Negli ultimi mesi ho chiesto a 30 famosi giocatori della National League di dirmi quale giocatore fosse attualmente, nel 2024, il capocannoniere del circuito Bettman.
È stato Auston Matthews, dei Toronto Maple Leafs, a vincere facilmente questa votazione ottenendo il 90% dei voti. Hanno ricevuto voti anche Leon Draisailt (Edmonton), Sam Reinhart (Florida) e Alexander Ovechkin (Washington).
Quando ho incontrato Matthews e gli ho raccontato il risultato, il capitano dei Maple Leafs non ha potuto fare a meno di sorridere. “È molto bello sentirlo soprattutto perché questo risultato viene dai giocatori. Li affronto regolarmente e li rispetto molto. Mi rende felice”, mi ha detto con grande umiltà.
Diversi giocatori con cui ho parlato non hanno esitato un secondo a rispondere a Matthews quando ho posto loro la domanda. “È difficile non dire Matthews. Ha segnato 69 gol l’anno scorso”, mi ha detto Victor Hedman dei Tampa Lightning.
“Ha quasi segnato 70 gol. È difficile da credere”, ha detto la superstar degli Edmonton Oilers Connor McDavid con tono ammirato.
Matthews ha ricevuto elogi anche da Nathan MacKinnon, vincitore dell’Hart Trophy dello scorso anno e realizzatore di 51 gol. “Nessuna esitazione per me, è Matthews perché ha il tiro migliore.”
Era proprio la qualità del tiro di Matthews a emergere regolarmente nelle risposte dei giocatori per spiegare perché il numero 34 fosse così bravo a segnare gol. “È il modo in cui realizza i suoi scatti che impressiona. Inoltre, ha questo talento per distinguersi e segnare gol da posti diversi. Devi monitorarlo costantemente”, ha spiegato Bo Horvat dei New York Islanders.
Anche Sam Reinhart dei Florida Panthers ammira il modo in cui Matthews segna i suoi gol. Reinhart, che ha segnato 57 gol la scorsa stagione, vuole ispirarsi a Matthews negli anni a venire. “Matthews vuole sempre di più. Non è mai soddisfatto. Questo è quello che imparo da lui, ovvero volere sempre di più”.
Connor Bedard mi ha anche detto che Matthews era attualmente il capocannoniere della NHL. Per la giovane stella dei Chicago Blackhawks, Matthews mantiene un livello di prestazione elevato. “Ciò che mi impressiona è la sua coerenza. Ho l’impressione che non provi mai letargia”.
Se in questo momento, secondo i giocatori, Matthews è il miglior cecchino, sarà interessante vedere dove sarà alla fine della sua carriera nella storia della NHL. Per ora, gli occhi sono puntati su Alexander Ovechkin che quest’anno potrebbe battere il prestigioso record di gol di Wayne Gretzky (894).
La cosa interessante di Matthews è che dopo lo stesso numero di partite di Ovechkin, ha più gol del numero 8 dei Washington Capitals. Ora, Matthews deve rimanere in salute e deve continuare a segnare molti gol una volta raggiunti i trent’anni, come fa ancora Ovechkin.
*Sabato sera, la partita Canadiens-Maple Leafs verrà trasmessa dalle 18:00 su TVA Sports e su TVA dalle 18:30*
