Apostolo della discrezione, l’“angelo” azzurro Kanté funge da capitano… per impostazione predefinita

“La squadra francese sarà più forte con NG”. Così ha detto Didier Deschamps per giustificare il ritorno di N’Golo Kanté nelle selezioni, prima di Euro 2024. A cui Kanté, discreto uomo base della squadra francese campione del mondo nel 2018, ha dovuto rinunciare ai Mondiali 2022. Non risparmiato a causa degli infortuni, ha lasciato il Chelsea e l’Europa dalla porta di servizio nel 2023 per rilanciarsi al meglio in Arabia Saudita. Ritorno in grazia. Ed eccolo oggi bombardato capitano dei Blues. «È molto probabile.»il diretto interessato si è divertito giovedì, tanto per mantenere una parvenza di suspense… rivelato pochi istanti dopo da Deschamps davanti alla stampa. Solitamente titolare di questa funzione, Kylian Mbappé è stato escluso da questo incontro. Il suo vice-capitano Antoine Griezmann si è ritirato dal calcio internazionale. Sostituto di “KM” a ottobre, senza Kanté, pacchetto, Aurélien Tchouaméni è infortunato. “DD” ha quindi dovuto assegnare la fascia a qualcun altro.

Sì, ma chi? Anche se ha solo 26 presenze, Mike Maignan, 29 anni, è titolare nel girone francese da giugno 2020. Prima come sostituto di Hugo Lloris, poi come numero 1. È un leader, un VERO. Non ha esitato a fare un grande sfogo nello spogliatoio dopo Francia-Italia (sconfitta per 1-3), a settembre, criticando il “comportamento da stellina» da alcuni. Problema ? Dopo 10 anni da capitano di Lloris, Deschamps non sarebbe più molto favorevole a dare la fascia a un portiere, poco pratico per parlare con gli arbitri. Inoltre, il milanese non ama l’esercizio mediatico… Un ragazzo come Ibrahima Konaté (25 anni, 17 presenze) è molto più a suo agio davanti ai microfoni. È anche un leader. Deve ancora essere titolare. Il tecnico però preferisce la cerniera Saliba/Upamecano. Jules Koundé (26 anni, 36 presenze) soddisfa, a priori, tutte le carte in regola. Più di Théo Hernandez (27 anni, 34 presenze), anche se quest’ultimo ha spesso indossato la fascia al Milan in questa stagione.

Del gruppo attuale fanno parte Kingsley Coman (28 anni, 57 presenze), Benjamin Pavard (28 anni, 54 presenze), Adrien Rabiot (29 anni, 48 presenze) e Lucas Digne (31 anni, 47 presenze). nella Top 5 dei giocatori più esperti in termini di selezioni. Solo che i primi due stanno tornando indietro solo in punta di piedi – anche a causa degli infortuni di alcuni compagni – dopo essere stati snobbati dall’avvento dell’Euro. Rabiot non ha il tipico profilo da capitano. Per quanto riguarda Digne, ha lo status di sostituto. Deschamps ha quindi fatto una scelta per difetto. La scelta è dettata dalla ragione, dall’esperienza, dal punto di vista dell’età (33 anni) e delle selezioni (63). La scelta di Kanté.

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Umile, sorridente e riservato

Questa deviazione attraverso la Pro League saudita, tuttavia, non ha cambiato l’uomo Kanté. “Lo conosco molto bene. Non importa la situazione, non c’è mai un problema (sorriso). Al di là delle sue capacità calcistiche, è un angelo. Piace a tutti, a tutti i giocatori del gruppo”ha detto ancora Deschamps, sempre prima dell’Euro. E per aggiungere: “NG, va sempre bene”. La descrizione del compagno di squadra ideale. Per convincersene è bastato tenere in mano il microfono durante le numerose conferenze stampa tenutesi quest’estate a Paderborn. Coman, ad esempio, ha evidenziato “il suo buon umore, la sua positività, la sua calma e la sua esperienza”mentre Konaté ha descritto un giocatore che “porta un altro respiro, gioia di vivere”. Pavard, dal canto suo, ha parlato di un uomo “sorridente e tenero”quando Jonathan Clauss ha parlato di un giocatore “molto discreto ma molto sorridente, sempre positivo, mai una parola negativa”. Per Randal Kolo Muani, N’Golo Kanté lo è “umile, sta nel suo angolo, fa bene il suo lavoro… è una grande persona”.

Compagno di squadra ideale, questo è certo. Tuttavia, non è al giocatore dell’Al-Ittihad che pensiamo per primo di assumere questo ruolo di capitano. A priori, questa non è la sua natura. Del resto, non aveva mai indossato la fascia prima dei minuti finali del pareggio contro la Polonia (1-1), lo scorso 18 giugno, a Dortmund, durante Euro 2024. “Non me lo aspettavo, è stata una partita, è un onore, è un piacere. E fu solo per pochi istanti. Ma rappresenta comunque molto. E’ motivo di orgoglio”dichiarò allora l’ex centrocampista del Boulogne-sur-Mer, del Caen, del Leicester e del Chelsea.

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Kylian Mbappé

Chiesto da Francia occidentale prima dell’Europeo in Germania, Kylian Mbappé parlava di un uomo “prenotare” Chi “Parla con te se inizi la conversazione con lui, ma non prenderà l’iniziativa. D’altronde quello che fa impazzire di lui è il suo lato molto competitivo. Con lui giochi a carte o alla console, non pensi che sia così, ma il ragazzo è pronto a tutto pur di vincere. È sorprendente, perché gli dai il buon Dio senza confessione. Ma se ci pensi, è il segno dei campioni”.. N’Golo Kanté non è uno che grida, un leader carismatico, un capo schietto e naturale, questo è chiaro. Ma se c’è un giocatore da cui gli altri Blues possono trarre ispirazione in termini di etica del lavoro, impegno, lavoro di squadra e competitività, è lui. Al di là della sua esperienza e delle sue qualità di calciatore, è senza dubbio questo il motivo per cui Didier Deschamps ha scelto di scommettere su di lui. Quanto alle grida contro il resto del gruppo, questa sarà la missione degli altri elementi del gruppo francese, è chiaro.

Un addetto, «NG» vede tardi “pronto” assumere la funzione che sarà sua questo giovedì, colui che l’ha “voglia di assaporare” in Blu dopo “due anni di pausa”. “Finché potrò darò il massimo”assicura, manifestando il suo desiderio “tirare il gruppo con quello che può portare in campo”. Al di fuori del rettangolo verde, è adatto “utilizzare i punti di forza di tutti”insiste, ponendo il suo mandato sotto il segno del collettivo. E per aggiungere: “Con l’età e lo status, i giovani che ci sono, diventa naturalmente più facile comunicare e mandare messaggi. Con la fascia ti invoglia a farlo”. Per giustificare la sua scelta, Didier Deschamps ha sottolineato il fatto che N’Golo Kanté “è sempre stato un leader, una forza trainante” par “la sua esperienza e cosa fa sul campo”. “Senza la fascia è stato per anni un leader importante”ha proseguito, riconoscendo che “Non cambierà il modo in cui è o si comporta. Non è qualcuno che parla molto, ma ci sono altre forme di leadership».

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Medicinale

Resta da vedere se Kylian Mbappé continuerà ad assumere il ruolo di capitano quando tornerà nel gruppo francese. “Oggi non mi porrò una domanda che non sia all’ordine del giorno. “Ogni cosa a suo tempo”ha dichiarato Didier Deschamps all’inizio della manifestazione, lasciando la porta aperta a tutte le speculazioni. “Non è qui, lasciatelo in pace”ha squittito mercoledì. Una cosa è certa: probabilmente N’Golo Kanté non sarebbe la prima scelta se l’allenatore volesse rimescolare le carte. Ma per questo Francia-Israele si gioca “in un contesto pesante e pesante”, Dixit Deschamps, al momento T, il parigino rappresenta senza dubbio la giusta medicina per i Blues che stanno ancora soffrendo, tra due acque, al bivio dopo l’addio di diversi dirigenti dentro e fuori dal campo. Con lui nessuna brutta sorpresa. È già stata scattata…