Nelle ultime settimane sono circolate speculazioni su una possibile transazione tra i Pittsburgh Penguins e i Montreal Canadiens.
Il direttore generale dei Penguins Kyle Dubas è stato visto cinque volte nelle ultime dieci partite degli Habs.
Sebbene Dubas faccia parte della direzione del torneo 4 Nazioni, diversi osservatori, tra cui il giornalista Shaun Starr, ritengono che questa frequenza vada ben oltre il semplice quadro dell’osservazione internazionale.
“Non guardiamo una squadra cinque volte su dieci partite di un torneo internazionale”ha detto il giornalista di TSN 690 Shaun Starr.
Se Dubas conosce già il posto di Nick Suzuki e Samuel Montembeault nello scacchiere canadese, è perché dietro le quinte si sta formando un altro dossier.
Ma cosa potrebbe avere in mente il GM dei Penguins e quali sono le intenzioni di Kent Hughes?
I Pittsburgh Penguins sono a un bivio. Con un nucleo invecchiato, composto da Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang, e risultati deludenti in questa stagione, Dubas deve trovare soluzioni per riequilibrare la sua formazione.
Queste ripetute visite al Bell Center non possono essere banali. Alcuni lo vedono come un interesse per uno dei giovani promettenti di Montreal o Laval, mentre altri evocano il desiderio di sbarazzarsi di alcuni veterani strapagati.
Tuttavia, secondo fonti vicine alla vicenda, Kent Hughes ha già puntato le “i”: non vuole un giocatore logoro o un contratto ingombrante.
L’obiettivo di Hughes è chiaro: preservare il futuro del canadese puntando su giovani e contratti ragionevoli.
Uno dei nomi che circolano dietro le quinte è Jesse Puljujarvi.
L’attaccante da 6 piedi e 4, 216 libbre ed ex quarta scelta assoluta nel 2016, spesso definito un flop, non è mai stato in grado di essere all’altezza delle aspettative nella NHL.
Attualmente sotto contratto per 800.000 dollari e libero a fine stagione, rappresenta un’opzione finanziariamente a basso rischio per Montreal.
Puljujarvi ha il profilo esatto che Kent Hughes stava cercando: un giocatore che possa immettersi nel traffico, affrontare battaglie fisiche e svolgere un ruolo di supporto.
Inoltre, la sua amicizia con Patrik Laine potrebbe essere un fattore determinante.
Con il ritorno di Laine imminente, Hughes potrebbe vedere Puljujarvi come un modo per stabilizzare la sua stella in avanti e creare chimica nella formazione.
Inutile dire che i due finlandesi hanno fatto di tutto al campionato mondiale junior, vincendo il massimo dei voti per il loro paese.
Puljujarvi ha segnato 3 gol e ha fornito 5 assist per 8 punti in 18 partite in questa stagione, fornendo allo stesso tempo un buon hockey in terza linea.
Per ora resta tutto un rumor. Diversi elementi, tuttavia, fanno pensare che uno scambio sia in preparazione.
I canadesi, ancora in fase di ricostruzione, stanno cercando di soddisfare alcuni bisogni immediati senza compromettere il loro futuro. Puljujarvi, con la sua statura imponente e il contratto modesto, spunta diverse caselle.
La sua grande amicizia con Laine è l’argomento di discussione in città. Non solo sono connazionali, ma sono cresciuti insieme e sono stati selezionati nella stessa bozza. (2° e 4° nel 2016).
Alcuni dicono che sono semplicemente migliori amici.
Dalla parte di Pittsburgh, Dubas potrebbe voler aggiungere un giocatore o scelte al draft per prepararsi all’era post-Crosby. I Penguins hanno un disperato bisogno di giovani talenti per ricostituire il loro bacino di potenziali clienti.
Ma secondo alcuni media di Pittsburgh, Dubas non ha completamente gettato la spugna per questa stagione. Se i Penguins riuscissero a mettere insieme qualche vittoria di fila e a tornare in corsa, un David Dvorak o Joel Armia li interesserebbe?
Kent Hughes dovrebbe trattenere una parte dello stipendio, che si tratti di Armia o Dvorak. Una cosa è certa: ai Penguins mancano giocatori che sappiano eccellere in entrambe le direzioni del ghiaccio.
La loro terza linea è composta da Puljujarvi, Drew O’Connor e Samuel Poulin mentre la loro quarta linea è composta da Matthew Nieto, Noel Acciari e Vasily Ponomarev.
Niente da scrivere a sua madre. Se Dubas vuole davvero puntare ai playoff, Dvorak o Armia potrebbero davvero aiutare i Penguins.
Per ora Dubas vuole scelte e giovani. Ma Puljujarvi non vale assolutamente nulla sul mercato delle transazioni. Hughes potrebbe ottenerlo per una scelta all’ultimo draft o per un giovane potenziale cliente di serie B che non fa parte del futuro del CH.
Il fatto che Dubas e Hughes siano ex agenti prima di diventare direttori generali aggiunge uno strato di intrigo a queste potenziali negoziazioni.
Il loro background condiviso nel mondo della rappresentanza dei giocatori potrebbe facilitare un dialogo onesto e trasparente tra le due organizzazioni.
Ma fai attenzione. Hughes resta cauto.
Sa che le aspettative a Montreal sono alte e che una transazione affrettata potrebbe danneggiare la percezione del suo piano a lungo termine.
Per questo si assicura di puntare solo su giocatori capaci di contribuire sia nell’immediato che nella continuità della ricostruzione.
Puljujarvi è il candidato perfetto. Grasso. Forte. Non costa nulla. Sia nel mercato delle transazioni che in termini di stipendio.
Mentre ci avviciniamo al periodo in cui le voci iniziano a concretizzarsi, l’interesse di Dubas per i giochi Canadiens rimane un grosso punto interrogativo.
Se un’operazione dovesse avere luogo, potrebbe essere finalizzata ben prima della scadenza commerciale di marzo. Ma secondo TSN 690 si potrebbe parlare di una transazione prima di Natale.
Sarà Puljujarvi il prossimo a vestire la maglia dell’Habs?
Patrik Laine troverà uno dei suoi migliori amici per rafforzare il suo conforto nella squadra?
I prossimi giorni o settimane potrebbero fornire risposte a queste domande scottanti.
Una cosa è certa: dove c’è fumo, spesso c’è fuoco.
