Il club del 37enne argentino era comunque il favorito, con il miglior record del campionato nordamericano al termine della stagione regolare con un record di punti.
Da parte sua, l’Atlanta è arrivata solo nona nella Eastern Conference, l’ultimo posto per i play-off.
L’Inter passa in vantaggio al 17′ grazie a Matias Rojas, che trasforma un tiro di Messi parato dal portiere avversario.
Ma l’attaccante dell’Atlanta Jamal Thiaré ha cambiato la situazione in tre minuti, segnando due gol al 19esimo e al 21esimo per la franchigia della Georgia.
I Floridiani pensavano di tornare subito al livello, invece Diego Gomez è stato fermato in fuorigioco.
Abbiamo dovuto aspettare fino al 65′ e un colpo di casco di Messi per vedere le due squadre nuovamente in parità.
Prima che Atlanta riprendesse il vantaggio al 76esimo, questa volta definitivamente, grazie a un colpo di testa del centrocampista Bartosz Slisz, mentre Miami si proiettava in avanti per staccarsi.
In assenza dell’infortunato centrocampista spagnolo Sergio Busquets, Messi e il suo compagno d’attacco Luis Suarez non erano al meglio.
Il fischio finale getta i brividi sullo stadio, dove in molti speravano di vedere l’Inter avanzare alla sua prima Coppa MLS.
Lionel Messi e la sua squadra possono nutrire rimpianti, avendo tirato quasi tre volte di più degli avversari e gli allenatori più del doppio dei tentativi, oltre ad aver ampiamente dominato il possesso palla.
Per il tecnico Gerardo “Tata” Martino bisognerà rimettere le cose a posto dopo questa delusione, ha dichiarato, non senza ricordare i progressi fatti rispetto alla scorsa stagione, quando la sua squadra era in fondo alla classifica.
“Ci sono stati buoni e cattivi in questa stagione. Se ripensi a dove eravamo a novembre dello scorso anno, ovviamente ci sono stati progressi per il club, non solo per la squadra. Se si pensa alle “aspettative che avevamo per questi play-off, probabilmente non saremo deluse”, ha riassunto.
“I giocatori sono tristi, come deve essere quando le ambizioni sono tante e la squadra non riesce a realizzarle. In quest’ultima parte dell’anno ci siamo abituati a raggiungere i nostri obiettivi ma non siamo riusciti a raggiungere quello più importante”, ha lamentato.
Il terzino Jordi Alba, dal canto suo, punta ai play-off, un torneo post-season a più turni che riguarda direttamente le prime sette di ogni conference, mentre l’ottavo e il nono posto si contendono un posto ai play-off.
“Penso che questo formato sia un po’ ingiusto. Si fa così da anni, ma penso che dovrebbe essere il campione di una conferenza rispetto a quella dell’altra”, ha detto.
Dal canto suo, Atlanta accederà alla semifinale della Eastern Conference contro Orlando, mentre l’altra semifinale vedrà un derby di New York tra Reds Bulls e New York City FC.
Par Le360 (con AFP)
10/11/2024 alle 10:26
