Sembra che ci sarà un prima e un dopo per Arber Xhekaj, che da alcune partite gioca molto bene a hockey.
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A metà ottobre, il grande difensore era un po’ confuso ed è stato addirittura escluso tre volte in sei partite da Martin St-Louis. Da quando è tornato in campo le cose sono andate molto meglio.
Prima di questa serie di vittorie consecutive, aveva un record difensivo di -6 in otto partite e da allora è andato a +3 in altrettante partite.
Meglio ancora, Martin St-Louis non esita ad affidargli maggiori responsabilità. Nelle ultime tre partite, il suo tempo di gioco è aumentato da 13:37 a 15:57 e infine a 17:10 contro gli Oilers lunedì.
Ritmo
“Ha preso il ritmo e abbiamo provato a dargli uno con partite ravvicinate e si vede che sta prendendo confidenza con queste ripetizioni”, ha detto St-Louis mercoledì. Ha molta più coerenza nelle sue responsabilità difensive e più fiducia c’è, meglio sarà.
“È una progressione e non è avvenuta da un giorno all’altro. È un susseguirsi di azioni una dopo l’altra e lui sta costruendo il suo gioco”.
Gli piace anche che Xhekaj usi maggiormente il suo bastone per ostacolare il lavoro dei giocatori avversari.
“Hai un bastone non solo per passare, hai un bastone per disturbare l’altra squadra. Devi usarlo.”
Video
Secondo David Savard, il gioco di Xhekaj è la logica continuazione del lavoro svolto dalla squadra e il suo giovane compagno sta lavorando per implementare correttamente i concetti proposti dallo staff tecnico.
“Abbiamo parlato come gruppo di difensori [dont] dovevamo trovare un modo per provare a tagliare più giochi e lo abbiamo sottolineato nei video. Lo ha messo in pratica e questo aiuta molto il suo gioco e gli permette di andare in attacco”.
Sembra anche che Xhekaj abbia trovato il giusto equilibrio nel suo gioco fisico, lui a cui piace sfruttare la sua grande taglia, ma che a volte lo fa in modo goffo.
“Certamente quando arrivi in National League [de hockey]c’è un aggiustamento, i ragazzi proteggono il disco in modo diverso e dobbiamo trovare un modo per superarli in astuzia, osserva Savard. Nella categoria junior, sei in grado di spingere i ragazzi un po’ più facilmente.
“Mi piace come sta giocando in questo momento, ha ritrovato la sua disinvoltura, ha fiducia nel disco e si vede.”
Dach deve essere più forte
Se Xhekaj ha ritrovato se stesso, cerca ancora se stesso Kirby Dach, lui che ha un gol e sette assist in 19 partite e che sfoggia il peggior differenziale della squadra a -13.
“Ha un atteggiamento molto buono. Sicuramente a volte può essere scoraggiante. La tua mente deve essere più forte delle tue emozioni”, spiega Martin St-Louis.
Non è facile per un giocatore emotivo. Un giocatore forse anche un po’ soffocato dai paraocchi in questo momento.
“I suoi tocchi non sono precisi come al solito e penso che sia una questione di fiducia”, ha detto il suo allenatore. A volte un giocatore ha bisogno di un rimbalzo favorevole perché la sua etica del lavoro è buona.
Kirby Dach. – Foto Martin Chevalier
