Gli appassionati di hockey in Quebec hanno motivo di arrabbiarsi quando vedono la situazione a Winnipeg.
Com’è possibile che una città come Winnipeg, che è “fortunata” ad avere una squadra NHL, fatica così tanto a riempire la sua arena?
Parliamo della migliore squadra della NHL che sta vivendo un inizio di stagione storico.
Nel frattempo, il Centro Videotron resta disperatamente vuoto, e i nordici restano un sogno irraggiungibile.
La situazione dei Winnipeg Jets non è solo preoccupante, ma serve anche a ricordare fino a che punto la NHL non sia mai stata sinonimo di equità per Quebec City.
Nonostante una prestazione onorevole sul ghiaccio, i Jets non riuscirono a riempire i 15.225 posti del Canada Life Centre.
Nelle prime nove partite di questa stagione si è registrato un incremento di presenze del 15,9%, ma parliamo pur sempre di una media di 13.764 spettatori, pari al 90,4% della capienza. Per un mercato così fragile, queste cifre sono allarmanti.
Il problema principale? Drastico calo degli abbonamenti. Passati da 13.000 a soli 8.500 in tre stagioni, questi numeri preoccupano non solo la capolista dei Jets, ma anche la NHL. Mark Chipman, presidente di True North Sports & Entertainment, ha recentemente ammesso che questa situazione non è sostenibile a lungo termine.
La pandemia ha lasciato i suoi strascichi, ma anche altri fattori, come i continui aumenti del costo dei biglietti, contribuiscono a tenere lontani i tifosi.
Winnipeg è una città dove la passione per l’hockey è innegabile, ma le realtà economiche pesano molto.
Le tasse sulla proprietà, l’aumento dei prezzi del gas e l’inflazione sui prodotti di base stanno spingendo i cittadini a dare priorità agli essenziali.
“Preferisco mettere il cibo in tavola piuttosto che andare a vedere i milionari mangiare un gelato”confida un tifoso deluso dal prezzo dei biglietti.
Mathieu Perreault, ex giocatore dei Jets, riassume bene il problema:
“È una città appassionata di hockey, ma i mezzi finanziari non tengono il passo. I tifosi ci sono, ma non tutti hanno i soldi per comprare i biglietti. »
Per gli appassionati di hockey in Quebec, la situazione dei Jets è vista come un’ingiustizia. Mentre Winnipeg fatica a mantenere a galla il proprio team, il Videotron Center rimane un’opzione attraente, moderna e pronta per il team.
Con una base di sostenitori appassionati e un potere d’acquisto più solido rispetto a Winnipeg, il Quebec sembra essere una soluzione ovvia.
Gary Bettman, tuttavia, sembra esitante nell’aggiungere una nuova squadra canadese o nel trasferire i Jets in una città finanziariamente più stabile.
Ma per quanto tempo la Lega potrà ignorare i numeri? Il Quebec potrebbe trovarsi al centro delle discussioni se Winnipeg non risolverà rapidamente la situazione.
Ma se siamo onesti, è chiaro che Houston avrà la priorità di restare in Occidente. Atlanta supererà anche il Quebec se ci sarà un riallineamento delle conferenze.
Intanto a Montreal, anche negli anni più bui della loro storia recente, i Montreal Canadiens riempiono il Bell Center.
Con 21.105 posti venduti per le prime nove partite della stagione, i tifosi continuano a mostrare un sostegno incrollabile.
Questo contrasto con Winnipeg dimostra ulteriormente l’importanza di valorizzare mercati forti e leali. Anche in Quebec sarebbe sempre pieno.
La situazione attuale a Winnipeg è critica. Se gli spalti continueranno a svuotarsi, il trasloco dei Jets potrebbe diventare realtà.
Per gli appassionati di hockey in Quebec, si tratta di un magro barlume di speranza in un sogno che si sta sgretolando da decenni.
Ma per la NHL, vedere una squadra canadese in difficoltà finanziarie è un fallimento imbarazzante.
Una cosa è certa: i Jets dovranno trovare rapidamente soluzioni, altrimenti le discussioni sul loro ricollocamento assumeranno una portata che sarà impossibile ignorare.
Per il Quebec rinasce un po’ la speranza, anche se la strada verso un ritorno dei nordici resta quasi impossibile.
Una cosa è certa: vedere che i Jets attirano appena 13.000 spettatori con una squadra così buona fa sì che il punto entri nel cuore dei tifosi nordici.
Così ingiusto.
Ad un’analisi più attenta, sembra che le sfide dei Winnipeg Jets vadano ben oltre i numeri grezzi di presenze.
Secondo Mark Chipman, presidente di True North Sports & Entertainment, il modello di business dei Jets era originariamente basato sull’entusiasmo collettivo e spontaneo.
Al loro ritorno nel 2011, i fan hanno risposto all’appello con un entusiasmo senza precedenti: 13.000 abbonamenti venduti in soli 17 minuti. Tuttavia, questo slancio si è esaurito.
Chipman ammette un grave errore strategico:
“Abbiamo ignorato per troppo tempo il potenziale degli abbonamenti aziendali. Per anni, la nostra base clienti era composta per l’85% da singoli gruppi di consumatori. Oggi questi gruppi non si rinnovano più come prima e dobbiamo reinventare il nostro approccio. »
La scoperta è allarmante. Lo scorso febbraio, Chipman ha dichiarato:
“Se non troviamo queste 13.000 adesioni, il nostro modello non sarà fattibile. È una realtà difficile da accettare, ma è la verità. »
Un’altra grande difficoltà risiede nell’attuale contesto economico. A Winnipeg il potere d’acquisto dei tifosi è fortemente influenzato dall’inflazione e dall’aumento delle tasse. Un tifoso, intervistato da The Athletic, ha espresso il suo sgomento:
“Le tasse sulla proprietà sono salite alle stelle, il cibo costa una fortuna, e ora ci viene chiesto di pagare ancora di più per vedere una squadra che non riesce nemmeno a superare il secondo turno dei playoff da oltre un decennio. È troppo. »
Questo problema economico non riguarda solo Winnipeg, ma in una città operaia come questa, dove anche le imprese locali faticano a prosperare, l’impatto è particolarmente evidente.
I numeri parlano chiaro: gli abbonamenti aziendali rappresentano solo il 15% delle vendite totali, una percentuale ben inferiore a quella degli altri mercati NHL.
Mathieu Perreault, ex giocatore dei Jets, riassume la situazione con una franchezza disarmante:
“Winnipeg è una città appassionata di hockey, ma a un certo punto la realtà economica raggiunge tutti. I tifosi non possono portare tutto sulle spalle. »
True North Sports & Entertainment sta comunque cercando di reagire. La direzione ha recentemente lanciato una campagna di sensibilizzazione dal titolo Insiemeun forte appello alla solidarietà comunitaria. Mark Chipman lo ha spiegato in questo modo:
“Il nostro impegno per mantenere i Jets a Winnipeg è totale, ma richiede uno sforzo collettivo. Tutti devono fare la propria parte, siano essi imprenditori o dilettanti. Dobbiamo reinventarci per mantenere il nostro posto qui. »
Il presidente dei Jets ha anche ammesso che la pandemia ha amplificato le sfide:
“Le restrizioni sanitarie hanno creato una spaccatura con i nostri sostenitori. È difficile riconquistare fiducia e impegno dopo un periodo simile. »
Parte della loro strategia ora si basa sul miglioramento dell’esperienza presso il Canada Life Centre, ma le critiche al riguardo abbondano.
Diversi tifosi lamentano i prezzi eccessivi degli sconti alimentari e un’atmosfera che ritengono poco emozionante. Un sostenitore disilluso ha addirittura dichiarato:
“Vogliono che io paghi migliaia di dollari per un abbonamento e poi ne spenda altre centinaia in hot dog e birre tiepide? Non è realistico. »
La NHL sta monitorando la situazione con molta attenzione. Chipman ha riconosciuto che la lega stava ponendo domande difficili sul futuro della squadra:
“Vogliono sapere cosa sta succedendo. Osservano le nostre cifre e ce ne chiedono conto. Sappiamo che la pressione è enorme. »
Se Winnipeg non riesce a cambiare rapidamente la situazione, la questione del trasferimento diventerà inevitabile. Per il Quebec si tratta di un’occasione unica per far rivivere il sogno dei nordici.
O probabilmente un’altra possibilità di spezzarti il cuore.
Gary Bettman rimane più freddo che mai riguardo all’aggiunta o allo spostamento di una squadra canadese, e sarà necessaria una pressione impossibile per invertire questa tendenza.
Eppure il crollo del modello di business dei Jets invia un messaggio chiaro: Winnipeg è su un terreno instabile. L’hockey, per sopravvivere, deve essere giocato in mercati forti. E in questa corsa contro il tempo, il Quebec sarebbe la soluzione migliore.
Peccato che Bettman abbia una mentalità così ristretta… e anche cieco…
