena 20 anni, firmi per l’OM… Ecco cosa! Ma ha imparato in fretta. La testa tra le stelle non durò a lungo. »
Non so se fosse amore folle, ma si rispettavano, non era già abbastanza brutto
Questo è il momento dei famosi “Progetto Dortmund” dell’OM, l’assunzione di giovani ad alto potenziale (Mario Lemina, Giannelli Imbula, Benjamin Mendy, Florian Thauvin, ecc.) per fare esperienza a contatto con i capitani (Steve Mandanda, Benoît Cheyrou, André Ayew, Nicolas Nkoulou, ecc.). « Probabilmente a questi giovani era stato detto che sarebbero venuti a giocare. Ma in quel momento c’erano giocatori sul posto »ricontestualizza Passi. Convocato regolarmente nella squadra francese, riferimento nazionale e anche europeo, forza silenziosa dello spogliatoio del Marsiglia, Mandanda non lascia nulla al suo ambizioso giovane. « Ma nel quotidiano, a livello umano, è stato un piacere avere entrambe le cose, promet Spinosi. Nel comportamento dei due fu magnifico. C’era complicità. Steve ha interpretato il suo ruolo meravigliosamente. Brice aveva molte cose da imparare e il ricordo che ho è che ascoltava davvero. »
« Era ambizioso, sì, estende Baup. Forse è per questo che la gente dice che c’era tensione. Ma niente affatto. Brice rispettava Steve, ma questo non ha bloccato la sua ambizione di voler giocare per l’OM un giorno. » Dirigente dell’epoca di fronte a questo giovane che ricorda molto dinamico, Mathieu Valbuena ha visto Samba capire a Marsiglia « cos’era un grande club e quale era l’alto livello. Non sto dicendo che fosse pigro, ma aveva un po’ di questo lato disinvolto. Ha lavorato. Ma i ruoli erano ben definiti. Non ha mai affermato nulla. »
La pausa sotto Bielsa
Samba aspetta un anno e quattro mesi per debuttare in Ligue 1 con la maglia del Marsiglia. Ultima giornata della stagione 2013-2014. Viene gettato nel profondo con sua grande sorpresa in seguito allo sfortunato infortunio di Mandanda, che sarà privato del Mondiale in Brasile alle sue spalle. Allora perché la leggenda dice che l’accordo Mandanda-Samba durante il periodo marsigliese era tutt’altro che buono? “Il primo anno, in ogni caso, non c’era nulla che potesse farmi dire una cosa del genere »si chiede Spinosi, partito nella offseason 2014. « Non so se fosse amore folle, ma si rispettavano, non era già abbastanza brutto », scherza Passi ironicamente.
È stato lo stesso Samba a fornire una prima spiegazione: « Steve si infortuna prima della Coppa del Mondo quando avrebbe dovuto lasciare il club, ha spiegato Samba Il nostro Mondiale. Arriva Bielsa, faccio tutta la preparazione come antipasto. Steve ritorna due giorni prima dell’inizio del campionato. Ero convinto che avrei iniziato la stagione. A Bielsa piacevo. Alla fine non ho giocato. Ed è stato molto difficile per me. Mi sentivo pronto. Questo evento mi ha ferito. » Stéphane Cassard entra nello staff del Bielsa come preparatore dei portieri. Oggi a Nizza smentisce ogni disaccordo: « Normalmente lavoravano fianco a fiancoanalizza. Che si vedessero o meno fuori, non era un mio problema. Hanno lavorato bene insieme. »
La gente mi dice: “Steve ti ha aiutato. » Ma Steve, aveva freddo, non mi ha aiutato. Lo rispetto, ma su questo dobbiamo essere chiari.
Con, nonostante il passare del tempo, un Mandanda ancora tanto capo e un Samba che sta ancora imparando: « Brice, nella concentrazione, nell’avvicinarsi della partita, nella durata della partita, si sentiva la sua giovinezza, ammette Cassard, che non nasconde una certa insofferenza nei confronti del suo puledro. In alcune sessioni, ha avuto difficoltà a rimanere concentrato per tutto il tempo. Tuttavia, aveva un grande, grande, grande futuro. Ma davanti a sé aveva un portiere grande, grande. »
Quando Samba lascia andare il suo risentimento
Alla fine, per Samba, una frustrazione e nessuna partita di Ligue 1 durante questa stagione 2014-2015. Con in più il suo più grande incubo in campo con l’OM, nella Coupe de France, contro il Grenoble, poi nella CFA (3-3 ap, 5 tab a 4): « Avevo preparato male l’incontro nella mia testadisse ancora Francia Calcio. È stata la mia settimana peggiore a Marsiglia. » Un prestito senza più giocare in Ligue 2 a Nancy. Nuova stagione in bianconero nel 2016-2017 mentre Mandanda parte per il Crystal Palace (stavolta davanti a lui c’è Yohann Pelé). E quindi la scelta di lasciare il Vélodrome per Caen nell’estate del 2017. Con il risentimento sfogato un anno dopo in La squadra : « Steve, quando sono arrivato all’OM, lo conoscevo eppure non era così semplice come pensi. La gente mi dice: “Steve ti ha aiutato. » Ma Steve, aveva freddo e non mi ha aiutato. Lo rispetto, ma su questo dobbiamo essere chiari. »
Senza nascondere i suoi difetti di allora durante un’intervista rilasciata a Quindi piede la scorsa stagione: « Sono stato sempre aiutato dagli 11 ai 18 anni, non ho imparato a badare a me stesso. E all’improvviso mi sono ritrovato libero, volevo logicamente scoprire cose che non avevo mai conosciuto. Avevo i soldi, ero giovane, giocavo nell’OM, mi conoscevano un po’ tutti e io un po’ ne approfittavo…” Critiche verso Mandanda che Riffi Mandanda, fratello del nazionale francese, preferisce mettere da parte. «Forse ha parlato male. Lo ha detto solo una volta. Tutti ne hanno fatto una grande figura… È rimasta una competizione, una numero 1, una numero 2. Nel calcio non esiste: “È il mio piccolo, mi prendo cura di lui. » Dietro ogni campione c’è un numero 2 dai denti lunghi. Brice ha sempre avuto le zanne. Se ci fosse stato un problema con Steve, penso che non sarebbe venuto al Rennes. »
Sampaoli, Mandanda e il violino
Eppure è lì. Una nuova pagina nella loro storia comune. E per Mandanda, l’amara sensazione di essere retrocesso una seconda volta da Jorge Sampaoli. « Sono un po’ imbarazzato a parlare di questo, peste Laurent Spinosi. È il doppio che ha fatto sobbalzare Steve… sono un po’ arrabbiato per lui. Il ragazzo dice: “Mi piace, bla bla bla. » E lo fa due volte. Dobbiamo smettere di suonare il violino. E ancora una volta mi trattengo, non voglio dire niente di stupido… » Ma l’ex preparatore dei portieri dell’OM capisce la scelta di Samba: « Non è contro di lui che dico questo. Ha un’opportunità, la coglie. Oggi vedi è un brav’uomo: come portiere, come capitano, quando parla alla stampa… Penso che abbia molta maturità. »
Oggi non c’è molto rispetto per i campioni. Vorrei che Steve fosse finito in un modo diverso. Non lo dice né lo mostra, ma deve essere dura.
La valutazione verrà fatta tra meno di sei mesi, mentre Mandanda è in scadenza di contratto a giugno. Se non lascia prima Brittany. « Trovo che la tempistica di questo trasferimento sia abbastanza sorprendente, non molto buona, Fetta di Valbuena. Lo Stade Rennes avrebbe potuto aspettare fino alla prossima estate e fare un’altra uscita per Steve Mandanda. È la legge del gioco, ma non mi spiegheranno i cattivi risultati dovuti esclusivamente a Mandanda. » « È crudele ha concluso Riffi Mandanda. Oggi non c’è molto rispetto per i campioni. Vorrei che Steve fosse finito in un modo diverso. Non lo dice né lo mostra, ma deve essere dura. Dopo, non sarà a 40 anni che si preoccuperà. Della stessa idea era Gianluigi Buffon al PSG. Steve ha avuto una carriera ventennale ininterrotta, più di 500 partite: tanto di cappello. »
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