Samuel Montembeault sta attualmente attraversando uno dei periodi più bui della sua carriera.
Il suo percorso con i Montreal Canadiens divenne un vero e proprio incubo, segnato da un susseguirsi di fallimenti e critiche spietate.
L’umiliante sconfitta contro i Seattle Kraken (8-2) sembra ancora perseguitarlo.
Montembeault non solo ha subito cinque gol su quindici tiri in soli 21 minuti di gioco, ma le sue dichiarazioni post partita hanno anche aggiunto benzina sul fuoco.
Il suo commento: “Andrà dritto nella spazzatura”. Nemmeno un video. Non lo guardiamo nemmeno. » – è stato visto dai tifosi come un segno di abbandono, e l’accusa di disfattismo non è tardata ad affiorare.
Montembeault non è crollato tanto nelle sconfitte contro i Penguins, i Flames e i Devils, ma non ha mai effettuato l’importante parata che avrebbe potuto salvare la sua squadra.
I social, senza pietà, hanno amplificato questa percezione di scarsa combattività del portiere.
Montembeault, che già ai tempi dei Florida Panthers veniva accusato di non essere in condizioni fisiche ottimali e di lasciarsi destabilizzare da gol facili, oggi si ritrova sotto il fuoco pesante delle critiche.
Il suo passaggio sulle rinunce da parte dei Panthers, un tempo semplice episodio di carriera, ora è giustificato da molti.
Dobbiamo ammettere che Montembeault non sembra il portiere più in forma, sia fisicamente che mentalmente.
La pressione esercitata da giovani prospettive come Jacob Fowler e Jakob Dobes non aiuta la sua situazione.
Fowler, definito dai suoi pari “l’ottava meraviglia del mondo” e potenziale erede di Carey Price, suscita entusiasmo e ammirazione, qualità che sembrano mancare a Montembeault agli occhi della dirigenza dei Canadien.
E l’eccezionale inizio di Fowler con il Boston College non fa altro che aggiungere pressione sulle spalle di Montembeault.
Kent Hughes, che non ha mai nascosto il suo interesse per le opzioni alternative perché non ha mai creduto in Montembeault, ha tentato senza successo di reclutare portieri più talentuosi, tra cui in passato il giovane Yaroslav Askarov e persino il veterano Marc-André Fleury.
Ricordiamo che quest’estate l’amministratore delegato del CH ha esaminato la possibilità di coinvolgere Yaroslav Askarov.
L’offerta proposta prevedeva una scelta al primo giro (quella dei Panthers o dei Flames) e Filip Mesar, una mossa significativa che ha davvero intaccato la fiducia del Quebecer, anche se i Preds hanno preferito l’offerta degli Sharks.
Tanti segnali che scuotono ulteriormente Montembeault, che non ha mai beneficiato di un sostegno reale da parte della sua organizzazione.
Oltre ad Askarov, la scorsa stagione il canadese aveva preso in considerazione anche Marc-André Fleury. Il quebecchese, più volte vincitore della Stanley Cup, avrebbe rappresentato un colpo simbolico per Montembeault, che non ha mai veramente conquistato la capolista.
Il fatto che Hughes sia disposto a sacrificare una scelta al primo turno per attirare un altro portiere dimostra fino a che punto il front office dei Canadiens non crede che Montembeault sia in grado di sostenere la squadra a lungo termine.
In questa stagione 2024-2025, nonostante un inizio incoraggiante, Montembeault dà ragione ai suoi leader di non aver mai creduto in lui.
L’apparente nonchalance del quebecchese di fronte agli errori rafforza i dubbi sulla sua mentalità, che in Florida è sempre stata descritta come debole.
Con la ricostruzione della squadra in corso e il futuro arrivo di giovani portieri di talento, il futuro di Montembeault a Montreal sembra compromesso.
Ad ogni passo falso, le voci si alzano sempre di più per chiedere la sua sostituzione. Questa mancanza di sostegno da parte del management, combinata con l’incessante pressione pubblica, pone Montembeault in una posizione estremamente fragile.
Gli resta poco tempo per dimostrare che può rialzarsi e convincere che le sue qualità superano quelle dei giovani di speranza che crescono dietro di lui. Ma mentre il futuro di Fowler si sta illuminando, quello di Montembeault sta diventando sempre più oscuro.
Il quebecchese dovrà lottare su tutti i fronti: sul ghiaccio, ovviamente, ma anche contro la crescente sfiducia e il senso di rifiuto da parte del suo stesso club.
Stéphane Waite, ex allenatore dei portieri dei Canadiens, continua ad aumentare le critiche del pubblico nei confronti di Montembeault, ritenendolo insufficiente per elevare il canadese a un livello di competizione degno della NHL.
Waite, sebbene distante dall’organizzazione, usa spesso la sua esposizione mediatica per mettere in discussione le prestazioni di Montembeault, lamentandosi delle sue carenze tecniche e della mancanza di coerenza, e chiedendo un cambiamento completo sotto rete.
Questa situazione pone Montembeault in una posizione impossibile, dove ogni prestazione negativa viene utilizzata come giustificazione per una sua possibile sostituzione.
Montembeault deve affrontare anche una vera e propria guerra psicologica, mentre la dirigenza, con le sue azioni, alimenta costantemente la possibilità di inserirlo come semplice sostituto di giovani portieri in crescita.
Senza dimenticare le critiche virulente sui social network, dove Montembeault viene sempre più chiamato “chokeux”.
Ogni errore, ogni commento male interpretato dai media, rafforza l’immagine di Montembeault sopraffatto dalla situazione.
Non si tratta più di una semplice crisi, ma di un collasso pubblico, orchestrato dal management alla ricerca di un volto nuovo davanti alla rete.
Dobbiamo guardare in faccia la realtà: Montembeault è solo un ingranaggio temporaneo nella macchina della ricostruzione canadese, un ruolo ingrato e senza via d’uscita.
Finirà per uscire dalla porta nel prossimo futuro. Questo è il suo destino.
