“In effetti, 38 minuti sono un buon numero. Ne sono molto felice. Lo abbiamo mantenuto sotto i 40 minuti”. Chi parla non è Tom Thibodeau ma Mike Malone, e ha ironizzato sul tempo di gioco Nikola Jokic durante la vittoria contro i Mavericks.
Con 38 minuti di gioco di media, Nikola Jokic è il quarto giocatore più utilizzato del campionato e, ovviamente, la cosa è preoccupante. Soprattutto perché i leader NBA di questo settore, Tyrese Maxey, Kevin Durant e DeMar DeRozan, sono già infortunati.
“Hai visto il suo stipendio? » risponde il suo allenatore, sempre strizzando l’occhio, prima di continuare con questa scena : “So che quando siamo nel secondo quarto, mancano dieci minuti alla fine e io dico ‘Nikola, andiamo’, lui mi guarda così: ‘Allen, già?’ E io dico: “Sì, già, amico”. »
Più seriamente, dopo dieci partite, il triplo MVP ha già raggiunto la soglia dei 40 minuti tre volte. In media gioca tre-quattro minuti in più rispetto alla scorsa stagione, ma visto che è eccezionale e la squadra vince, è difficile farne a meno. Ad eccezione dei rimbalzi, il serbo ha le sue migliori medie in tutte le categorie (punti, assist, intercettazioni, stoppate, abilità da 3 punti, ecc.).
Una “pallina” da cinque quando riposa?
“Lo capisce” continua Mike Malone. “È un guerriero, ma non so se sia possibile interpretare Nikola dai 38 ai 40 minuti ogni sera. Siamo onesti. Siamo a dieci partite. Abbiamo sette vittorie e una sconfitta nelle ultime otto partite. E questo è molto buono. Ma dobbiamo anche trovare il modo di continuare a trovare altre opzioni sulla nostra panchina”.
Aaron Gordon infortunato da diverse settimane, Nikola Jokic è più solo che mai nel racket. Soprattutto perché Dario Saric, che avrebbe dovuto essere la prima rotazione, è completamente fuori dai giochi, mentre DeAndre Jordan fa essenzialmente da mentore ai giovani e Zeke Nnaji commette ancora troppi errori.
Il che porta Mike Malone a usare Peyton Watson come perno in un cinque molto “small ball”…
“È qualcosa che potremmo fare regolarmente se volessimo”. Ma quando lo facciamo riduciamo davvero il fatturato”ammette Mike Malone di aver giocato senza perno mentre Nikola Jokic riposa. “Una delle mie più grandi preoccupazioni in questo momento è assicurarmi di non esaurire i ragazzi con molte partite rimaste. »
