Jennifer Gardiner | “Non avremmo potuto scegliere un giocatore migliore”

Due giorni. È bastato questo a Jennifer Gardiner per convincere Kori Cheverie della sua capacità di svolgere un ruolo importante in attacco.

“Abbiamo notato fin dai suoi primi pattini quanto fosse calda”, commenta Kori Cheverie. Non avremmo potuto scegliere una persona migliore, e soprattutto un giocatore migliore. »

“Diverse squadre lo avrebbero voluto. Sicuramente avrà un ruolo importante per noi. È già una giocatrice che ha fatto molta strada nella sua carriera”, continua Cheverie.

È paradossale vedere l’allenatore pubblicizzare il pedigree di Gardiner, sapendo che questa è la sua prima esperienza professionale. Tuttavia il suo CV difficilmente potrebbe essere contenuto in un semplice foglio 8 ½ x 11.

Alla fine della stagione 2023, Gardiner era in corsa per il Patty Kazmaier Trophy come giocatore più prezioso della NCAA. Aveva appena terminato la sua quarta stagione con gli Ohio State Buckeyes come capocannoniere della squadra, con 57 punti in 41 partite.

L’anno scorso ha guidato la sua squadra, di cui era capitano, al campionato nazionale, per concludere la carriera universitaria.

Tutto questo le è valso un posto nella squadra canadese, nel cuore della Rivalry Series contro gli americani. Ad Unifolié, ha incontrato Kristin O’Neill, che ha ritrovato a Montreal sul secondo trio della Victoire. Maureen Murphy completa il loro trio. L’americana non è del tutto estranea alla nuova recluta, visto che lo ha affrontato nelle file universitarie, mentre giocava alla Northeastern.

“Preferirei di gran lunga averla dalla mia parte piuttosto che vederla dall’altra parte”, scherza Murphy. È una vera minaccia offensiva. Ha davvero talento, ma soprattutto è una vera lavoratrice. »

“Mi piace davvero questo trio”, ammette Kori Cheverie. C’è un po’ di tutto: velocità, dimensioni, robustezza e finezza. »

Adattamento multiplo

In allenamento, Jennifer Gardiner ha aumentato il numero di passaggi da dietro e finte. Quello a cui mancano solo due lettere per portare il nome di una star di Hollywood ha parlato senza complessi. Quindi è stato sorprendente sentirlo ripetere più e più volte, dopo la fine dell’esercizio, quanto il suo salto tra i professionisti lo avesse spaventato.

“Mi ha davvero spaventato l’idea di unirmi a una nuova squadra”, ammette. La velocità, la robustezza, la professionalità nel quotidiano, sono tanti elementi a cui adattarsi. Ma alla fine, non è così spaventoso! “, dice ridendo.

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Guardando indietro, l’adattamento più difficile potrebbe non essere avvenuto sul ghiaccio. Prima di unirsi a La Victoire, Jennifer Gardiner non aveva mai messo piede a Montreal.

“Questo non è sicuramente quello che mi aspettavo!” ammette. C’è sicuramente un’atmosfera europea. Mi piace davvero, ma devo ancora adattarmi alla cultura. »

È impossibile negare gli sforzi di Gardiner per far sì che ciò accada. Pochi giorni dopo essere stata selezionata da Montreal, ha iniziato piccole sessioni di apprendimento del francese utilizzando l’applicazione Duolingo.

“Ho un record di 132 giorni consecutivi”, dice, con un orgoglio che sembra superare quello che la abita quando parla del suo recente campionato.

Al di là della lingua, Jennifer Gardiner e le altre reclute della Victoire si stanno adattando a una nuova realtà: la passione dei tifosi di Montreal.

“È davvero un mercato speciale e penso che stiano iniziando a rendersene conto, soprattutto con i tanti media presenti negli ultimi giorni”, osserva Kori Cheverie.

“Giocare a Montreal è un privilegio. Tutti vogliono fare questa esperienza. Ecco perché fin dall’inizio del campo avete notato questa intensità. Le ragazze sanno che far parte della nostra formazione non sarà facile. »