È la navigatrice preferita delle scuole. A bordo della sua nuova Imoca Initiatives Cœur, Samantha Davies partirà con il suo quarto Vendée Globe con la stessa missione: salvare i bambini raccogliendo fondi per l'associazione Mécénat Chirurgie Cardiaque. Dopo un promettente terzo posto sulla Transat prima dell'estate, la velista britannica spera anche di brillare per quello che potrebbe essere il suo ultimo viaggio intorno al mondo in solitaria.
A 50 anni, la donna che vive a Lorient e madre di un ragazzo di 13 anni, si presenta tra gli outsider dietro i favoriti Charlie Dalin, Yoann Richomme, Jérémie Beyou e Thomas Ruyant. Dopo uno splendido 4° posto nel 2008 su Roxy, Sam Davies si è dovuto ritirare nel 2012 prima di essere squalificato nel 2020 per essersi fermato a terra. Nel 2024, è con uno spirito vendicativo e con una barca nuova di zecca appositamente progettata per lei che l'inglese partirà. A sentirlo dire, potrebbe essere l'ultima.
Samantha, questo Vendée Globe sarà davvero l'ultimo?
Questa sarà la mia quarta partenza. È vero che vorrei che fosse l’ultimo. Perché non sei obbligato a farlo per tutta la vita. Queste barche sono violente. Mi piacerebbe poter camminare a 60 anni! Questa razza non è la cosa più gentile per il corpo umano. Attualmente mi sento bene. Ma mi dico che se continuo a farlo forse mi annoierò. Mi dico che mi piacerebbe fare un grande Vendée Globe e passare a qualcos'altro.
La tua decisione è già stata presa?
NO. Quando ti prepari per il Vendée Globe, è difficile pensare al futuro. È una grande trappola pensare troppo a ciò che verrà dopo, perché spesso è il Vendée Globe a decidere cosa fare dopo. È così difficile che se inizi troppo presto finirai per esaurirti. Non ci penso troppo. Mi piacerebbe davvero poter salvare tanti bambini con Initiatives Cœur. Non ho tempo da spendere pensando a cosa verrà dopo.
La voglia di navigare c'è ancora?
Ovviamente ! All'inizio della mia carriera ho sempre detto: amo così tanto la vela che non vorrei mai alzarmi la mattina e dirmi che dovevo andare. Oggi ho 50 anni e non c'è un giorno in cui non voglio andare. Voglio che rimanga! Non sono sicuro di voler ancora fare un Vendée Globe dopo questo, ma non smetterò nemmeno di navigare. Ci sono altre gare, ad esempio con equipaggio. Adoro la classe Imoca quindi mi piacerebbe continuare a navigare lì, ma forse lascerò il mio posto in Vandea a qualcun altro. Ma è difficile pensarlo.
Soprattutto perché navighi per la prima volta sulla tua barca, un’Imoca pensata per te…
Sì, è la prima volta. Quando ho iniziato mi sentivo molto legato alla mia prima barca (PRB, ora Roxy, l'unica barca ad aver vinto due volte il Vendée Globe nel 2000 e nel 2004). Ho avuto l'impressione che fosse la barca a portarmi perché era già in due. Limite quando non sapevo cosa fare, lo lasciavo fare, sapevo che aveva sperimentato tutto. Oggi è il contrario, sono io che devo portare la mia barca in giro per il mondo, guidarla. È una fase di carriera diversa. Gli insegnerò delle cose.
Hai particolarmente cercato di migliorare (un po') il comfort a bordo?
Per me era molto importante ottimizzare la vita a bordo. Man mano che andiamo più veloci, il comfort diminuisce, quindi abbiamo sistemato gli interni per poter resistere alla violenza della velocità. Abbiamo sviluppato una nuova sedia per il pilotaggio, che ti permette di stare su un ammortizzatore. Non è un lusso ma siamo al sicuro. Mi sono rotto due costole nell'ultimo Vendée Globe quando sono stato gettato nella mia barca.
Questo è ancora più potente, più moderno. È più forte ma è anche più rigido. Va molto bene in mare con lamine molto lunghe e potenti. Questo lo accelera ma lo carica anche. Da allora ho messo il casco, anche diversi, diversi, e faccio molta attenzione ai miei movimenti per non farmi male.
Come ci prepariamo fisicamente per andare in mare così a lungo?
In barca picchia così forte che sono costantemente teso, tanto che a volte faccio fatica a deglutire il cibo. Siamo così ricoperti di muscoli profondi che ci stringiamo costantemente per resistere e non cadere. Tenerlo così per dieci giorni va bene, ma per due mesi e mezzo o tre è impossibile. Per prepararmi faccio molto allenamento con i pesi e stretching. Faccio spesso sessioni di piscina, a volte un po' di ciclismo, sessioni di pilates. Mi piace stare all'aria aperta quindi sto imparando a fare Wingsurf. Anch'io faccio surf, anche se non sono molto forte. Questi sono ottimi sessioni di preparazione fisica! Quando il clima è calmo, nel fine settimana faccio lunghe passeggiate con gli amici. E' il mio piacere, sport. Fa parte della mia preparazione mentale.
Hai un ragazzo di 13 anni che resterà solo per tre mesi. Come vivrà mentre tu non ci sei?
Andrà a scuola, farà i compiti. Gli amici si prendono cura di lui. Veleggia anche il suo papà (Romain Attanasio, che sarà anche lui al via della regata). È un amico che viene a stare con me. È un po' come la sua tata! Beh, forse non è la parola giusta perché adesso ha 13 anni. Ma ad ogni Vendée Globe, ha avuto una vita molto socievole perché tutti venivano a trovarlo o lo accoglievano. Amici, famiglia… È sempre invitato a casa degli amici! E fortunatamente. Perché è davvero difficile pensare a tuo figlio mentre corri. L'altro mio figlio è la mia barca. Se voglio esibirmi, devo poter partire con calma, sapendo che sarà ben curato, senza di noi, nonostante tutto quello che gli potrà succedere.
È difficile lasciarlo quando te ne vai?
Se dico di no, la gente penserà che sono una madre orribile (ride). Ma direi di no, perché cerco di organizzare tutto affinché il momento della partenza non sia difficile. Altrimenti non me ne andrei, non mi sentirei bene nella testa. Poi, quando arriva il momento dei saluti, siamo sicuri di essere tristi quando sappiamo che partiremo per due mesi e mezzo. Scegliamo di salutarci prima, tra di noi. L'atmosfera di partenza del Vendée Globe è un contesto emotivo un po' pesante. È un po' noioso essere lì sul pontile il giorno della partenza. Durante l'ultima Vandea non volevamo vivere una cosa del genere, quindi ci siamo salutati tre giorni prima e lui ha guardato la partenza in TV. Fa parte della preparazione mentale, è fondamentale anticiparla.
