Ogni corridore lo sospetta: un giorno, forse, arriverà l’ultima corsa. A 84 anni, la focena maratoneta Paul Lajoie lo sa fin troppo bene.
Pubblicato alle 5:00
(L’Isle-aux-Coudres) Nel giorno del suo ottantesimo compleanno, Paul Lajoie guardò fuori dalla finestra. Era un 1È novembre. Il tempo era bello a L’Isle-aux-Coudres.
Il vecchio maratoneta – ha corso 42 maratone – non ha esitato. Si allacciò le scarpe e uscì. Erano passati anni dall’ultima volta che aveva visitato la sua isola. Quel giorno ha corso 23 chilometri e anche di più.
“È andata bene. Come se non ci fosse niente lì. Ho camminato solo fino ad un posto, la costa laggiù”, dice Paul Lajoie, indicando un vago pendio in lontananza, che si immagina sia imbarazzante.
Paul Lajoie è tornato felice. La gara gli aveva appena regalato quella sensazione che aveva provato per 40 anni. Questo sport gli ha dato tanto. Si è fatto molti amici, ha visitato un sacco di città. Poco più che quarantenne smise addirittura di bere.
“A un certo punto sono entrato e ho detto a mia moglie: ‘O continuo a ricevere colpi e smetto di correre, oppure smetto di prendere colpi e continuo a correre.’ Ho preso la decisione giusta. Dal 1985 non bevo più. »
FOTO GABRIEL BÉLAND, LA STAMPA
Paolo Lajoie
Sii contento
Paul Lajoie non è mai stato un maratoneta d’élite, anche se era veloce. All’età di 50 anni, a Boston, realizzò uno dei suoi migliori tempi: 2 h 55 min. Ma sull’isola divenne una sorta di celebrità locale che poteva essere vista sfilare sotto la sua finestra sia d’estate che d’inverno, anche durante la tempesta.
Nel suo periodo di massimo splendore, Paul Lajoie correva 150 km a settimana. Non era raro per lui visitare l’isola due volte a settimana.
FOTO GABRIEL BÉLAND, LA STAMPA
Paul Lajoie conserva le medaglie della sua lunga carriera in una piccola scatola.
Ma Paul è invecchiato. Dopo il tour per il suo ottantesimo compleanno, si disse che lo avrebbe fatto di nuovo ogni anno. “Ma gli altri anni è stato brutto. Poi dopo mi sono strappato il tendine d’Achille. »
Paul Lajoie è rimasto ferito mentre lavorava in un albergo dell’isola, nel 2021. Marinaio per tutta la vita sul traghetto, la focena – come vengono affettuosamente chiamati gli abitanti di L’Isle-aux-Coudres – è andata in pensione a 65 anni. Ma ha continuato a lavorare per arrivare a fine mese.
Dopo l’infortunio non corre più. A 84 anni, l’ex maratoneta ha dovuto piangere la perdita della corsa. È complicato, ammette, “ma questa è la vita”.
“Ci sono arrivato. Ho scritto l’altro giorno ad un amico del Quebec, con cui ho corso per anni, e gli ho detto: “Ti guardo correre e tutto quello che fai, non sono più capace di farlo”. Lui rispose: “Un giorno verrò anch’io lì”. Ad un certo punto devi accontentarti. »
Non ha detto la sua ultima parola
Sua moglie è morta nel 2013. L’uccello che gli ha lasciato, un piccioncino, è morto cinque anni dopo. Questa è la vita, filosofo Paul. Devi imparare a lasciare andare le cose.
Quando è morta mia moglie, non è stato un regalo. Ma bisogna farsi un’idea: lei non c’è più.
Paolo Lajoie
Paul Lajoie, però, non ha detto la sua ultima parola. Adesso cammina, quasi ogni giorno. Parte per 30 minuti, a volte un’ora, per percorrere i sentieri della sua isola. “Camminata veloce”, ci tiene a specificare.
“Ma è difficile”, ammette Paul. Corro da 40 anni e ora mi rendo conto che non sono più capace di correre. »
Camminare fa bene. Ma gli manca il ritmo gara, il ” ritmo “come dice. Almeno è ancora in buona forma, anche se ha la pancia, dice battendosi la pancia con entrambe le mani.
“Ce ne sono alcuni peggiori di tutti noi. Guardo i bambini con disabilità su Facebook… Questo mi rende triste. Sono vecchio, tutto qui! »
Quando sua moglie morì, Paul iniziò a suonare la fisarmonica. Da bambino sognava di suonare. Ma a 16 anni, il suo primo lavoro alla palude lo pagava 50 centesimi l’ora. « Non ero ricco, non potevo permettermi una fisarmonica. »
Ne comprò uno dieci anni fa per “sbarazzarsi della noia”.
FOTO GABRIEL BÉLAND, LA STAMPA
Dopo la morte di sua moglie, Paul Lajoie ha imparato a suonare la fisarmonica.
In un altro incidente sul lavoro, nel 2019, ha perso il dito medio mentre posava un tubo di cemento in un campo di fognature. Un’altra delle sue dita non si piega più. Ha imparato a suonare con due dita. Si adatta. Paul Lajoie lo dimostra: tira fuori la sua fisarmonica dalla scatola e inizia a suonare È più o meno il periodo di Capodanno.
Poi si mette il cappotto e le scarpe ed esce. Il giornalista vuole fargli una foto mentre cammina.
Fa qualche passo, poi dice: “Cercherò di correre un po’, è passato tanto tempo”. »
Lì fa una serie di falcate, alza la testa, sorride e dice: “Sembra che regga”. Penso che proverò a ricominciare a correre. Respiro ancora bene, lo giuro! »
