Leoni di Detroit | Il mostro a due teste

Alcune squadre della NFL passeranno anni cercando di trovare un running back che possa fare la differenza in tutte le situazioni. I Detroit Lions ne hanno due. E sono dominanti soprattutto grazie alla produzione di questo tandem.

Quando divennero agenti liberi, un sacco di squadre gareggiavano per i servizi di Derrick Henry e Saquon Barkley. Nelle diverse serate del fantacalcio organizzato prima dell’inizio della stagione, Bijan Robinson e Christian McCaffrey sono stati selezionati prima ancora che fosse servito il pasto principale.

In effetti, tutti questi giocatori, tranne McCaffrey, sono riusciti a dimostrare il loro valore dopo otto settimane di attività.

Tuttavia, nessuno di loro è più vicino a raggiungere la terra promessa di Jahmyr Gibbs e David Montgomery tra i Leoni. Credevamo che l’attacco aereo e la ferocia della difesa avrebbero portato avanti questa squadra dalle mille aspirazioni, ma è piuttosto il gioco a terra a dimostrare tutto in questa prima parte di stagione.

Nessun’altra squadra della NFL può vantarsi di avere a disposizione una combinazione così efficace. Statisticamente, nessuna squadra può contare su due running back che hanno accumulato più di 400 yard.

Con 591 e 415 yard rispettivamente, Gibbs e Montgomery hanno scosso l’identità offensiva dei Lions.

Con Jared Goff come mente, Amon-Ra St. Brown e Sam LaPorta si sono divertiti come bambini la scorsa stagione. I Lions hanno utilizzato il gioco aereo il 56,46% delle volte. In questa stagione, la squadra di Dan Campbell è scesa sotto la soglia del 50%.

Considerando l’andamento del gioco a terra, è difficile immaginare un mondo in cui i Lions cambierebbero la loro formula. Avere due running back è un lusso. E questo lusso acquista un valore inestimabile quando i due elementi del backfield si completano a vicenda come Gibbs e Montgomery.

I Lions segnano più punti di chiunque altro nella NFL, con una media di 33,4 punti a partita e 4,1 touchdown segnati. Tra di loro, Gibbs e Montgomery hanno 13 touchdown, un terzo della produzione offensiva totale della squadra.

Ma al di là del risultato statistico, questo mostro a due teste offre infinite opzioni a Ben Johnson, il coordinatore offensivo della squadra. Nella sconfitta inferta domenica scorsa ai Tennessee Titans, abbiamo visto quanto siano creativi i Lions.

E anche se il gioco a terra può sembrare meno spettacolare, è incredibilmente importante nel piano di gioco dei Lions.

La diversità della loro offerta, più precisamente, scuote le difese opposte. Le migliori squadre della NFL, come è consuetudine, danno priorità ai corridoi centrali attraverso la corsa. I Kansas City Chiefs e i Buffalo Bills, ad esempio, eseguono il running back tra le due guardie nel 58% dei loro giochi a terra in situazioni di primo down. Poche squadre eccellono nelle corse ai bordi.

Tuttavia, grazie alla loro versatilità e complementarità, i Leoni sono abili nel variare i loro attacchi. Usano la corsia centrale nel 32% delle loro gare, lo stesso per la corsia di destra e il 36% sul fianco sinistro. Grazie alla loro costanza e imprevedibilità, i Leoni maltrattano i rivali. Questo è il motivo per cui hanno vinto le ultime cinque partite.

Jared Goff è fortunato

Poiché a volte bisogna anche passare la palla, Jared Goff non è estraneo ai successi della sua squadra.

Meno appariscente di alcuni suoi coetanei, il quarterback trentenne fa un buon lavoro anche se usa un po’ meno il braccio. La quantità potrebbe non esserci, ma la qualità sì. A differenza della serie di film Fast and Furious.

Goff non è certo veloce, ma è pericoloso. Con una percentuale di passaggi completati del 74,1%, è più preciso di qualsiasi quarterback della NFL. Con una media di 8,9 yard per passaggio, vince un primo down quasi ogni volta che la palla lascia la sua mano destra.

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Ma torniamo al punto, Goff è il quarterback che effettua meno passaggi tra quelli che hanno giocato tutte le partite della propria squadra. Tuttavia, non considerare questo come un problema. I suoi ricevitori sono affidabili e pieni di risorse. LaPorta è al terzo posto nel rapporto di ricezione dei passaggi con l’86,96% e St. Brown ha già segnato cinque touchdown.

Tuttavia, l’elenco dei destinatari che possono fare davvero la differenza è limitato. Se uno dei due giocatori, presi di mira dal 43% dei tentativi di passaggio di Goff, si infortunasse, quest’ultimo si ritroverebbe senza bersaglio. E nel caso di una svolta nei playoff, Packers e Vikings eccellono contro il gioco aereo.

Dato che Goff non può fare miracoli come Patrick Mahomes o Josh Allen, il gioco sul terreno dovrà continuare a dare risultati, perché è ciò che rende vincente questa squadra in competizione.