Ogni giorno ha la sua quota di lacrime. L’emozione di un vincitore di tappa quando si rende conto di aver tagliato il traguardo per primo è quasi sufficiente da sola per comprendere la grandezza del Tour de France. Ma quello di Biniam Girmay, questo lunedì, ha avuto un impatto ancora maggiore. Portata continentale.
Un’impresa continentale: “Mio padre mi diceva sempre che era possibile”
Vincendo, il 24enne eritreo è entrato nella storia con la S maiuscola, diventando il primo corridore nero africano a vincere sulla Grande Boucle, al termine di uno sprint perfettamente controllato, lungo le transenne. “Ho chiuso gli occhi e sono andato avanti, ha indicato il leader della squadra belga Intermarché-Wanty dopo aver battuto Gaviria e De Lie a Torino. Non riesco a immaginare cosa sta succedendo a casa mia: romperanno un sacco di tavoli e televisori (risata). Questo è pazzesco. Non posso crederci.” Eppure lo ha fatto. E non potremo mai portarglielo via.
“Quando ero piccolo, mio padre guardava il Tour de France tutti i giorni a luglioricorda con emozione. Dopo il pasto accendeva la TV e chiamava me e mio fratello. Ci raccontava quanto fosse dura e che il ciclismo era lo sport numero uno.” Uno sport che il giovane Biniam, che in origine era calciatore, ha iniziato a praticare come suo fratello. “Ho chiesto a mio padre se un giorno avrei potuto pedalare sulle strade del Tour. Mi ha detto che sarebbe stato possibile, se avessi creduto in me stesso.”
Fan di Peter Sagan e Mark Cavendish (con il quale si è avvicinato), Girmay sognava di fare sprint. “Tuttavia, gli africani tendono ad avere naturalmente profili da scalatore. Ma io volevo imitare i miei idoli e quando ho iniziato, il mio unico allenamento erano gli sprint. È incredibile pensare che oggi sono uno dei migliori al mondo in questo campo.”
Giornata storica per l’Eritrea al Tour de France: “Ci sono dozzine di Biniam Girmay lì”
Il risultato del progetto Intermarché Wanty: “Lo abbiamo sempre sognato”
Già vincitore del Giro, lui arrivato nel continente europeo nel 2018 dalla nativa Eritrea ha dimostrato di avere davvero il suo posto in questa categoria. Oltre alla medaglia d’argento ai Campionati del mondo U20 nel 2021 e alla vittoria su Ghent-Wevelgem nel 2022, ora è un vincitore del Tour. Un risultato. Tanto per lui quanto per la struttura Wanty, che lo ha accolto nel 2021. “Quando arrivò in Europa, si chiese cosa gli stesse succedendo e dovette adattarsi a un nuovo modo di vivere”, ricorda Jean-François Bourlart, l’allenatore della squadra belga, ovviamente molto commosso nel vedere “Bini” alzare le braccia.
Perché la storia è sia collettiva che individuale. Per la squadra vallone si tratta del primo bouquet al Tour de France. Il coronamento di un progetto iniziato nel 2008 sulle fondamenta del club ciclistico Ath, che quest’anno festeggia il suo cinquantesimo anniversario. In 16 anni, il team è cresciuto in modo significativo, al prezzo di un incredibile lavoro a lungo termine. “Il Tour è stato il primo ad accoglierci, quando eravamo ancora un piccolo gruppo, ricorda Bourlart. Ovinse Giro e Vuelta. E ho sempre detto a Christian Prudhomme che sarebbe arrivato il nostro momento nel Tour. È fatto, al momento giusto. Lo abbiamo sempre sognato. È al di sopra di tutto.
Ritorno in prima linea per Girmay: “Ci siamo concentrati sul modo di lavorare”
Con risorse incomparabili a quelle dei colossi del World Tour (circa 12 milioni contro… 50 milioni per una squadra come l’UAE), la squadra belga ha sempre lottato per esistere. Gli ostacoli sono stati numerosi e sono sempre stati superati. Proprio come le critiche, che a volte si sono concentrate su Biniam Girmay, sul quale la squadra aveva investito molto (un contratto da un milione all’anno) e i cui risultati erano stati deludenti nel 2023. Ma gli interrogativi erano profondi, tra metodi di allenamento adattati, regolarità viaggi in Eritrea e ritrovata fiducia (vittoria sul circuito franco-belga a fine maggio, 2° posto alla Bruxelles Cycling Classic a inizio giugno).
“Negli ultimi tempi con Bini abbiamo parlato pochissimo di risultati e ci siamo concentrati soprattutto sul modo di lavoraresottolinea Aike Visbeek, performance manager di Intermarché Wanty. Non dobbiamo dimenticare che è un pilota ancora in costruzione e che la gente a volte è stata insofferente con lui.”
Ma la vittoria di questo lunedì è soprattutto frutto di pazienza e perseveranza. “Conosciamo la selezione del Tour da sei mesi e stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo della vittoria di tappa”, ammette Hugo Page, compagno di stanza di Girmay. Un lavoro che porta punti preziosi anche nella classifica a squadre UCI stabilita in un triennio (2023, 2024, 2025). Quanto basta per dare aria ad un’intera struttura. E il sorriso, tra qualche lacrima di gioia.
