I giorni di Martin St-Louis alla guida dei Montreal Canadiens sembrano contati, almeno se dobbiamo credere alle previsioni allarmanti di La Presse e 98.5 FM.
Alexandre Pratt e Stéphane sono stati diretti nel loro giudizio: se il CH perdesse le prossime due partite, la tempesta sarebbe immensa.
Si deve concludere che St-Louis correrebbe il rischio reale di perdere la sua posizione.
Questa previsione, lungi dall’essere isolata, è rafforzata dalle parole di Stéphane Waite, ex allenatore dei portieri dei Canadiens, che non ha esitato a sottolineare la sicurezza finanziaria del St-Louis e i suoi legami protettivi all’interno della dirigenza.
Secondo Waite, Martin St-Louis non ha nulla di cui preoccuparsi:
“Martin St-Louis se non funziona, tornerà a casa, è pieno di soldi e questo non gli impedirà di dormire. Un’altra cosa: è molto ben protetto dai suoi amici al piano di sopra. »
Queste parole fanno eco a un sentimento crescente nella comunità dei tifosi e degli addetti ai lavori: la frustrazione di vedere una squadra in stallo, protetta da una dirigenza che, nonostante le sconfitte, sembra esitare a prendere decisioni decisive.
La complicità tra St-Louis, Kent Hughes e Jeff Gorton, descritti come una cerchia di amici fedeli, cominciò a irritare coloro che chiedevano risultati e un sistema di gioco più efficiente.
Per Alexandre Pratt la situazione è chiara:
“Amici, tenete duro, ci sarà un uragano forza 5 a Montreal se perderanno le prossime due partite. Davvero, volerà di nuovo. »
Una metafora che ben descrive la portata della crisi che si sta preparando a Montreal. Se il CH registrasse altre due sconfitte, la posizione del St-Louis potrebbe essere in gioco e le conseguenze sarebbero esplosive.
Questa ulteriore pressione che grava sulle spalle di St-Louis non fa altro che aumentare il clima di tensione già palpabile all’interno dell’organizzazione.
Per molti, St. Louis incarna la speranza di rinnovamento con il suo approccio rilassato, i suoi discorsi stimolanti e la sua visione apparentemente moderna.
Ma la pazienza ha dei limiti e la squadra, nonostante le promesse di sviluppo, continua a inciampare, a mostrare evidenti debolezze difensive e a faticare nel seguire un sistema di gioco che sembra destabilizzare i giocatori più che unirli.
Waite, con la sua solita schiettezza, aggiunge un tocco di cinismo alla situazione. Secondo lui, St-Louis non è affatto preoccupato dalla minaccia di licenziamento.
Con un discreto patrimonio personale (più di 60 milioni di dollari senza contare il suo stipendio annuo di 5 milioni di dollari fino al 2027), l’allenatore del CH non si sentirebbe preoccupato dalle critiche o dalle sconfitte che si accumulano.
Protetto da Hughes e Gorton, i suoi più stretti alleati, St. Louis potrebbe accontentarsi di tornare alla sua vita senza battere ciglio se le cose vanno male.
Questo ritratto di un allenatore distaccato dalle pressioni finanziarie o dalla paura di fallire fa rabbrividire.
Per i tifosi la situazione prende un’altra piega: come potrebbero sperare in una svolta se percepiscono una totale mancanza di impegno da parte del proprio allenatore?
Questa immagine di un St. Louis indifferente, comodamente installato nella sua posizione, rafforza l’idea che l’organizzazione protegge i suoi amici più degli interessi dei suoi sostenitori.
Infine, la menzione di Waite di Matvei Michkov, un giocatore sotto l’intransigente John Tortorella, aggiunge un confronto tagliente.
Waite sottolinea che Michkov, uno dei più grandi potenziali clienti della NHL, un giorno potrebbe ringraziare Tortorella per la sua severità e il suo approccio esigente:
“Tra qualche anno Michkov ringrazierà Tortorella, dirà: mi ha reso un giocatore che gioca nel modo giusto. »
Questo parallelo ci ricorda l’importanza di una leadership forte e intransigente.
A differenza di St-Louis, che sembra più tollerante, addirittura compiacente nei confronti del suo gruppo, Tortorella è un allenatore che impone standard elevati senza alcuna deviazione.
Questo è il tipo di allenamento di cui Montreal potrebbe aver bisogno per riportare i suoi giocatori in carreggiata.
In un mercato appassionato ed esigente come quello di Montreal, i tifosi non possono rimanere indifferenti a ciò che percepiscono come una mancanza di progresso.
Si diffondono voci di licenziamenti e la possibilità di una ristrutturazione ai vertici della squadra comincia a sembrare inevitabile.
Per molti, la pazienza con il progetto St. Louis si sta esaurendo. I tifosi vogliono risultati, e se il CH continua a perdere, diventerà sempre più difficile per Kent Hughes e Jeff Gorton difendere il loro amico senza rischiare una rottura con i tifosi.
Insomma, i giorni che verranno saranno decisivi. Martin St-Louis dovrà dimostrare di essere l’uomo adatto al compito, altrimenti potrebbe aggiungersi alla lunga lista di allenatori che non sono sopravvissuti alla tempesta mediatica di Montreal.
I tifosi trattengono il fiato, aspettando di vedere se la loro squadra, sotto pressione, riuscirà a reagire prima che arrivi l’uragano.
Nel frattempo, St. Louis può rilassarsi secondo Waite. Dopotutto, è così ricco.
Ieri sera, durante la sua conferenza stampa, Martin St-Louis sembrava esausto. I suoi lineamenti erano marcati, le spalle leggermente abbassate, rivelando la fatica accumulata dal suo arrivo nel ruolo più impegnativo dell’hockey del Quebec.
Nonostante questa apparenza di stanchezza, ha voluto rassicurare i giornalisti presenti, affermando di non aver perso il morale.
Ma per chi lo conosce bene, soprattutto per la moglie e i figli, questa visibile stanchezza non passa inosservata.
Hanno visto, negli ultimi due anni, l’impatto che questa posizione ha avuto su di lui – un peso che è diventato sempre più pesante con il tempo.
In effetti, Martin St-Louis potrebbe facilmente ritirarsi e godersi una pensione tranquilla, circondato dalla sua famiglia. Per lui l’aspetto finanziario non è mai stato un fattore trainante.
È stata la passione per l’hockey, il desiderio di trasmettere le sue conoscenze e il desiderio di sfida a portarlo ad accettare questo incarico con i Canadien.
Eppure oggi, mentre le critiche aumentano e i risultati tardano, alcuni si chiedono se non sarebbe liberatorio per lui abbandonare questo ruolo.
Lasciando Montreal, St-Louis riacquisterà la libertà e l’equilibrio che ha dovuto sacrificare per questa professione impegnativa. Questo ruolo da capo allenatore lo ha costretto a trascorrere ore lontano dalla famiglia, gestendo gli alti e bassi della stagione sotto l’occhio attento e critico di un’intera città.
Un licenziamento potrebbe offrirgli un “dono sotto mentite spoglie”: un ritorno a una vita in cui gli obblighi sono meno opprimenti, dove potrebbe godersi momenti semplici con la sua famiglia senza il peso delle aspettative di Montreal.
Passione, una forza e una maledizione
Tuttavia, la stessa passione che lo ha spinto a investire in questa posizione è anche ciò che rende la partenza così difficile. Martin St-Louis conosce solo l’hockey.
Ha scalato le classifiche da giocatore sottovalutato a stella della NHL e ha dedicato tutte le sue energie all’insegnamento del suo famoso sistema ibrido che i suoi giocatori non capiscono.
Durante la sua conferenza, ha difeso ancora una volta con fervore la sua visione dell’hockey e la sua filosofia di pazienza con i giovani.
Sa che i sacrifici sono numerosi. I viaggi, le lunghe giornate, la distanza emotiva che lo separa dalla sua famiglia, tutto questo lascia il segno.
Ma nonostante i segni della stanchezza, nonostante i segni dell’invecchiamento precoce che i suoi cari hanno notato, lui persiste. Perché per lui niente è più prezioso che vivere la sua passione.
Se la decisione di Kent Hughes e Jeff Gorton sarà quella di porre fine al suo mandato, non sarà solo la fine di un sogno, ma forse la fine di un’era di intenso stress.
Ritornando a una vita meno esposta, avrebbe potuto proteggere il suo benessere, preservare l’armonia della sua famiglia e, infine, godersi una meritata pensione.
Alla fine, se l’hockey gli scorre nelle vene, potrebbe anche riscoprire la felicità di una vita dove la passione è una scelta, e non un obbligo.
E forse un giorno, Montreal lo ricorderà non solo come l’allenatore pipì che fallì nel suo tentativo di guidare la squadra attraverso un periodo di ricostruzione, ma anche come un uomo che, per un certo periodo, sacrificò tutto per la fiamma canadese.
Nel bene e nel male.
Soprattutto il peggiore…
