I Montreal Canadiens credono finalmente di aver trovato la loro “mentalità” in zona difensiva. Almeno questo è quello che hanno detto Kaiden Guhle e l’allenatore Martin St-Louis nei giorni scorsi.
Quasi tutte le statistiche, avanzate e non, dipingono un quadro allarmante della difesa dall’inizio della stagione, ma le partite contro i Minnesota Wild e i Columbus Blue Jackets danno ai membri degli Habs la convinzione di un errore in corso in questo lato del gioco.
Sabato mattina, St-Louis aveva alzato più di un sopracciglio confidando di “amare il modo in cui ci difendiamo”. Un’osservazione che assume un po’ più di significato dopo la seconda buona prestazione difensiva consecutiva contro i “Jackets”.
“La maggior parte della nostra mentalità è cambiata”, ha confermato Guhle dopo l’allenamento mattutino di domenica. Giochiamo con più ritmo in zona difensiva.
Con più ritmo, Guhle intende che il gruppo difensivo impiega più impegno e aggressività per interrompere il gioco invece di contenere passivamente l’avversario.
“Non banalizziamo l’essere battuti uno contro uno, ma i migliori giocatori del mondo vogliono tempo e spazio ed è questo che vogliamo togliere loro”, ha spiegato. Se riescono a fare una giocata, gli togli il cappello e ti riposiziona al centro del ghiaccio.
“Siamo più a nostro agio [avec ce risque] di quanto eravamo prima.”
Gran parte del lavoro svolto dai giocatori in allenamento negli ultimi giorni è stato incentrato sull’importanza di giocare con urgenza in zona difensiva. Questo lo spiega secondo Guhle.
“Probabilmente hai sentito ‘Marty’ parlarne, ma il nostro livello di allarme quando perdiamo il disco e passiamo dall’attacco alla difesa è molto migliore.”
Stesso sistema
Guhle usa il termine “mentalità”, perché il famoso sistema, che ha fatto scorrere molto inchiostro in questo tumultuoso inizio di stagione, è praticamente lo stesso dell’anno scorso, ha ricordato il giovane difensore.
“Copertura ibrida (uomo per uomo in alto nel territorio e zona in basso nei cerchi), lo abbiamo sempre fatto. Sinceramente non è cambiato nulla rispetto allo scorso anno. Forse è solo diverso per i nuovi ragazzi.
Prima ancora di arrivare nella NHL, Guhle conosceva abbastanza bene il sistema sostenuto da St-Louis, infatti.
“È molto simile a quello che abbiamo fatto durante il mio ultimo anno da junior con gli Edmonton Oil Kings”, ha osservato.
Questione di priorità
I Canadiens hanno concluso il 2023-24 al quarto posto nella NHL per gol segnati dai difensori.
Un contrasto importante con quanto osservato finora: solo quattro difensori del CH hanno mosso le corde e nessuno di loro ha segnato più di un gol.
“Forse l’anno scorso abbiamo avuto qualche salto più fortunato”, ha suggerito Guhle. Abbiamo molti buoni difensori, ma a volte i difensori hanno bisogno di fortuna per segnare.
Inoltre le priorità non sono le stesse.
“In questo momento ci stiamo concentrando maggiormente sulla nostra copertura difensiva. Tutto ciò è imputabile, credo, alla mentalità attualmente prevalente”.
