” È Francia occidentale ? Vado spesso a Rennes perché mia moglie è bretone, ho dovuto accettare questa intervista! » Come al solito, Bafétimbi Gomis aveva un sorriso sulle labbra quando ha preso in mano il telefono. Un personaggio emblematico della Ligue 1, quello esportato ai quattro angoli del mondo, ha poi parlato prima del derby tra OL e AS Saint-Étienne, questa domenica, 10 novembre, nell’ambito dell’undicesima giornata di Ligue 1.
Il 39enne nazionale francese, che non sa ancora cosa gli riserverà il futuro, ripensa con sincerità a questa carriera da giramondo e ai suoi ricordi a Lione e Saint-Étienne. La “pantera” parla anche dello Stadio Rennais e della Bretagna, dove potrebbe vedere di stabilirsi tra qualche anno…
“Bafé”, cosa ne è stato di te dalla tua partenza dal Giappone alla fine della scorsa stagione?
Sono diventato padre di tre figli, marito e appassionato di calcio. Vivo a Lione. Mi sto ancora concedendo un po’ di tempo per pensare con la mia famiglia se andare in pensione o meno, perché ricevo ancora tantissime richieste.
In una recente intervista hai detto che hai scelto di andare in Giappone perché lì i tuoi figli avrebbero imparato molto. È stata questa una delle tue motivazioni per unirti alla Kawasaki Frontale nel 2023?
Sono stato molto impegnato durante la mia carriera giocando nelle Coppe Europee, ero ogni due o tre giorni ai quattro angoli del mondo. Quando sei abbastanza fortunato da avere l’opportunità di unirti a questo tipo di club, dove puoi vivere in una città come Tokyo, per offrire questa esperienza ai tuoi figli e alla tua famiglia, non dovresti privartene. Ricordo che mi dicevo: “Dai, saliamo sull’aereo e approfittiamo di questa carriera che ci dà l’opportunità di conoscere anche la vita e gli altri”.
“Ero il preferito dei tifosi della Turchia”
Dopo la tua partenza dall’OL nel 2014, hai iniziato un viaggio in giro per il mondo in Inghilterra, Turchia, Arabia Saudita e Giappone, anche se sei tornato all’OM per una stagione nel 2016-2017. Guardando indietro, cosa ne pensi di questa carriera da giramondo?
Sono molto orgoglioso, a maggior ragione delle mie esperienze all’estero, senza denigrare la nostra Ligue 1 che mi ha dato tanto e che amo tantissimo. Ma queste esperienze altrove mi hanno anche insegnato sul campo, sulla mia vita e su me stesso. Andare in un Paese come la Turchia, con questa città di Istanbul e tutta la sua storia, poi andare a Riad, in Medio Oriente, questi luoghi che oggi mostriamo ai nostri figli in TV… Quando parliamo di musulmani, non sono necessariamente “i musulmani”: sono individui, sono io e te. Per me è stata un’occasione per vederlo. E poi finire in Giappone con la sua cultura, tradizione e rispetto, è stato molto arricchente.
Quando hai firmato per il Galatasaray nel 2017, sei stato accolto da 1.200 persone all’aeroporto di Istanbul. La mania è indescrivibile in Türkiye?
È stato grandioso, soprattutto quando giochi nel Galatasaray, il più grande club turco. Abbiamo pressione ogni fine settimana. Ci sono tante richieste da parte dei tifosi, a volte sono anche troppe, ma è quello che ti serve quando raggiungi una certa età. Andiamo lì per vivere le grandi serate, gli stadi in fermento. È vero che le emozioni a volte prendono il sopravvento su entrambi i fronti. Quando vinci, c’è l’eccesso. E quando perdi, ci sono anche loro. Devi accettare tutto.
Hai detto che non paghi mai il ristorante a Türkiye perché c’era sempre un tifoso che saldava il conto prima di te…
Sì, è vero. I turchi sono persone molto generose e molto emotive. Ero il loro preferito e ho ottenuto un trattamento preferenziale (risata).
“La religione, un filo rosso nella mia testa per non perdere la strada”
Nonostante lo scudetto nel 2023, hai avuto una scorsa stagione complicata al Galatasaray, tristemente segnata da un mortale terremoto a febbraio. Come hai superato un evento del genere?
Non siamo mai al sicuro quando siamo lì, siamo in questa zona sismica. Ma i turchi riescono comunque a trovare questa forza dietro… Dopo il terremoto, un bambino di dodici anni è stato trovato sotto le macerie con la mia maglia a Hatay. Mi sono preso cura di lui, era normale che gli garantissi che avrebbe trovato una scuola e che lo ricollocassi presso il padre perché aveva perso la madre e la sorella nel terremoto. Spero che il buon Dio ci risparmierà da ogni tipo di disastro in futuro.
Hai proclamato a gran voce la tua fede cattolica. In che modo la religione ha influenzato la tua carriera?
Era importante. Penso che bisogna avere fede, bisogna credere in qualcosa, ma questa resta un’opinione personale. Quando ti accadono cose difficili, è importante mantenere la nostra fede. Oggi ci sono guerre, ci sono cose di ogni genere nel mondo. È molto difficile quando ti succede qualcosa di brutto. Quando hai fede, ti permette di resistere, di essere forte, di trovare dove rifugiarti, di raccoglierti e, soprattutto, di avere una linea guida. È un piccolo filo rosso sopra la mia testa per non perdermi.
Sei entrato in Arabia Saudita nel 2018, prima della grande ondata di assunzioni degli ultimi anni. Cosa ti ha motivato ad unirti ad Al-Hilal in quel momento?
Ho fatto questa scelta perché era già Al-Hilal, possiamo paragonare questo club al Real Madrid asiatico. Dopo aver vinto tutto a Türkiye, volevo una nuova sfida, e mi è riuscita in Arabia Saudita vincendo…
