Lunedì ha impegnato 1,14 miliardi di dollari in stipendi totali a 146 giocatori nelle prime sei ore dopo l’apertura del mercato dei free agent. Qualche buon affare, tanti acquisti che bastano a lasciare perplessi, ma soprattutto tanti, tanti soldi concessi a giocatori che, in molti casi, hanno già vissuto le loro stagioni migliori.
Il canadese, dal canto suo, si è astenuto dal fare acquisti stravaganti e ha invece deciso di dedicare 7,6 milioni di dollari a stagione per i prossimi otto anni alla sua giovane stella Juraj Slafkovsky.
Notiamo subito che questo contratto rappresenta una media annua inferiore ai patti di Nick Suzuki (7,875 milioni di dollari) e Cole Caufield (7,85 milioni di dollari). Ma questa è solo una parte della storia.
Nella National Hockey League (NHL), ancor più dello stipendio del giocatore, è la percentuale del libro paga occupata dal contratto al momento della sua firma che viene utilizzata come strumento di confronto durante le trattative.
C’è l’inflazione, e i giocatori migliori guadagneranno sempre di più, soprattutto in un contesto in cui il tetto salariale ha ricominciato a salire. La percentuale della busta paga è un indice che rimane costante da un anno all’altro.
Quando ha firmato il suo contratto di otto anni, nel 2022-2023, Suzuki ha chiesto il 9,5% del pacchetto salariale del canadese. L’anno successivo, dopo che il tetto salariale fu aumentato di 1 milione di dollari, Caufield optò per un contratto che assorbiva il 9,4% del libro paga.
Il prossimo accordo di Slafkovsky entrerà però in vigore all’inizio della stagione 2025-2026, mentre le prime indiscrezioni parlano di un tetto salariale che potrebbe essere fissato a 92 milioni di dollari. Se ciò fosse confermato, questo nuovo contratto rappresenterebbe solo l’8,3% del tetto massimo del prossimo anno. È interessante per la squadra.
Ovviamente c’è sempre un elemento di rischio, sia da parte della squadra che del giocatore.
Dal punto di vista del canadese, puntiamo sulla progressione vertiginosa vissuta dalla prima scelta assoluta al draft 2022 negli ultimi quattro mesi della stagione. Dal 16 dicembre Slafkovsky ha preso il volo, collezionando 18 punti e 43 punti in 53 partite, oltre ad offrire un gioco sempre più sicuro. Si tratta tuttavia di un campione relativamente breve.
Il rischio nel campo dell’esterno slovacco è quello di rinunciare ad un’altra stagione in cui avrebbe potuto valorizzarsi attraverso buone prestazioni.
Alla fine, l’interesse a firmare adesso forse ha favorito di più il canadese, soprattutto perché questo contratto permette alla squadra di mantenere una struttura salariale interna che si basa su Suzuki. Aspettare un altro anno avrebbe potuto rivelarsi più difficile.
Si tratta sicuramente di una firma meno rischiosa rispetto ad alcuni dei contratti stipulati all’inizio del mercato dell’autonomia.
I tre membri di quello che è stato il primo trio dei Canadiens lo scorso anno hanno ora un contratto a lungo termine e guadagnano tutti meno di 8 milioni di dollari a stagione, il che indica un ampio margine di manovra finanziario per il futuro.
Certamente, il canadese vuole rimanere prudente nelle sue spese per poter ingaggiare gli altri suoi migliori giovani giocatori a lungo termine negli anni a venire. Ma con un tetto salariale destinato ad aumentare sensibilmente di anno in anno, l’organizzazione potrà sferrare un colpo quando vuole.
Nella sua situazione attuale, tuttavia, riteneva che il momento non fosse ancora giunto.
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Jonathan Marchessault si è diretto a Nashville contemporaneamente a Steven Stamkos e Brady Skjei.
Foto: Getty Images / Steph Chambers
Marchessault cercava il lungo termine
Kent Hughes ha cercato nel mercato dei free agent per trovare un attaccante che potesse aiutare i primi 6 a breve termine, ma non aveva nemmeno una grande speranza di convincere uno dei suoi obiettivi.
Un giocatore come David Perron avrebbe potuto rientrare in questo profilo dato che non era nella posizione di chiedere un contratto a lungo termine, ma non sembrava esserci alcun reale appetito da parte del canadese.
Sembra che Hughes stesse prendendo di mira pesci più grandi. Pensiamo, tra gli altri, a Jonathan Marchessault, che ha dovuto lasciare Las Vegas con rammarico e che ha firmato con i Nashville Predators un contratto quinquennale dal valore medio annuo di 5,5 milioni di dollari.
Nel caso di Marchessault non eravamo pronti a rinunciare a quattro o cinque anni
ha detto Hughes in una conferenza stampa.
L’amministratore delegato ha detto che si sentiva a suo agio nel commentare pubblicamente la questione, dato che l’ala del Quebec aveva lui stesso alluso pubblicamente all’interesse del CH.
L’agente Pat Brisson ha confermato a Radio-Canada Sports che un contratto a lungo termine è al centro delle priorità di Marchessault.
Capisco il canadese, è una squadra giovane e nella sua situazione è meno interessato a dare a lungo termine
concordò Brisson.
Compensare offrendo a Marchessault uno stipendio più alto non si sarebbe quindi rivelato sufficiente.
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Anche un altro free agent del Quebec, Anthony Duclair, ha dichiarato di aver scelto qualcosa di diverso da quello che gli aveva offerto il canadese. I New York Islanders gli hanno consegnato un contratto quadriennale, qualcosa che non ha mai avuto in carriera. È chiaro che il CH non si sarebbe avventurato in quelle acque.
A rischio di non partecipare ai fuochi d’artificio del Canada Day, Hughes preferirebbe non fare nulla piuttosto che commettere un errore.
Ciò che accade nel mercato dei free agent, ed è naturale, è che se entri completamente e dici a te stesso che ne uscirai con qualcosa, a volte otterrai qualcosa di cui ti pentirai in seguito
ha osservato Hughes.
Ci siamo avvicinati a questa giornata con disciplina, dicendoci che se avessimo potuto realizzare qualcosa entro i nostri parametri, lo avremmo fatto. Altrimenti, ci sentiamo a nostro agio nel continuare ad aspettare e vedere se qualcosa si materializza, sia attraverso il libero arbitrio che attraverso uno scambio.
Il canadese ha provato a fare uno scambio già da fine stagione, ma non ha trovato punti in comune. Anche dopo la partenza di Johnathan Kovacevic, il direttore generale dei Canadiens ammette a malincuore che ci sono ancora molti difensori in squadra e che uno o più di loro potrebbero fungere da esca.
Non vogliamo fare passi indietro, cioè scambiare un bravo giovane per prenderne uno bravo. Vogliamo andare avanti, ha insistito Hughes. Se possiamo utilizzare il nostro surplus per migliorare qualcosa, lo faremo, ma non ci interessa fare un passo indietro.
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Alex Barré-Boulet ricorderà la mentalità vincente che circonda il Tampa Bay Lightning.
Foto: Associated Press / Chris O’Meara
Molti
I contratti degli assistenti allenatori Alexandre Burrows, Trevor Letowski ed Éric Raymond sono scaduti il 1 luglio e, mentre due di loro hanno rinnovato i loro accordi, Burrows ha scelto di lasciare il suo incarico per trascorrere più tempo con la sua famiglia .
Dopo una carriera da giocatore di 16 stagioni tra i professionisti, Burrows si ritirò per diventare immediatamente l’assistente di Joël Bouchard con il Laval Rocket. Sei stagioni come istruttore dopo, il 43enne ha deciso di rallentare.
Burrows manterrà il ruolo di consulente nell’organizzazione Canadiens e sarà coinvolto a diversi livelli, sia nel team di sviluppo, che è spesso a Laval, sia nel gruppo di coaching di Martin St-Louis.
Inoltre, Hughes non era categorico riguardo al fatto se la posizione di Burrows sarebbe stata ricoperta o meno. Deve ancora discutere con il suo allenatore sulle sue preferenze.
Alex Barré-Boulet è stato il principale assunto dei Canadien quando è stato aperto il mercato dei free agent. È un po’ come se fosse stato scambiato per Jesse Ylönen, perché l’ex canadese ha fatto il contrario firmando con i Tampa Bay Lightning.
Il canadese ha offerto al 27enne attaccante un contratto di sola andata. Barré-Boulet non ha aspettato di vedere se ne avrebbe ottenuti altri prima di accettare la proposta del CH.
Avendo fatto la spola per diversi anni tra Tampa Bay e l’American League, Barré-Boulet ha forse maggiori possibilità di diventare la punta di diamante dei Rocket piuttosto che ottenere un lavoro a Montreal all’inizio dell’anno. Da un lato costituisce il promemoria ideale per una squadra che schiererà molti giovani a Laval; e d’altra parte, il fatto che il suo contratto non sia diviso in due parti potrebbe scoraggiare le squadre dal richiederlo in deroga al termine del ritiro.
Come puoi immaginare, Barré-Boulet ha ambizioni maggiori del Rocket. Toccherà a me arrivare il più preparato possibile per impressionare la dirigenza e fare in modo che possano darmi una vera chance all’inizio dell’anno.
Egli ha detto.
L’assistente GM John Sedgwick ha incontrato alcuni candidati a Las Vegas per ricoprire il posto di capo allenatore del Laval Rocket lasciato vacante da Jean-François Houle.
Hughes ha detto che l’organizzazione era aperta all’idea di assumere un allenatore dei ranghi junior che non avesse ancora esperienza professionale. L’importante non sarà vincere ogni sera, ha ribadito, ma stabilire un quadro favorevole allo sviluppo.
Da segnalare anche che Joël Perrault, allenatore della Rimouski Océanic, è uno degli istruttori invitati al campo di sviluppo del canadese che inizierà martedì a Brossard. Un’altra stella nascente del QMJHL, Sylvain Favreau, dei Drummondville Voltigeurs, ha accettato un invito simile dai Nashville Predators.
