Sport femminile | Più che un movimento, una nuova economia

“Devi vederla come una start-up. Ci vorranno persone che credano in noi, che ne vedano il valore…”

Parlato dal giocatore di hockey Karell Émard, durante un’intervista con La stampa nel 2019, queste parole suonavano moltissimo come una profezia. Quello che oggi è agente di giocatori parlò all’epoca del progetto di un circuito professionistico forte e sostenibile, quando la Lega canadese aveva appena dichiarato bancarotta. Cinque anni dopo, non solo la Professional Women’s Hockey League (LPHF) inizia la seconda campagna della sua esistenza, ma è stata anche creata una vera e propria economia dello sport professionistico femminile.

Una proiezione di Deloitte pubblicata lo scorso anno stimava che a livello globale il settore avrebbe generato circa 1,3 miliardi di dollari di ricavi nel 2024. Si tratta di un aumento del 300% rispetto alle previsioni della stessa azienda tre anni prima.

Cosa è cambiato principalmente? L’iniezione di somme considerevoli, sia attraverso investimenti privati ​​che attraverso sponsorizzazioni. Lo sport femminile, improvvisamente, non è più disprezzato o visto come un sottoprodotto dello sport maschile, ma come un veicolo finanziario vitale e redditizio. Il reddito non è più teorico, ma reale. Nel 2023, uno studio australiano ha stimato che ogni dollaro investito genererebbe un valore di 7,29 dollari.

“Il prodotto era così bello, sapevamo che qualcuno, da qualche parte, poteva portarci dove volevamo”, ha sottolineato Karell Émard, giovedì, in reazione alla discussione del 2019 sopra menzionata sul potenziale di un campionato di hockey femminile. La storia, ovviamente, gli ha dato ragione. L’anno scorso, il miliardario Mark Walter, proprietario dei Los Angeles Dodgers, ha investito il capitale necessario per creare l’LPHF. E il successo è seguito.

“È come se, all’improvviso, la gente si rendesse conto che era legittimo”, ha continuato Karell Émard. Qualcuno ci ha creduto come ci credevamo noi. »

Figure di supporto

La stampa ha incontrato l’ex giocatrice del Canadiennes giovedì scorso in occasione del lancio del collettivo Pivot, una NPO il cui obiettivo è “massimizzare le opportunità offerte dallo sport femminile”, in particolare a livello economico. Nell’ambito di questo evento si sono svolti una serie di dibattiti su diversi temi legati alla crescita di questo settore.

Tra i relatori presenti c’era Ashley Curran, vicepresidente associato, partnership sportive, Canadian Tire. La società ha annunciato l’intenzione di destinare il 50% delle sue sponsorizzazioni agli sport professionistici femminili entro il 2026.

type="image/webp"> type="image/jpeg">>>

Coinvolta nello sport da decenni, la rete ha voluto seguire lo spostamento delle placche tettoniche in atto, ci ha spiegato M.^Me Curran.

Così, nel 2023, l’azienda ha sovvenzionato uno studio di Women and Sport in Canada, realizzato in collaborazione con la società Boston Consulting Group. Questo approccio ha permesso, forse per la prima volta, di descrivere con precisione il mercato sportivo professionistico femminile canadese e, soprattutto, il suo potenziale di crescita.

Dipinge un ritratto di sostenitori leali e impegnati con un profilo demografico invidiabile – più ricchi e più istruiti della media nazionale, per esempio.

E soprattutto mettiamo in luce una realtà economica senza precedenti: “Un mercato in espansione che presenta un costo di investimento iniziale relativamente basso, ma il cui potenziale di guadagno a lungo termine è considerevolmente elevato. »

Negli Stati Uniti, la WNBA (basket) e la NWSL (calcio) sono state la prova del successo. Cifre alla mano, e mentre si intensificano le voci intorno alla creazione della LPHF e della futura Super League del Nord, nel calcio Ashley Curran confida nella propria capacità di convincere i vertici di Canadian Tire a cambiare strategia di investimenti nello sport professionistico a beneficio delle donne.

“Ho portato questo al vertice e al nostro CEO [Greg Hicks] d’accordo con la storia e le sue potenzialità, spiega M^Me Curran. La nostra missione aziendale è rendere migliore la vita in Canada. Perché le donne non dovrebbero avere un posto dove giocare? »

Il manager è convinto che altri marchi seguiranno l’esempio. Semplicemente perché “per coinvolgere il pubblico, al momento non c’è mercato migliore su cui investire di quello dello sport femminile”.

La “buona notizia”

La vera esplosione vissuta dallo sport professionistico femminile non segna, tuttavia, un risultato, ma piuttosto un altro passo verso l’equità.

Poche persone vedevano opportunità di business in questo settore cinque o dieci anni fa. E ci sono ancora molti scettici da confondere. È con questo spirito che Katia Aubin, esperta di comunicazione e marketing, ha creato il collettivo Pivot.

type="image/webp"> type="image/jpeg">>>

Questo appassionato di sport, che fino a poco tempo fa era vicepresidente di Sid Lee, nutriva da tempo il progetto di “collegare” la comunità imprenditoriale con l’“ecosistema” dello sport femminile. Le aziende, a suo avviso, possono andare molto oltre per rendere redditizi i propri investimenti, con un approccio diverso da quello che conoscono da generazioni. E le organizzazioni sportive, siano esse leghe, squadre o federazioni, stanno ancora imparando a destreggiarsi in un quadro economico ancora nascente.

In altre parole, vuole “diffondere la buona notizia” oggi; soprattutto non in un futuro più o meno definito.

“Lo ripeto: aspetteremo per vedere se funziona. Ma cosa aspettare? si chiede M^Me Aubin. Voglio dimostrare tutte le opportunità di business […]. Non è solo Vittoria e Roses. Ci sono molte proprietà, molti posti in cui possiamo aiutare [le sport] salire. »

“L’importante è non trattare questo prodotto come qualsiasi altro”, insiste. Non è solo sport, possiamo fare molto di più che mostrare semplicemente un logo. I marchi possono avere un impatto molto maggiore. »

Da anni la comunità sportiva femminile dice che il frutto è maturo, che non resta che raccoglierlo. È chiaro che questo non è mai stato così vero come adesso.