Martin St-Louis voleva che la sua squadra dimostrasse che la loro prestazione durante il terzo periodo della partita di giovedì contro i Penguins era stata un incidente.
Contro i Jets, leader nella classifica generale, la squadra più produttiva del circuito e con l’attacco massiccio più devastante della NHL, non sarebbe stata una dimostrazione facile.
Tuttavia, gli Hab resistettero. Ha perso con il punteggio di 4 a 2, ma la partita non è mai stata fuori dalla sua portata.
I giocatori canadesi hanno mostrato un volto combattivo e impegnato. Nessuno del loro campo si è presentato a Winnipeg per fare il turista. Normale, dirà qualcuno, lì non c’è niente da vedere.
Con pari forza, la squadra di Montreal ha saputo scambiare colpo su colpo con i rappresentanti della capitale del Manitoba.
Da entrambe le parti, i portieri hanno dovuto distinguersi in più occasioni: Samuel Montembeault, che ha ottenuto la sesta partenza consecutiva, e Connor Hellebuyck, il portiere più forte della NHL.
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Punizioni inutili
Fu nelle squadre speciali che i Jets riuscirono a prendere le distanze. Nel primo periodo, uno stupido rigore preso da Kirby Dach ha preparato il terreno per i primi due gol dei Jets. Gol di Gabriel Vilardi, in power play, e Adam Lowry, segnati in un intervallo di 126 secondi.
Nella ripresa, un bastone alto gratuito di Christian Dvorak a Mark Scheifele ha permesso ai locali di beneficiare di una superiorità numerica a due. Puoi indovinare cosa succederà dopo.
A questo mazzo di punizioni inutili si aggiungono quella di Josh Anderson, preso a 200 piedi dalla sua rete, e quella di Brendan Gallagher che, a tre minuti e mezzo dalla fine, ha rallentato il canadese nel suo tentativo di creare la parità. .
Quando dai sei giochi di potere a una squadra che ha un tasso di conversione del 30,3%, non stai aiutando la tua causa.
Finalmente il primo gol di Hutson
Questa battuta d’arresto ha oscurato il primo gol di Lane Hutson nella NHL. Il difensore batte l’Hellebuyck con un sorprendente tiro di polso. Abbastanza per rimettere al loro posto chi dubitava della qualità dei suoi lanci.
Per l’occasione Hutson si è ritrovato sul ghiaccio con il rinnovato primo trio. Come ha iniziato a fare giovedì verso la fine del secondo periodo, St-Louis ha utilizzato Juraj Slafkovksy insieme a Cole Caufield e Nick Suzuki.
Il debuttante è quindi riuscito a rompere il ghiaccio dopo aver raccolto 19 assist. In panchina, la reazione dei compagni e dell’allenatore la dice lunga sul rispetto che hanno nei suoi confronti. C’erano sorrisi e felicità per metro quadrato.
Le poche centinaia di tifosi dei Canadiens che hanno preso posto all’interno del Canada Life Centre hanno dato a Hutson un campione degli applausi che avrebbe ricevuto se fosse stato in grado di segnare questo gol al Bell Centre.
Hellebuyck ha l’ultima parola
Questa sconfitta ha anche impedito a Patrik Laine di godersi appieno il suo ricongiungimento con Hellebuyck, uno dei suoi compagni di squadra durante le quattro stagioni in cui ha giocato per i Jets.
In mattinata, il finlandese aveva indicato ai giornalisti presenti sul posto che avrebbe affrontato l’Hellebuyck per la prima volta in assoluto poiché, durante le sue tre precedenti partite contro i Jets, era stato il portiere ausiliario a segnare sotto la rete.
“Probabilmente soffriva di febbre da Patty. Lo capisco”, ha detto impassibile ai colleghi che lo circondavano.
Quindi si ripromise di avere la meglio su di lui. I suoi sforzi furono vani. Ma non è per mancanza di tentativi. Sette volte Laine ha messo alla prova Hellebuyck. E non è stato con una cerbottana o con palline di carta in una cannuccia. Ogni volta l’americano ha resistito. A volte dando l’impressione di chiudere tutti e due gli occhi e di pregare il piccolo Gesù.
Assente giovedì, David Savard era di nuovo in formazione. La sua presenza ha portato una certa stabilità alla linea blu. Tuttavia, ciò non ha impedito che Mike Matheson venisse utilizzato per 26 minuti e 54 secondi. Almeno questa volta ha giocato dal suo lato forte.
