MONTREAL – In tutti e sei i mercati LPHF sono stati lanciati campi di addestramento. I giocatori che hanno partecipato alla stagione inaugurale del circuito sono tornati dopo un’off-season durata oltre cinque mesi. Per le nuove reclute si tratta della fine di un conto alla rovescia mentale iniziato a giugno.
Audrey-Anne Veillette aspettava questo momento da un anno e mezzo.
L’aggressore dell’Ottawa Charge ha il coltello tra i denti. L’anno scorso, in questo periodo, un infortunio al ginocchio l’ha relegata a un ruolo da comparsa nella squadra che l’ha selezionata nel quindicesimo round del draft inaugurale del campionato. Guadagnarti un posto e dimostrare il tuo valore tra i migliori giocatori del mondo? La sua testa non c’era affatto.
“Avevo persino difficoltà a camminare”, ricorda.
Tra Montreal e Ottawa, Veillette trascorre il primo inverno della sua vita post-universitaria seguendo pazientemente le fasi della sua riabilitazione. A marzo il semaforo è diventato verde. Ha firmato un contratto come giocatrice di riserva. Ha iniziato ad allenarsi con i suoi compagni di squadra, ma non era idonea nei giorni delle partite. “Avevo un piede dentro e uno fuori”, spiega. Fino alla fine, pazienza e moderazione sono rimasti i temi della sua stagione.
“Quando me ne sono andato, non era la vera Audrey-Anne. In questo momento sto mostrando la vera Audrey-Anne. »
“Dal giorno in cui mi hanno scelto, questo è il mio obiettivo”, continua l’ex attaccante dell’Université de Montréal Carabins. L’anno scorso non sapevo se avrei giocato. Non è quello a cui stavo pensando, stavo già pensando a questa stagione. Vengo per l’ultimo posto, vengo per prendere il mio posto. Non ho un piano B, è il mio piano A. Mi sto preparando da molto tempo, sono davvero pronto. »
Quando parla dell’“ultimo posto”, Veillette si riferisce al ritratto matematico che le si presenta al campo di Charge. La squadra della capitale canadese ha attualmente 20 giocatori sotto contratto sui 23 posti che verranno occupati nella rosa definitiva. Dodici di loro sono aggressori. I posti vacanti sono rari.
Saranno tre a giocarsi il titolo provvisorio di tredicesimo attaccante. Il quebecchese gareggerà con Taylor House, americano di 26 anni che ha trascorso l’ultimo anno con il club MoDo in Svezia, e Mannon McMahon, 23 anni, che ha appena concluso una carriera di cinque stagioni con l’Università del Minnesota-Duluth. Quest’ultima era una scelta del quinto round di Ottawa nel Draft 2024.
Possiamo supporre che Veillette se ne vada con un vantaggio. È conosciuta dallo staff tecnico, ha già un buon rapporto con i compagni e conosce l’ambiente della squadra. La scorsa stagione, anche se vissuta ai margini, l’ha aiutata anche a partire in vantaggio rispetto alle richieste del campionato. “Quest’anno ero decisamente meno stressata andando al campo”, conferma.
Ma i limiti della sua zona di comfort sono ben definiti. “Tutto dipende dal campo. Naturalmente, essendo stato con la squadra l’anno scorso, la gente mi conosce. Ma per dire che ho un vantaggio rispetto agli altri due, non lo so. Penso che tutto si deciderà in ritiro e soprattutto nelle due partite che giocheremo a Montreal”, prevede.
Infatti, la Ottawa Charge e la Boston Fleet saranno a Verdun la prossima settimana per partecipare ad un mini-campeggio al quale parteciperà anche la Montreal Victoire. Ogni squadra giocherà due partite preparatorie. Avranno poi cinque giorni, dopo la conclusione dell’evento, per annunciare la loro formazione finale.
“Gli allenamenti sono importanti, ma le due partite credo che saranno cruciali”, anticipa Veillette.
Anche qui il nativo di Drummondville poteva godere del vantaggio della familiarità. Da quattro anni completa la sua formazione estiva presso il Centro 21.02, annesso al vecchio auditorium di Verdun. Quest’anno ha notato un traffico insolito nelle strutture di LaSalle Boulevard. “Le altre estati eravamo circa cinque o sei di noi. Le ragazze del Team Canada vanno spesso ai campi estivi. Ma non so cosa sia successo lì. Tutti hanno ricevuto il promemoria per venire a Montreal. » Secondo le sue stime, nei mesi di settembre e ottobre c’erano quasi venti giocatori sulla pista di pattinaggio del centro. “Non l’ho mai visto prima. »
È in questo contesto che ha potuto continuare a plasmare la giocatrice che vuole diventare a livello professionistico. Dopo aver segnato 26 gol in 22 partite nella sua ultima stagione con i Carabins, è consapevole che non potrà aiutare la sua squadra allo stesso modo nella LPHF. Il suo allenamento estivo si è concentrato principalmente sull’apprendimento delle basi del gioco fisico e sull’esecuzione del gioco più velocemente.
Tutto questo, spera, le permetterà di mettere un secondo piede nella soglia dove si è ritrovata immobile, suo malgrado, la scorsa stagione. Poi andrà a cercare altre porte da sfondare.
“Voglio giocare in campionato. Lo sappiamo, gli infortuni sono tanti. La sfortuna di una persona è la felicità di un’altra, come si suol dire. Questo è tutto Attività commerciale hockey, è un gioco di opportunità. Anche se parto come tredicesimo attaccante con l’ultimo contratto rimasto, c’è sempre la possibilità di salire in seguito. E’ così che la vedo. »
