Lunedì sera, Juraj Slafkovsky ha offerto la sua migliore prestazione della stagione in un’emozionante vittoria contro i Vancouver Canucks.
Ma non è stato solo il suo gioco ad attirare l’attenzione, ma anche il suo atteggiamento nel dopo partita. La sua risata sconcertante e i suoi commenti scanzonati hanno lasciato perplessi molti osservatori, soprattutto in un contesto in cui la sua stagione è lontana dalle aspettative.
Dall’inizio della partita Slafkovsky brilla, raccogliendo un assist sul gol veloce di Cole Caufield. Il suo coinvolgimento nel gioco e il fatto che finalmente stesse pattinando invece di stare fermo è stata una boccata d’aria fresca per un giocatore che è stato criticato per la sua mancanza di intensità negli ultimi tempi.
Sembrava finalmente riconnettersi con il giocatore in fiamme visto nella seconda metà della stagione dell’anno scorso.
Con 22 punti in 34 partite, di cui solo 4 gol e un differenziale di -11, le statistiche di Slafkovsky non riflettono il giocatore dominante che speravamo di vedere in questa stagione. Ma contro Vancouver ha dimostrato di essere capace di fare di più.
Dopo la partita, negli spogliatoi, Slafkovsky ha sorpreso tutti ridendo delle sue recenti disgrazie:
“È divertente… quanto sono stato cattivo nelle ultime due partite! »
Con un ampio sorriso stampato in volto, sembrava quasi minimizzare le dure critiche rivoltegli.
Se alcuni lo hanno visto come un tentativo di allentare la pressione, altri, soprattutto tra sostenitori e analisti, non hanno apprezzato questo tono sinonimo di “non mi interessa”.
È davvero appropriato scherzare quando sei sotto accusa e la tua prestazione è inferiore alle aspettative per una scelta al draft?
Questo atteggiamento contrasta nettamente con quello di Cole Caufield, che ha ammesso la sua colpa dopo un rigore costoso a fine partita:
“È stato egoista da parte mia. Ho bisogno di essere migliore e di controllare le mie emozioni. »
Caufield incarna la responsabilità e gli interrogativi che i tifosi vogliono vedere nei loro giovani giocatori.
Slafkovsky, fin dal suo arrivo a Montreal, è stato spesso criticato per la sua mancanza di coerenza e, talvolta, per il suo atteggiamento considerato arrogante.
Questa risata post partita si aggiunge ad una lista di comportamenti che hanno irritato i tifosi, in particolare i suoi recenti commenti nei confronti dei media del Quebec che lo hanno irritato al massimo grado e il suo stile di vita che è stato messo sotto esame.
Mentre altri giocatori come Lane Hutson brillano per la loro umiltà e la loro impeccabile etica del lavoro, Slafkovsky a volte sembra mancare di serietà nelle sfide che deve affrontare.
Il pubblico di Montreal, noto per essere appassionato ma esigente, cominciò a perdere la pazienza con Slafkovsky.
Il suo lucroso contratto da 7,6 milioni di dollari all’anno, che inizierà la prossima stagione, aumenta la pressione. Le aspettative sono altissime e ogni passo falso, dentro o fuori dal ghiaccio, è amplificato.
Se Slafkovsky vuole evitare di diventare un bersaglio costante di critiche, non dovrà solo ripetere le sue ottime prestazioni sul ghiaccio, ma anche adottare un atteggiamento più umile e premuroso.
La prestazione contro i Canucks potrebbe segnare una svolta per il giovane slovacco. Ma non sarà sufficiente. Dovrà dimostrare di poter mantenere questo livello di gioco e di essere pronto ad assumersi le responsabilità che derivano dal suo status di prima scelta e dal suo futuro contratto.
Per il momento il suo sorriso e le sue battute non bastano a farci dimenticare i suoi difetti. Se Martin St-Louis continua a difenderlo, spetta a lui rispondere sul ghiaccio con prestazioni costanti e adottare un atteggiamento più in linea con le alte aspettative dei tifosi e dell’organizzazione.
Juraj Slafkovsky è a un bivio. Il talento c’è, ma la maturità deve seguire.
Montreal, dove è difficile perdonare un’arroganza senza risultati, attende ora azioni concrete.
E questa volta non ci sarà spazio per le risate.
Il messaggio di Cole Caufield a Slafkovsky è chiarissimo.
L’attaccante, nonostante una stagione eccezionale, non solo ha riconosciuto il suo errore a fine partita, ma ha anche dimostrato una rara introspezione e un’umiltà esemplare.
Guardarsi allo specchio, anche in un momento difficile, è l’opposto dell’atteggiamento di Juraj Slafkovsky, che, piuttosto che mettersi in discussione, preferisce ridere dei propri intoppi.
Caufield, dal canto suo, non attacca i media, non cerca scuse e tanto meno incolpa il suo ambiente. Guarda se stesso, riconosce i suoi errori e cerca soluzioni.
Slafkovsky, dal canto suo, preferisce cadere nell’arroganza.
I suoi recenti commenti ai media del Quebec, dove ha affermato di non prendere sul serio le loro critiche, hanno lasciato l’amaro in bocca.
“Cosa stai dicendo?” No, questo non mi importa.”ha dichiarato con un sorrisetto, prima di aggiungere:
“Posso solo riderci sopra. »
Per un giocatore in difficoltà, queste parole suonano come una digressione fuori luogo. Contrastano ancora di più con l’atteggiamento di Caufield, che comprende l’importanza del suo ruolo, non solo sul ghiaccio, ma anche come modello per la squadra e i tifosi.
Le distrazioni fuori dal ghiaccio di Slafkovsky non aiutano a calmare i critici. Si continua a parlare della sua relazione con una cameriera del Flyjin, un popolare locale serale di Montreal.
Mentre alcuni difendono il suo diritto alla vita privata, altri si interrogano sull’impatto che questo stile di vita potrebbe avere sul suo gioco.
“Quando combatti contro i migliori al mondo, ogni dettaglio conta. E per una buona ragione: in un campionato in cui la disciplina è fondamentale, le scelte di vita fuori dal ghiaccio assumono un’importanza capitale.
A differenza di Slafkovsky, Cole Caufield incarna stabilità e umiltà. Non cerca di mettersi in mostra o di evitare le responsabilità.
Il suo approccio professionale è esemplare e dimostra di comprendere le esigenze di giocare in un mercato appassionato come quello di Montreal.
Dichiarando pubblicamente che doveva “essere migliore”, Caufield inviò indirettamente un messaggio a Slafkovsky. L’hockey a questo livello richiede molto più del semplice talento grezzo.
Richiede resilienza, domande costanti e comprensione delle aspettative che derivano dall’indossare la maglia dei Canadiens.
Slafkovsky è a una svolta. Se il suo talento grezzo rimane innegabile, il suo atteggiamento e la sua gestione delle pressioni esterne devono migliorare rapidamente.
A Montreal la pazienza dei tifosi è limitata e le aspettative legate al suo contratto da 7,6 milioni di dollari all’anno non faranno altro che amplificare le critiche.
Per evitare di diventare un esempio di promesse non mantenute, dovrà trarre ispirazione da giocatori come Caufield, che incarnano l’etica del lavoro e l’umiltà necessarie per prosperare nella NHL.
La palla è nel suo campo. Slafkovsky ha il talento per avere successo, ma sono la sua mentalità e le sue decisioni, dentro e fuori dal ghiaccio, a determinare se diventerà una stella o una delusione.
Per ora deve scegliere tra una risata facile e la necessaria serietà.
A Montreal parleranno solo i risultati.
