Mike Matheson era ancora, non molto tempo fa, visto come il pilastro della difesa dei Montreal Canadiens.
Una stagione fenomenale quella dell’anno scorso con 11 gol e 51 punti in sole 59 partite, statistiche degne di un vero difensore numero uno.
Ma il contesto sta cambiando velocemente, e quello che ieri sembrava certo non lo è più oggi.
Lane Hutson, il giovane prodigio, bussa alla porta con il botto, occupando sempre più spazio, non solo nei minuti di gioco, ma anche nella pianificazione strategica della squadra.
E nel frattempo, Jeff Gorton, telefono in mano, vede un’opportunità perfetta per capitalizzare il valore ancora elevato di Matheson.
Inoltre, un importante scambio nella NHL oggi prepara la tavola: Cam Fowler è stato ceduto dagli Anaheim Ducks ai St. Louis Blues per una scelta del secondo round e difensore Jérémie Biakabatuka. I Ducks gli trattennero addirittura 2,5 milioni di stipendio per facilitare l’operazione.
Fowler, un difensore di 33 anni con un track record rispettabile ma i cui anni migliori sono ormai alle spalle, è ora in un mercato in cui i difensori esperti sono apprezzati.
Poi, Matheson è più giovane (30 anni), più produttivo e gioca con un contratto molto più conveniente, a 4,875 milioni all’anno fino al 2026. Vedi dove stiamo andando?
La trattativa con Fowler fornisce una chiara indicazione di ciò che il mercato può offrire ad un difensore affermato.
Se i Ducks ottenessero una scelta al secondo giro e una prospettiva minore per un Fowler anziano e costoso, quanto potrebbe valere Matheson?
Probabilmente una scelta del primo giro o un set di pezzi ancora più interessante. Ed è qui che Jeff Gorton deve vedere un’opportunità.
Torniamo a Matheson. Sì, è stata una brillante acquisizione da parte di Kent Hughes, che lo ha ottenuto in uno scambio per Jeff Petry nel 2022.
Uno scambio che, sulla carta, sembrava quasi solo un modo per colmare un vuoto dopo che Petry aveva chiesto di lasciare Montreal.
Ma al suo arrivo, Matheson dimostrò di essere molto più di una riserva. Ha preso il controllo della difesa ed è fiorito in un ruolo sempre più offensivo, diventando rapidamente uno dei preferiti dai fan.
Ma eccolo qui: oggi, con l’emergere di Lane Hutson, Matheson è sempre meno essenziale. Hutson, con il suo gioco creativo, le sue finte audaci e la sua intelligenza di gioco, si afferma come il futuro quarterback del vantaggio numerico CH.
A 20 anni dimostra già di essere pronto per grandi responsabilità. E a sinistra, Kaiden Guhle occupa un ruolo solido sulla seconda coppia, rendendo la situazione di Matheson ancora più delicata.
Perché mantenere un veterano in un ruolo marginale quando il suo valore di mercato è ancora alto?
Ed è qui che Jeff Gorton, da esperto stratega, deve agire.
I Canadien non hanno bisogno di affrettare uno scambio, ma trarrebbero beneficio dall’ascolto delle offerte adesso, prima che la situazione di Matheson diventi più complicata.
Dopotutto, i suoi numeri impressionanti della scorsa stagione potrebbero non essere ripetuti. E più tempo gioca Hutson, più Matheson rischia di vedere diminuire la sua produzione e, con essa, il suo valore di mercato.
Lo scambio di Fowler convalida questa logica. I Ducks, trattenendo parte dello stipendio, sono riusciti a ottenere un buon compenso per un difensore non più al top della sua forma.
Immagina cosa potrebbe ottenere CH per Matheson, un giocatore ancora nel suo periodo migliore, mobile, offensivo e con un contratto conveniente.
Un primo turno? Una scelta di secondo turno e un giovane talento promettente? Le opzioni sono numerose.
Naturalmente, alcuni diranno che Matheson rimane una risorsa per il CH, un leader nello spogliatoio e un modello per i giovani difensori.
Questo è tutto vero. Ma la realtà è che i Canadien stanno costruendo per il futuro, e quel futuro appartiene a giocatori come Hutson e Guhle. Matheson, pur essendo efficace, non è più la pietra angolare che sembrava essere un anno fa.
Jeff Gorton non è uno che sta a guardare. Ha dimostrato di saper massimizzare il valore dei suoi asset e Matheson rappresenta un’occasione perfetta per farlo ancora una volta.
Con i recenti scambi della NHL, le richieste di difensori stabili e offensivi come Matheson sono elevate. Probabilmente il telefono sta già squillando negli uffici di Gorton e Hughes.
Questo non è un rinnegamento di Matheson, al contrario.
È un riconoscimento del suo valore attuale e di ciò che può portare a un’aspirante squadra.
E se Gorton e Hughes giocassero bene le loro carte, potrebbero trasformare questo valore in asset che accelereranno ulteriormente la ricostruzione del CH.
Matheson, acquisito in un brillante scambio per Jeff Petry, potrebbe ora diventare il fulcro di un altro colpo di genio.
E questo è il talento di Gorton: sapere quando agire e agire con precisione.
Montreal ha Lane Hutson e Kaiden Guhle per il futuro. È ora di trasformare Matheson nei pezzi mancanti per completare questo puzzle.
Continua…
