satelliti puntati sopra il Pacifico per proteggere gli ultimi skipper del Vendée Globe

Si tratta della prima volta dal 2008 che sul Vendée Globe gli skipper hanno riscontrato iceberg alla deriva al di fuori della zona in cui è loro vietata la navigazione. La progressione di questi enormi blocchi di ghiaccio è sotto stretta sorveglianza, grazie ai satelliti. Questa è la specialità di CLS, filiale del Centro nazionale di studi spaziali, con sede a Tolosa.

Apparizione straordinaria e spaventosa, l’1 e il 2 gennaio 2025, nel Vendée Globe. Per la prima volta dal 2008, tre skipper si sono incrociati con degli iceberg dopo aver oltrepassato la “linea virtuale” della zona vietata ai navigatori per la loro sicurezza. Nella parte posteriore della flotta, Oliver Heer si sta avvicinando alla zona in cui sono stati rilevati i blocchi di ghiaccio. Specializzata nel tracciamento degli iceberg tramite satellite, l’azienda CLS è in allerta.

Come viene effettuato questo monitoraggio per garantire la sicurezza dei browser? Abbiamo rivolto la domanda a Franck Mercier, esperto scientifico della filiale del CNES, specializzata nell’individuazione e nel monitoraggio degli iceberg.

Prima della gara, gli specialisti del rilevamento utilizzano i satelliti radar altimetrici. Quindi, quando le imbarcazioni si trovano nella zona, gli analisti di CLS utilizzano i dati dei satelliti per immagini radar: Sentinel-1 del programma Copernicus e il satellite commerciale canadese RadarSat-2.

Per la sicurezza dei marinai, la direzione del Vendée Globe ha determinato con l’aiuto di CLS una zona di esclusione, “il confine del campo di gioco“skipper coinvolti nella regata. Per ragioni di correttezza sportiva, tale zona viene congelata prima del passaggio del primo concorrente. Questo è ciò che è stato fatto il 16 dicembre”.Avevamo già scattato una ventina di immagini satellitariCe lo racconta Franck Mercier. Alcune settimane fa sono stati rilevati diversi grandi iceberg delle dimensioni di un chilometro. Questi iceberg continuarono a muoversi.“

Velocità di movimento di un iceberg: tra 1 e 5 km/h, a seconda dello specialista. “La velocità di un pedone che ha una fretta moderata“.

“Dal 16 dicembre, ovviamente, gli iceberg che si trovavano un centinaio di chilometri al di sotto della ZEA, si sono spostati, principalmente verso est e un po’ verso nord. E il 30 dicembre abbiamo avuto un’immagine satellitare che ci ha permesso di confermare che c’erano effettivamente degli iceberg a nord della zona di esclusione.“I blocchi di ghiaccio vengono visti da Sébastien Marsset, Eric Bellion e Conrad Colman nella zona di Point Nemo, nel mezzo del Pacifico.

Oltre alle immagini satellitari, gli specialisti del rilevamento e del tracciamento degli iceberg utilizzano anche un modello di deriva. “Ma è rilevante nell’ordine di pochi giorniriconosce Franck Mercier. Su una scala di 15 giorni o tre settimane, i modelli di deriva rimangono molto imprecisi. Dovresti sapere che la principale forza trainante della deriva di questi iceberg sono le correnti in profondità. La parte sommersa dell’iceberg è probabilmente profonda al massimo un centinaio di metri. E queste correnti profonde non sono molto conosciute. Questo è il motivo per cui la deriva degli iceberg rimane qualcosa di relativamente impreciso.“

“Siamo in grado di rilevare iceberg lunghi circa un centinaio di metri. L’esempio che faccio agli skipper, perché quasi tutti hanno navigato in quella zona, è un iceberg grande quanto Fort Boyard. Questa è tipicamente la dimensione degli iceberg che siamo in grado di rilevare. E penso che sia più o meno la dimensione di ciò che devono aver visto il 2 gennaio.“

Eric Bellion e Sébastien Marsset avrebbero visto lo stesso iceberg, un po’ più a nord di un secondo gigante di ghiaccio visto da Conrad Colman. “Ciò che è piuttosto intrigante è che questi due iceberg hanno forme che sembrano molto, molto simili. Ciò che in realtà sospettiamo è che siano due pezzi. Ciò corrisponderebbe anche a un’osservazione che avevamo potuto fare prima via satellite. Ciò che è molto probabile è che si tratti di due pezzi di un unico iceberg, leggermente più grande, che abbiamo osservato a sud della linea pochi giorni fa.s”, spiega Franck Mercier.

La normale evoluzione di un iceberg è quella di muoversi, sia di sciogliersi che di frammentarsi.

Franck Mercier, esperto di ghiaccio presso CLS

Un iceberg si rompe sotto l’effetto dell’”invecchiamento” e di un lungo viaggio. L’esperto scientifico ci dice che l’iceberg visto dagli skipper è sicuramente partito.la sua zona di comfort nell’immediata periferia dell’Antartide diversi mesi, anche diversi anni fa ormai.” E il blocco di ghiaccio è destinato a compiere un lungo viaggio.

Sarà sballottato dalle onde, conoscerà la pioggia che potrà scavare solchi e creare fratture. “In questa parte dell’Oceano Pacifico l’acqua è relativamente fredda, a 5 gradi. I pezzi quindi non si scioglieranno molto velocemente. Possono viaggiare ancora a lungo. Percorri diverse centinaia, probabilmente diverse migliaia di chilometri“, stima Franck Mercier. Fino ad avvicinarsi alle coste del Sud America.

Il prossimo concorrente del Vendée Globe ad avvicinarsi alla zona in cui sono stati avvistati gli iceberg è Oliver Heer, a bordo del suo Imoca Tut Gut. Lo skipper svizzero è quasi sulla linea della zona di esclusione, a due passi da Point Nemo.

CLS ha già pianificato nuove immagini satellitari per affinare la presenza o meno di iceberg al passaggio degli skipper Oliver Heer, Antoine Cornic e JungKun Xu. “Ci sono altri iceberg un po’ più a sudFranck Mercier ce lo ha detto il 3 gennaio. C’è chi può continuare a risalire e anche oltrepassare la linea della zona di esclusione.“Per quanto riguarda i due pezzi di ghiaccio osservati sul percorso qualche giorno fa, potrebbero essersi rotti e trasformarsi in altri tre o quattro iceberg. Pezzi troppo piccoli per essere rilevati, avverte lo specialista CLS.