Brandi Chastain: la storia della foto iconica della vittoria della Coppa del Mondo degli Stati Uniti

Due persone, ai lati opposti di una porta, ai margini di una delle foto più iconiche dello sport che avrebbe cambiato la traiettoria delle loro vite.

Venticinque anni fa, davanti a una folla di 90.185 spettatori al Rose Bowl Stadium in California, Brandi Chastain segnò il gol della vittoria ai calci di rigore mentre gli Stati Uniti battevano la Cina per vincere la Coppa del Mondo femminile in casa.

La finale si è rivelata un momento rivoluzionario per il calcio femminile, grazie allo slancio dato da un fotografo che ha catturato un’immagine che trascendeva lo sport.

World Football della BBC World Service ha scoperto la storia dietro la foto, la vittoria del rigorista Chastain e l’impatto che ha avuto sul calcio femminile.

Quando arrivò al soleggiato Rose Bowl il 10 luglio 1999 per la finale della Coppa del Mondo femminile, Robert Beck era in missione per catturare la folla e scattare foto di grandi nomi come il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton.

Beck poteva contare sulle dita di una mano il numero di partite di calcio a cui aveva assistito prima di arrivare allo stadio. “Sono arrivato lì e ho visto quanta gente c’era, sono rimasto un po’ sorpreso. Voglio dire, non avevo ancora realizzato che grande evento fosse. »

La squadra statunitense aveva vinto un torneo globale nel 1991, che fu ribattezzato retrospettivamente Coppa del mondo femminile, ma ricevette poco riconoscimento per il titolo.

Nel 1995, perse in semifinale di Coppa del Mondo contro i futuri campioni della Norvegia, ma l’attesa per il torneo casalingo si formò nel corso di un decennio, e nel 1999 la squadra statunitense vinse fu battuta fino alla finale.

Insolitamente per una Coppa del Mondo, la partita per il terzo posto tra Brasile e Norvegia si è giocata subito prima dell’evento clou.

Quella partita finì ai rigori e con l’esibizione di Jennifer Lopez, Stati Uniti e Cina dovettero riscaldarsi negli angusti corridoi dello stadio.

Il difensore americano Chastain ricorda vividamente le condizioni – “l’acqua che gocciola dal soffitto, la muffa – puoi sentirne l’odore”. E aggiunge: “È buio, è umido… È perfetto. Ed è diventata un’altra di quelle opportunità per noi da cogliere e dire “facciamolo”.

Una volta in campo, i calciatori hanno giocato 90 minuti senza segnare. Dopo 30 minuti di tempo supplementare, Beck, macchina fotografica in mano, è sceso in campo con il suo assistente per prepararsi ai rigori, sebbene nessuna delle due squadre avesse accesso ufficiale.

“Non avevamo le carte in regola per scendere in campo. Ma ho detto “nessuno ci presterà attenzione”. Questo accadeva prima dell’11 settembre, la sicurezza era molto più permissiva di quanto lo sia adesso. Allora entrarono in un tunnel e, senza che nessuno guardasse, entrarono nel campo. »

Si sono messi in fila dietro la porta finché non sono stati finalmente individuati da una guardia di sicurezza che ha detto loro che dovevano muoversi.

“Stavamo raccogliendo le nostre cose, siamo partiti e l’addetto alla sicurezza ha detto ‘fermati, non muoverti, stanno per iniziare. È troppo tardi… Non puoi distrarli, quindi resta fermo dove sei. »

“Non so come chiamarlo: intervento divino, nel posto giusto al momento giusto. »

Entrambe le squadre hanno segnato i primi due rigori, ma il portiere Briana Scurry ha poi parato il rigore di Liu Ying portando gli americani in vantaggio.

I successivi tre rigori furono segnati, quindi tutto si riduceva al calcio finale dei padroni di casa.

È stato Chastain, 30 anni, precedentemente indisponibile per la Coppa del Mondo del 1995, a calciare il rigore decisivo. Il terzino sinistro, originariamente il sesto rigorista, ricorda i nervi che si sono manifestati dopo essere stato respinto al quinto posto dall’allenatore Tony DiCicco e gli è stato ordinato di tirare l’ultimo tiro della partita con il piede sinistro.

“Non avevo mai tirato un rigore di sinistro in una partita prima, e certamente non in una finale di Coppa del Mondo, e certamente non davanti a 90.000 persone”, ha detto.

Si è avvicinata alla linea e ha posizionato la palla sul dischetto del rigore.

“Ho fatto un respiro profondo e ho aspettato il fischio e, come mi ha detto Tony, l’ho preso con il piede sinistro. »

Chastain, che ha collezionato 192 presenze con la sua nazionale, ha colpito con enfasi la palla alle spalle del portiere cinese Gao Hong. Lo stadio esplose e gli Stati Uniti vinsero la Coppa del Mondo.

Dall’altra parte della rete c’era il fotografo Beck. “Brandi

Dietro la porta, Beck ha catturato l’immagine. Nel posto giusto, al momento giusto.

“Non sai mai come reagirai emotivamente a un momento del genere”, afferma Chastain. “Quel momento è stato una follia. »

La foto di Beck della celebrazione di Chastain fu scelta per la copertina di Sports Illustrated, una delle più grandi riviste sportive del mondo, e sarebbe diventata una delle copertine più iconiche di tutti i tempi.

Pochi giorni dopo la partita, Beck prese il suo numero e lo vide per la prima volta. “Era una copertina migliore di quanto immaginassi. C’era solo Brandi ed era solo una parola: la parola ‘sì’.”

La professoressa e giornalista sportiva della Montclair State University Kelly Whiteside ha seguito il Team USA per tutta la sua carriera e ricorda l’impatto che quell’immagine ha avuto sul panorama dei media.

“Se quella settimana entrassi in un negozio di alimentari e ti mettessi in fila alla cassa, tutto ciò che vedresti sarebbe una cover di Brandi Chastain che celebra quella partita. Questa settimana è stata davvero storica dal punto di vista dei media. »

“Il modo in cui ha celebrato e il fatto che questa immagine sia diventata, nel nostro Paese, una delle immagini sportive più iconiche di tutti i tempi… è semplicemente un momento indelebile nella storia dello sport americano. »

Secondo lei l’impatto è stato “doppio”: non solo ha legittimato lo sport femminile, ma ha anche ispirato la generazione successiva.

“Tutti i giocatori venuti dopo la squadra del 1999 ricordano quel momento”, ha detto. “Li hanno ispirati a diventare giocatori di calcio. »

L’immagine è stata vista come un segno di resilienza e forza per le donne nello sport. Per il portiere Scurry, l’introduzione del campionato di calcio femminile ha avuto un impatto diretto sul successo dei 99ers.

“Quel primo campionato durato 18 anni è stato essenzialmente il frutto dell’ingegno e l’ispirazione per la Coppa del Mondo del 1999, e quindi è stato il primo inizio di un’iterazione di un campionato professionistico per il calcio femminile. »

Il progresso non è stato lineare e la lega è crollata nel giro di due anni, ma l’impatto è stato comunque considerevole e, secondo Scurry, ha “gettato le basi” per ciò che è accaduto da allora.

Circa cinque anni dopo il finale, Beck arrivò a una partita di basket in cui Chastain lavorava come reporter televisivo. I due non si erano mai incontrati, quindi Beck ha deciso di presentarsi.

“Brandi mi salta addosso, mi abbraccia e piange. »

“Mi ha detto: ‘Robert, tu non capisci cosa significasse questa copertura per centinaia di migliaia di donne e ragazze nel nostro paese e in tutto il mondo.’ Non ci avevo mai pensato così. »

“Mi ha detto: ‘Le ragazze ora sanno che possono essere atlete. Le ragazze ora sanno che possono essere sulla copertina di Sports Illustrated.’ Ha cambiato completamente il modo in cui guardavo questa copertina. »

L’impatto non si è limitato agli Stati Uniti.

L’inglese Emma Hayes, ora allenatrice dell’attuale squadra nazionale americana, ha dichiarato: “Erano i miei modelli di riferimento come ragazza inglese. »

Hayes e la sua squadra si recheranno in Inghilterra la prossima settimana per una partita amichevole allo stadio di Wembley. È un luogo che ha visto Chloe Kelly evocare ricordi di Chastain facendo roteare in modo memorabile la sua maglietta sopra la testa dopo aver segnato il gol vincente per l’Inghilterra nella finale di Euro 2022.

Chastain ha avuto il suo momento, poi anche Kelly – e ora l’ex manager del Chelsea Hayes dice che la sua attuale squadra americana ha “un’incredibile opportunità” di creare la propria eredità.

“Ho questa foto davvero fantastica che utilizzo con la squadra che è la squadra [des 99ers] sul podio con questa folla ridicola [derrière eux] e al suo interno inserisco una citazione “le persone non ricordano il tempo, ricordano i momenti”. Questo è quello che ricordo. »