Com’è passare dal tennis professionistico al pickleball?
È “stravagante”, ha recentemente risposto Eugenie Bouchard, in un’intervista offerta al nostro collega di TSN Marco Maestri.
Per amor di discussione, tradurremo il termine “stravagante” come strano. Strano, perché è essenzialmente così che si è sentita la trentenne quebecchese quando ha fatto il suo debutto professionistico con la palla perforata lo scorso gennaio.
“È pazzesco, è un’esperienza completamente diversa”, ha detto Genie. Lo shock più grande è stato il livello di gioco dei giocatori. Sono tutti professionisti e prima di accettare di giocare con loro, avevo giocato solo con amici che, pur essendo tennisti, erano ancora giocatori dilettanti di pickleball. »
Se crede di essere migliorata da allora e di avvicinarsi al livello di gioco dei suoi colleghi, Bouchard ricorda che il tennis ha ancora un posto preponderante nel suo DNA.
“La differenza più grande è il dinking (ammortizzazione del pickleball, ndr). Ho imparato in 25 anni che una palla corta in mezzo al campo non va bene nel tennis. Ma all’improvviso sto praticando uno sport in cui è bello. È stata sicuramente una lotta interiore riprogrammare il mio cervello, soprattutto man mano che il punto avanza e il ritmo aumenta. Non ho tempo per pensare, quindi torno al mio istinto, e il mio istinto è il tennis.
“Onestamente penso che se non venissi dal tennis farei meglio. Il tennis è così diverso, quindi devo cambiare le cose che sono state nel mio cervello per così tanto tempo. »
La sfida, però, lo entusiasma. Proprio come i vantaggi offerti dalla pratica di questo sport tra i professionisti. A partire dai viaggi.
“È meno intenso del tennis. È solo negli Stati Uniti e i tornei durano dai quattro ai sei giorni. È meno di una settimana e non devo fare lunghi viaggi come facciamo nel tennis. »
Tuttavia, l’ex numero 5 del mondo, che ha raggiunto la finale di Wimbledon nel 2014, non mette fine alla sua carriera sui campi da tennis. Tra le altre cose, ha in programma di partecipare al National Bank Open di Toronto il prossimo agosto ed eventualmente ad altri tornei in seguito.
Lo scorso novembre, Bouchard ha contribuito al trionfo del Canada nella finale della Billie Jean King Cup. Poi, a maggio, ha tentato la fortuna in un torneo ITF a Tampa, in Florida. Se lo ricorda ancora.
“Tornare a tennis dopo il pickleball è stato uno shock per il mio corpo. Soffrivo così tanto. Ho giocato in condizioni estreme; era molto caldo e umido. Il mio corpo fece male dappertutto per giorni dopo. […] È stato brutale, mi facevano male tutti i muscoli. »
Ma nonostante tutto, colpire di nuovo la palla gialla è stato bello.
“Ciò che mi manca di più è semplicemente colpire la palla”, ha detto. Adoro il tennis. È l’amore della mia vita ed è quello con cui ho iniziato quando ero giovane. Niente può sostituirlo. »
Progetti, ancora progetti
Oltre al pickleball e al tennis, Bouchard intende cogliere anche tutte le opportunità che le verranno offerte parallelamente alla sua carriera sportiva.
Colei che fa in particolare l’analista occasionale per Tennis Channel, ha gli occhi puntati su progetti televisivi, e anche cinematografici.
“Perché rimanere solo su una corsia? In passato, quando facevo altre cose, la gente era interessata al mio caso. Ma oggi tutti si cimentano in tutto. Adesso è molto più accettato fare tutto.
“Sono stato il primo tennista sui social, sono stato il primo a fare tutte queste altre faccende. Provo molto odio per questo, mentre ora, se non lo facciamo, ci viene chiesto il perché. In passato, quando lo facevo, mi dicevano che dovevo concentrarmi solo sul tennis. Mi piace pensare di aver aperto la strada ai miei colleghi. »
