TAMPERE, Finlandia – Aleksander Barkov ha avuto il suo incontro da sogno in uno scenario da sogno.
Giocando per la prima volta una partita della NHL nella sua città natale, Tampere, il centro dei Florida Panthers si è distinto di più tra i sette giocatori finlandesi in gioco, accumulando un gol e tre assist nella vittoria per 6-4 sui Dallas Stars nella stagione 2024. NHL Finland Global Series presentata venerdì da Fastenal alla Nokia Arena.
“Questa partita è ovviamente una partita della stagione regolare nella NHL, ma per me non è solo una partita della stagione regolare”, ha detto Barkov.
Barkov è diventato il quarto giocatore nella storia della NHL a registrare quattro punti in una partita della stagione regolare fuori dal Nord America, unendosi a Theo Fleury (tre gol, due assist in Gara 1 Giappone 1998) e Nathan MacKinnon (quattro assist alle 2022 Finland complessive). e il suo compagno finlandese Mikko Rantanen (tre gol, un assist alle Finland Underover Series 2022). Tuttavia, è stato il gol di Barkov, proveniente da un tiro di polso dall’alto dello slot durante un attacco 3 contro 2 che ha portato i Panthers sul 2-0 al 7:11 del primo periodo, a essere quello più sorprendente.
Ha anche suscitato la più grande celebrazione da parte dei 12.786 spettatori presenti allo spettacolo tutto esaurito.
“Per me tornare in Finlandia e giocare qui, soprattutto nella mia città natale, portare qui i miei compagni di squadra e giocare, e soprattutto segnare quel gol, è stata una sensazione incredibile”, ha detto Barkov. Quindi sono molto felice. »
Barkov non è stato l’unico finlandese a giocare un ruolo importante nella quarta vittoria consecutiva dei Panthers (8-3-1). Il centro Anton Lundell, di Espoo, ha segnato un goal in power play che ha portato il vantaggio della Florida al 3-1 alle 15:52 del primo periodo. E il difensore Niko Mikkola, originario di Kiiminki, ha fornito un assist al gol di Mackie Samoskevich che alla fine si è rivelato vincente, regalando ai Panthers un vantaggio per 5-2 al 2:31 del terzo periodo.
L’ala sinistra Eetu Luostarinen, originario di Siilinjarvi, è stato l’unico finlandese tra i Panthers a non aver raccolto un punto. Tuttavia, ha condiviso un momento speciale con i suoi sei connazionali, tra cui l’attaccante Roope Hintz e i difensori Esa Lindell e Miro Heiskanen degli Stars, che facevano tutti parte delle formazioni titolari.
L’ovazione più forte durante le presentazioni pre-partita, tuttavia, è stata riservata a Barkov.
“È stato piuttosto elettrizzante”, ha commentato il suo compagno di linea, Evan Rodrigues.
Sebbene Barkov abbia giocato per la Florida contro i Winnipeg Jets nella NHL Global Series 2018 a Helsinki, giocare a Tampere è stato diverso. Il 29enne centro è cresciuto in città, giocando nel programma Tappara e guardando suo padre Alexander Barkov Sr. giocare per la squadra professionistica di Tappara. Barkov alla fine ha giocato con lo stesso Tappara prima di essere selezionato dai Panthers con la seconda scelta nel Draft NHL 2013, ed è diventato comproprietario della squadra nel 2020.
Dopo essere diventato il primo capitano finlandese a vincere la Stanley Cup la scorsa stagione con la Florida, ha riportato la Coppa alla Nokia Arena durante la giornata del trofeo il 31 luglio per condividere l’esperienza con i suoi fan.
Quindi il fatto che Barkov abbia offerto una prestazione in questa stessa arena che gli è valsa la prima stella del gioco venerdì rappresenta un perfetto ritorno a casa.
“Siamo felici per lui, ma penso che abbiamo già visto una partita come questa da parte sua”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice. “Spesso abbiamo l’opportunità di vederlo. Ecco perché è una stella nel nostro campionato. Le persone che hanno fatto parte della sua crescita, e non solo nell’hockey, anche i suoi insegnanti in questa città. Gli ho chiesto se abitava qui vicino e mi ha detto che le due scuole che frequentava erano a circa un miglio, quindi la sua vita è qui. E’ in questo sobborgo.
“Quindi ci sono molti finlandesi orgogliosi stasera, dal suo insegnante di terza elementare al suo allenatore di hockey, così come tutti coloro che hanno avuto un ruolo nel suo sviluppo. »
