Mentre i Montreal Canadiens continuano la loro ricostruzione, il direttore generale Kent Hughes dovrà prendere diverse decisioni riguardanti il futuro dei prossimi agenti liberi senza restrizioni del club.
Gli attaccanti Jake Evans, Joel Armia e Christian Dvorak sono ciascuno all’ultimo anno di contratto, così come il veterano difensore David Savard. Mike Matheson, che è sotto contratto fino alla fine della stagione 2025-2026, potrebbe anche essere ceduto a squadre che cercano di rafforzare la linea blu in vista dei playoff.
L’insider di TSN Darren Dreger è apparso su TSN Radio venerdì mattina per discutere il percorso che Hughes potrebbe intraprendere con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 7 marzo.
“Kent Hughes sta ascoltando tutto ciò che potrebbe aiutare il canadese. Come sappiamo, è tutta una questione di futuro. Guardi i giocatori che hai citato e ti chiedi come potrebbero adattarsi a lungo termine. Bisogna poi tenere conto di cosa presenta il mercato e di cosa potrebbe offrire per uno di questi giocatori.
“Ci sono sempre squadre che cercano difensori di qualità. Ecco perché, quando è in buona salute, consideriamo Mike Matheson come una giocata che potrebbe essere sfruttata da Hughes. È la stessa cosa per Savard”, ha detto Dreger.
Savard, che ha 34 anni, è all’ultimo anno del contratto quadriennale da 14 milioni di dollari che ha firmato con la squadra nel 2021. È stato un veterano costante sulla linea blu insieme ai giovani difensori Lane Hutson, Kaiden Guhle, Jayden Struble e Arber Xhekaj, tutti di 23 anni o meno.
Matheson, che ha 30 anni, è una risorsa interessante per i Canadien e potrebbe avere il miglior valore sul mercato poiché gli resta un anno con uno stipendio medio annuo di 4,88 milioni di dollari per il 2025-2026. Il veterano ha segnato un gol e raccolto 13 punti in 20 partite in questa stagione. Attualmente sta affrontando un infortunio alla parte inferiore del corpo, ma Dreger ritiene che, se in buona salute, Matheson potrebbe essere una merce di scambio per Hughes.
Evans, che ha 28 anni, è partito alla grande nella sua sesta stagione di NHL, segnando quattro gol e aggiungendo sette assist in 22 partite finora. Il nativo di Toronto è sulla buona strada per raggiungere i massimi della carriera in gol (14) e punti (41) ed è stato un contributore chiave per i Canadien come centro di terza e quarta linea e in squadre speciali. Dreger crede che tra tutti i futuri agenti liberi senza restrizioni dei Canadien, Evans è il giocatore che Hughes vorrebbe mantenere come parte del suo giovane nucleo.
Dvorak e Armia sono due veterani in scadenza di contratto che potrebbero anche essere ceduti nel corso della stagione.
Dvorak, che ha 28 anni, ha segnato due gol e otto punti in questa stagione, il quarto con il club. È all’ultimo anno del suo contratto, che gli paga uno stipendio medio annuo di 4,45 milioni di dollari.
A 31 anni, Armia ha segnato due gol e raccolto 10 punti in 22 partite in questa stagione. Il suo contratto gli fa guadagnare 3,4 milioni di dollari all’anno.
La classifica NHL è molto serrata ai vertici, cosa che secondo Dreger potrebbe giocare a favore dei Canadiens mentre le squadre cercano di prepararsi per i playoff.
“Guarda quanto è serrata la classifica della NHL. Ci sono 20 squadre a breve distanza l’una dall’altra. Sarà interessante vedere se il divario si allargherà. Questo incoraggia i direttori generali a muoversi, a darsi un po’ più di mordente e di spessore nella speranza di ritornare?
“Man mano che le squadre avanzano nella stagione regolare, vediamo infortuni che colpiscono alcuni club e squadre che cercano di rafforzarsi. Queste sono le conversazioni che Hughes ha con altri direttori generali. »
Il canadese ha un record di 8-11-3 in questa stagione ed è 29esimo nella NHL con 19 punti.
