I Boston Bruins festeggiano i 100e anniversario della loro prima partita di hockey ospitando i Montreal Canadiens questa domenica. Cento anni sono anche le numerose partite leggendarie che hanno forgiato tra Boston e Montreal una delle più antiche – e vivaci – rivalità dell’hockey.
Pubblicato alle 6:00
All’inizio degli anni ’70, un giovane Larry Robinson affrontò i Boston Bruins per la prima volta in quella che sarebbe stata una carriera di 20 anni.
I Bruins stanno entrando nel periodo di maggior successo della loro storia; due conquiste della Stanley Cup e tre sconfitte in finale li aspettano in questo decennio, grazie a un sapiente mix di talento e violenza.
“Quando si sono svolte queste partite preparatorie, molti dei nostri giocatori hanno misteriosamente contratto l’influenza di Boston! », ride Robinson, dall’altra parte del filo.
Il mio partner era Kerry Ketter. E fin dalla sua prima presenza aveva deciso di prendere di mira Johnny McKenzie. E’ iniziata una rissa generale, i banchi si sono svuotati. È stata una vera introduzione per me!
Larry Robinson
Membro degli Habs dal 1972 al 1989, Robinson è stato per anni uno dei becchini dei Bruins. Dal 1946 al 1987, CH incontrò Boston 18 volte nei playoff. Tutte e 18 le volte in cui i Bruins andarono in vacanza.
“Abbiamo sempre vinto, quindi volevano batterci. Ma la serie crea queste rivalità”, crede.
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Guy Carbonneau e Larry Robinson, nel 1983
Richard Johnson è curatore dello Sports Museum di Boston. Dice di aver scritto o co-scritto 25 libri sulla storia sportiva della sua città, di cui tre sui Bruins.
“Le due più grandi rivalità nella storia di Boston sono Yankees-Red Sox e Canadiens-Bruins”, dice. In entrambi i casi, Boston è stata a lungo trascurata. »
I più giovani conoscono i Bruins come modello di successo nella NHL. Nei playoff, Canadiens e Bruins hanno condiviso gli ultimi quattro incontri. In stagione, non ci sono foto negli ultimi anni. Tuttavia, non è sempre stato così.
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Il 25 maggio 1978, Serge Savard (18) e Yvan Cournoyer (12) sollevarono la Stanley Cup al Boston Garden.
“Quando abbiamo vinto nel 1970, il canadese aveva mancato i playoff, quindi non abbiamo dovuto affrontarlo”, ricorda Richard Johnson. L’anno successivo, i Bruins erano una delle più grandi squadre della storia, campioni in carica, 399 gol in stagione, ma arrivò Ken Dryden. Nel 1979 avevamo una mano sulla Coppa, poi tirammo il rigore per aver avuto troppi giocatori sul ghiaccio e Guy Lafleur segnò il gol più bello della sua carriera. Queste sono le due sconfitte più strazianti nella storia dei Bruins. Non abbiamo mai vinto al Forum e finalmente ce l’avremmo fatta. »
Tuttavia, non era una novità, il canadese ha sventato i piani dei Bruins. “Il miglior record della storia in una stagione è quello dei Bruins del 1929-1930, che giocarono per 875”, ricorda l’autore. Erano i campioni in carica. E chi pensi che li abbia battuti in finale? »
Guy Carbonneau ha vissuto nove serie consecutive contro Boston dal 1984 al 1992. È lui, nella storia della NHL, ad aver affrontato i Bruins più spesso nella serie: esattamente 48 volte.
“Quando sono arrivato, abbiamo avuto la possibilità di incontrare Jean Béliveau, Maurice, Henri, Yvan Cournoyer. Solo parlando con loro si vedeva che non era amore e che veniva trasmesso”, testimonia Carbonneau.
I Bruins e gli Habs si sono incontrati 34 volte nei playoff.
Al di là del numero di duelli, come hanno fatto questi club – e i loro tifosi – a odiarsi a tal punto? Non stiamo parlando solo di un’epoca lontana in cui le partite a volte sembravano galà di wrestling. Nel 2014, Milan Lucic avrebbe detto a Dale Weise che lo avrebbe “ucciso” durante la stretta di mano che segnò la fine della serie.
“Avevano una banda di conciatori”, dice l’ex difensore Pierre Bouchard, lui stesso vittima di uno di questi “conciatori” a Stan Jonathan.
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Eddie Shore in uniforme dei Bruins
“Prima di ciò, avevano Leo Labine e Fern Flaman. Eddie Shore, negli anni ’30, era un duro. Hanno sempre avuto questo mix, che forse oggi hanno meno. Labine era il Brad Marchand del suo tempo. Leo Boivin è stato un grande successo. »
“Noi”, continua Bouchard, “tutto è iniziato con John Ferguson. Ma il canadese era il francese volante, velocità e talento. Negli anni ’70 abbiamo dovuto adattarci e avere ragazzi più solidi. Anche con la Canadian Junior siamo andati alla Ontario League, ci chiamavano pollo. »
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Ken Dryden, Pierre Bouchard e Guy Lapointe (5), dei Montreal Canadiens, contro Stan Jonathan (17) e Jean Ratelle (10) nella finale della Stanley Cup, 13 maggio 1977
“Siamo stati costruiti in modo simile”, ritiene Robinson. Loro avevano Gerry Cheevers, noi avevamo Kenny Dryden. Loro avevano Brad Park e Raymond Bourque, noi avevamo Serge, Guy e io. Ma eravamo più offensivi e più veloci. Erano più grandi e sulla piccola pista di Boston non c’era nessun posto dove nascondersi! »
Tuttavia, la robusta identità dei Bruins non è scomparsa dopo l’era dei Big Bad Bruins. “Ero lì quando Kyle McLaren ha colpito Richard Zednik, ero in tribuna quando Zdeno Chara ha colpito Max Pacioretty. Ogni stagione accadeva qualcosa che aumentava la rivalità”, ricorda Carbonneau.
Questa rivalità ha attraversato i secoli. Molti dei nostri aneddoti sono ambientati negli ultimi 50 anni, ma ricordiamo che la foto più famosa di Maurice Richard lo raffigura insanguinato, mentre stringe la mano a Jim Henry, portiere dei Bruins, quasi prostrato davanti a lui. Era il 1952.
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Il portiere dei Boston Bruins Jim Henry si congratula con Maurice Richard dei Montreal Canadiens che ha segnato il gol della vittoria in Gara 7 della semifinale della Stanley Cup l’8 aprile 1952.
È questa la più grande rivalità nella storia canadese? Quello con i nordici, breve ma intenso (1979-1995), era al di là delle sue capacità?
“La rivalità non era tanto tra le due squadre quanto tra Montreal e Quebec”, ritiene Robinson. Era più politico, tra francofoni e anglofoni. Avevamo una squadra più anglofona e i nordici hanno giocato su quella. Ma era una grande rivalità, perché i nordici avevano un’intera squadra, a volte migliore di noi. »
“Penso che fosse il Quebec”, risponde Carbonneau. A causa della vicinanza, della lingua. Era una piccola città contro una grande città, O’Keefe contro Molson. C’erano tutti gli opposti. »
Della stessa opinione è Joé Juneau, che ha vissuto la serie Canadien-Bruins in entrambe le divise e che viene dalla regione del Quebec.
“Prima dei Nordici le uniche partite in TV erano il sabato alle 8, guardavo il primo tempo e dovevo andare a letto! Quindi non ho sentito la rivalità con Boston. Ma ho sentito quello con i nordici. A scuola ne parlavano tutti, erano chiacchiere nello spogliatoio. Nelle nostre squadre alcuni ragazzi erano per i canadesi, altri per i nordici. »
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Joé Juneau, nel settembre 2001
La prima serie di Juneau con i Bruins risale al 1992, quando le partite furono giocate al Forum e al Boston Garden. Poi, nel 2002 e nel 2004, è stato al Bell Center e al TD Garden. “Penso che i vecchi edifici abbiano creato qualcosa. Dopo non è più stato lo stesso, si rammarica. Sono stato incredibilmente fortunato ad iniziare la mia carriera allo Stadio di Chicago, al Forum, al Garden. Stavi entrando in qualcosa di storico. »
Resta ora da vedere se la continua espansione della NHL e la scomparsa del canadese dai radar attenueranno questa rivalità. La NHL ha la sua parte di responsabilità; le due squadre si sono incontrate solo tre volte in questa stagione.
E la futura esclusione del CH dalla serie farà sì che arriveremo a 11 anni senza un duello Montreal-Boston nella serie. Questa sarà l’attesa più lunga dai 12 anni tra il 1931 e il 1943.
