St.Louis Blues | Da Bowman a Montgomery il cerchio si chiude

(Newark, New Jersey) L’ambientazione era divertente. Eccoci ad appena un’ora dal duello Blues-Devils di mercoledì sera, nelle viscere del Prudential Center, appena fuori dallo spogliatoio dei Blues.

Uno dei due giornalisti di St. Louis chiede al nuovo allenatore Jim Montgomery di Jordan Binnington. Quest’ultimo sarà il portiere titolare dei Blues e la sua prossima vittoria sarà la sua 152^eche batterà il record della squadra di Mike Liut di 151. La domanda, ovviamente, non rende nessuno più giovane.

“È un bel risultato. Ci sono stati Mike Liut, Curtis Joseph e molti ottimi portieri nella storia dell’organizzazione, ha elencato Montgomery. Binnington ha avuto una carriera eccezionale, ha vinto la Stanley Cup. È una meritata ricompensa. »

Quindi ecco Montgomery, capo allenatore dei Boston Bruins fino alla settimana scorsa, disoccupato fino a sabato, capo allenatore dei Blues per quattro giorni, che discute a bruciapelo della storia dei Blues. Cerchiamo di essere chiari: non gli è stato nemmeno chiesto di nominare la formazione titolare per la prima partita del 1967. Ma resta il fatto che da quando è stato ingaggiato, ha senza dubbio molte altre cose di cui preoccuparsi oltre allo studio del libro Blues Records.

“Questo è il mio terzo soggiorno con i Blues, quindi conosco bene la loro storia! dice il Montrealer, con orgoglio. Sono uno storico dell’hockey. So bene cosa hanno fatto qui Scott Bowman, Red Berenson, Brian Sutter, Bob Berry, Joel Quenneville e anche Craig Berube. Ci sono stati degli ottimi allenatori qui e ho la fortuna di seguire le loro orme. »

Per un appassionato di storia dell’hockey, e anche per un anglo-montrealese, possiamo intuire che occupare la posizione che il grande Scotty Bowman definì più di 50 anni fa non deve essere banale.

“È davvero speciale”, riconosce Montgomery. Questo è qualcuno con cui scambio messaggi di testo. »

Dal calcio a Zoom

Scotty Bowman si sta preparando per cenare quando risponde alla chiamata da La stampa.

“La storia risale a molto tempo fa!” esclama il novantenne. Non conoscevo Jimmy, ma conoscevo suo padre [également prénommé Jimmy]era un buon atleta. Io giocavo a calcio a Verdun, lui viveva a Rosemont, ma veniva a giocare nella nostra squadra. Non giocava a hockey, ma era un buon atleta che ha gareggiato alle Olimpiadi [de 1956] nella boxe. »

Bowman e Montgomery, il figlio, si incroceranno poi nel mondo dell’hockey. Negli anni 2010, Bowman ha lavorato come consulente per i Chicago Blackhawks e uno dei loro potenziali clienti, Ian Mitchell, ha giocato per l’Università di Denver, dove Montgomery ha allenato dal 2013 al 2018 e ha vinto un campionato nazionale nel 2017.

Un’altra iniziativa li ha poi avvicinati. Nel pieno di una pandemia, Montgomery, allora disoccupato dopo aver perso il posto a Dallas a causa soprattutto della dipendenza dall’alcol, ha organizzato seminari virtuali per allenatori su Zoom in compagnia del quebecchese Jon Goyens. In questi “Coaches Café”, i luminari del coaching sono stati invitati a condividere le loro esperienze. Bowman partecipò, così come Joel Quenneville e Barry Trotz, tra gli altri.

“Lo ha aiutato personalmente perché lo ha tenuto impegnato nello sport. Ha parlato di hockey e ha condiviso le sue conoscenze con i migliori del mondo”, ricorda Goyens in linea.

Montgomery tornerà quindi a ricoprire il ruolo di assistente con i Blues, quindi di capo allenatore a Boston. “Ci scambiavamo messaggi quando era il manager dei Bruins”, aggiunge Bowman. L’ho lasciato solo ultimamente quando le cose non andavano bene, non volevo impormi neanche io. Ma gli ho scritto per augurargli successo a St. Louis.

“Jimmy ha allenato a diversi livelli, ha investito molto tempo”, continua il leggendario allenatore. La sua più grande qualità è che è un buon comunicatore, è sicuro di sé, è molto diretto, non nasconde nulla e dice la verità. Ed è molto giusto. »

Impatto immediato

Questa onestà colpì i suoi nuovi protetti.

“È stata un’ottima prima impressione per me”, ha detto l’attaccante Mathieu Joseph, incontrato sul ponte durante il primo intervallo mercoledì (era rimasto fuori). È arrivato parlando dell’ex allenatore, dicendo che non è facile, che anche lui era stato esonerato cinque giorni prima. Solo per aver menzionato Drew [Bannister] in primo luogo, ha dimostrato di avere molta classe. Successivamente, è stato semplicemente onesto con noi, riguardo a ciò che pensa di noi e all’identità che vogliamo avere.

“Il suo messaggio è stato molto chiaro”, ha aggiunto l’attaccante Alexandre Texier.

I Blues hanno vinto le prime due partite sotto la sua guida, entrambe in trasferta, 5-2 lunedì contro i Rangers e 3-0 mercoledì contro i Devils. In questa partita, il nuovo pilota ha chiamato un timeout a metà del 2^e periodo. La sua squadra era sicuramente in vantaggio con tre gol, ma i Devils hanno dominato 10-1 ai rigori e i tifosi del canadese avrebbero avuto una strana sensazione di déjà vu osservando i Blues irrigiditi nel loro territorio.

Durante la pausa, Montgomery emanava un misto di calma e fermezza. Ha concluso il suo discorso battendo le mani, come per incoraggiare i suoi uomini, che hanno fermato l’emorragia.

“Quando perdi lo slancio e ne hai la possibilità, vale la pena azzerare i contatori. E mancavano più di due minuti alla successiva interruzione pubblicitaria”, ha spiegato Montgomery.

Alla successiva interruzione del gioco, il Montrealer si è preso qualche momento con Zachary Bolduc, in panchina, per insegnargli alcune correzioni. “Quello che mi piace di lui – ha detto Bolduc dopo la partita – è che quando vede qualcosa, viene e te lo dice subito, non aspetta una settimana ed è sempre diretto e chiaro”. »

Quattro anni dopo, Jake Allen è ancora apprezzato

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Bella scena durante l’allenamento mattutino dei Blues. Un addetto stampa della squadra era seduto sugli spalti del Prudential Center insieme all’annunciatore della partita e a Jeremy Rutherford, un reporter incaricato di coprire i Blues per The Athletic. E Jake Allen, ora vestito dei colori dei Diavoli, è venuto a salutare tutta questa bella gente e a chiacchierare con loro per una decina di minuti. Dopo la partita, Allen aspettava soprattutto Jordan Binnington, il suo ex compagno sotto rete. Allen potrebbe congratularsi con Binnington, che con questo trionfo ha stabilito il record di vittorie nella storia del Blues. “Adoro Jakey, è stato un mentore per me”, ha detto Binnington. È semplicemente un grande leader e ho imparato da lui. » Quattro anni dopo la sua partenza dai Blues, Allen ha visibilmente lasciato il segno nella sua ex squadra.