A volte si dice, nello sport di squadra, che i giocatori sono il riflesso, l’estensione della mentalità e delle idee del proprio allenatore. Questo assioma funziona molto bene con Ime Udoka e il Razzi. La prova con una scena, prima dell’inizio del ritiro. L’allenatore ha illustrato nel dettaglio il suo gruppo per 45 minuti, con una presentazione in PowerPoint.
Poi, per concludere, ha isolato alcune immagini (15 per l’esattezza) della scorsa stagione, in particolare quella in cui finisce nei guai con LeBron James, o quella in cui viene espulso con Dillon Brooks contro i Bucks.
“È la sua personalità. È nella lotta, è un combattente, quindi è stato divertente vedere queste immagini”, reagito Fred VanVleet per The Athletic. “Si tratta di costruire un’identità per questo gruppo, questa squadra. Siamo costruiti sulla tenacia, non ci tiriamo indietro davanti a nessuno. »
Un allenatore che non ha paura del confronto
Su quest’ultimo punto l’ex allenatore dei Celtics è stato molto chiaro. “Abbiamo visto che da gennaio in poi c’era qualcosa quasi ogni settimana. Lo hanno detto i commentatori televisivi: ‘Un’altra storia a Houston, da ora in poi sarà ogni partita’. La mentalità era cambiata. Dobbiamo guadagnarci il rispetto di questo campionato e non tirarci indietro davanti a nessuno”insiste.
È così che i Rockets sono diventati i nuovi cattivi della NBA, forse anche una versione meno violenta e più moderna, per i colleghi di The Athletic, dei “Bad Boys” di Detroit di fine anni ’80 L’identità difensiva e fisica di questa formazione è chiara. Ed è per questo che l’allenatore non ha voluto ingaggiare James Harden nel 2023, perché non si adattava alla sua visione.
Ime Udoka voleva una squadra di soldati che accettasse le critiche. Ultimamente non ha esitato a dire ad Alperen Sengun – comunque il suo secondo miglior marcatore – di smettere “piangere” contatti di fronte. Un franchising che piace.
“È molto raro nella NBA. La maggior parte degli allenatori ha a che fare con ego e personalità fragili. Siamo tutti tesi, emotivi, egoisti, pagati un sacco di soldi, quindi avere un allenatore che dice le cose con franchezza e senza mezzi termini è rinfrescante per me.” spiega Fred VanVleet. “Ha vinto anche quello. Non è affatto scortese con noi. Ha guadagnato questo rapporto e questa fiducia essendo un leader ogni giorno. »
“Non ci sono amici a terra. L’allenatore ci tiene”
“Vuole che i giocatori giochino duro e se non lo fanno, allora è la panchina. Barra dei punti. È così semplice”aggiunge Jeff Green. “I ragazzi lo sanno e non vogliono uscire allo scoperto. Quindi per arrivarci dobbiamo cambiare l’approccio, il modo di vedere le cose. Dobbiamo prima essere i Rockets: non ci sono amici in campo. L’allenatore ne è entusiasta. »
Ce «Nessun amico in sala» è diventato un mantra: i texani non sono qui per compiacere, né per fare amicizia. E se ci sono conoscenti stretti in campo, per 48 minuti dimentichiamo i sentimenti per dare priorità alla vittoria. In questo assomigliano ai Pistons di Isaiah Thomas, incoronati nel 1989 e nel 1990.
Finora funziona. Houston occupa il terzo posto nella Western Conference (17-8), ha la seconda difesa del campionato dietro Oklahoma City e si ritrova in semifinale di NBA Cup questo sabato sera, contro i Thunder.
Ma cosa pensano i leader quando questa aggressione positiva si trasforma in atteggiamenti negativi, come recentemente avvenuto nei confronti di Sacramento? Come promemoria, Alperen Sengun e Ime Udoka erano stati espulsi e Tari Eason aveva cercato di andare in tribuna per dare spiegazioni a un tifoso. Risultato: tre multe per un totale di 100.000 dollari…
“Sono a mio agio al 100% con ciò che viene detto o fatto”, assicura Rafael Stone, il GM dei Rockets. “È capito: Ime Udoka non si tirerà indietro e non voglio che lo faccia. Accettiamo collettivamente le conseguenze. Perché le conseguenze, se facciamo un passo indietro, saranno molto peggiori. Diventeremo ciò che siamo e rimarremo in piedi con i nostri stivali. I giocatori, l’allenatore, i dirigenti, la proprietà: tutti. Se diciamo che faremo qualcosa, lo facciamo. E nessuno potrebbe farci tornare indietro. »
