L’impero Top Rank: rubrica di Yvon Michel sul lavoro di Bob Arum nel pugilato

-

Ho visitato Las Vegas lo scorso fine settimana e ho incontrato il leggendario Bob Arum e il presidente di Top Rank Todd Duboef nel loro ufficio in Pilot Road.

Todd si è preso il tempo di mostrarmi l’enorme edificio che ospita quasi 50 dipendenti a tempo pieno, di cui 15 persone solo per i social network che hanno più di 25 milioni di abbonati. Questo numero supera tutti e tre i suoi principali concorrenti: PBC, Matchroom e Golden Boy.

A questo gruppo di dipendenti a tempo indeterminato bisogna aggiungere i freelance assunti durante gli eventi per le trasmissioni televisive e tutta la logistica.

Le aree dell’asilo nido sono dedicate ai figli dei lavoratori, con supervisione, il che si aggiunge ai numerosi vantaggi di lavorare con la più prolifica organizzazione di promozione della boxe professionistica al mondo.

La cosa più impressionante del tour è la volta sigillata, impermeabile alle intemperie, alle inondazioni e al fuoco, impostata a una temperatura costante per preservare l’immenso catalogo di film e video dell’azienda.

Tutto è già stato digitalizzato, ma conserviamo tutti gli originali dei galà di boxe del 1774 organizzati da Bob Arum sin dalla fondazione dell’azienda nel 1971, quando Muhammad Ali vinse una decisione di 12 round su Buster Mathis.

Il primo coinvolgimento di Arum nella boxe professionistica iniziò al Maple Leaf Garden di Toronto il 29 marzo 1966, quando il grande Muhammad Ali sconfisse il canadese George Chuvalo decidendo, in 15 round, di difendere il suo titolo WBC per la terza volta.

Dal 1966 al 1971 la società che sostenne Ali fu la “Main Bout” di cui Arum fu uno dei proprietari e colui che ne diresse le operazioni. Sotto la sua egida furono organizzati undici combattimenti leggendari. Main Bout è in un certo senso l’antenato del Top Rank.

L’ampia videoteca dell’azienda, che contiene 26 combattimenti di Ali, comprende anche grandi star come Sugar Ray Leonard, Larry Holmes, Oscar De La Hoya, Joe Frazier, Floyd Mayweather, Thomas Hearns, Ray Mancini, Marvin Hagler, George Foreman e molti altri.

ESPN CLASSIC presenta una trasmissione settimanale di combattimenti tratti da questo caveau che è una fonte inesauribile di grandi scontri. Quanto vale questo catalogo? Parliamo di diverse centinaia di milioni.

Top Rank ha un accordo contrattuale esclusivo con ESPN ed ESPN+ per la presentazione di gala di boxe dal vivo. La domanda è superiore alla capacità produttiva dell’organizzazione, motivo per cui Top Rank subappalta ad altri promotori la fornitura di contenuti.

Questo accordo è iniziato nel luglio 2017 e terminerà alla fine del 2025.

Attualmente più di 60 pugili hanno un patto contrattuale con la società americana, i più importanti dei quali sono Tyson Fury, Artur Beterbiev, Naoya Inoue e Mikaela Mayer.

Se Bob Arum è stata la dinamica che ha lanciato Top Rank e l’ha stabilita tra le più grandi società di promozione della boxe della storia, è stato davvero Todd Duboef a farle prendere la svolta digitale e a capire, più di 10 anni fa, che il futuro della promozione risiedeva attraverso i social network e che era necessario investire massicciamente lì.

Duboef non è il tipo che si prende cura del proprio ego piazzandosi tra i pugili che posano faccia a faccia, è piuttosto schivo ma dietro le quinte gestisce il più grande impero della boxe professionistica.

Dà merito a Bob Arum per avergli permesso di guidare l’azienda secondo la sua visione e quindi superare tutta la concorrenza. Arum ha sempre saputo circondarsi dei migliori esperti di boxe per trovare i pugili giusti e svilupparli. È così che ben 6 membri dello staff dell’azienda sono stati introdotti nella International Professional Boxing Hall: lo stesso Bob Arum, Teddy Brenner, Bruce Trampler, Lee Samuel, Brad Goodman e Brad Jacobs.

A loro si unirà infine un altro importante membro dell’organizzazione, il vicepresidente Carl Moretti. Non c’è da stupirsi che l’azienda abbia sempre saputo prendere le decisioni giuste.

In confronto, la Don King Productions è stata la grande rivale della Top Rank negli anni ’80 e ’90, ma Don King, anche lui 93enne, era un “one man show” e la società si è estinta quando le sue energie sono diminuite.

Arum avrà anche 93 anni a dicembre, ma è brillante, perspicace, supponente e soprattutto. Non esita a dire quello che pensa, anche se è inquietante.

Lui non crede che una rivincita tra Beterbiev e Bivol sia fattibile prima del prossimo autunno perché ci vogliono le risorse finanziarie dell’Arabia Saudita per soddisfare le richieste. Inoltre, non crede che le “Stagioni di Riyadh” opereranno nuovamente al di fuori del Medio Oriente come in California o Londra quest’anno.

Sa che l’IBF ha appena ordinato l’incontro obbligatorio dello sfidante Michael Eifert (13-1, 5 KO) per il campione unificato, ma lo considera uno stupido incontro che non porta a nulla. Preferirebbe di gran lunga contrapporre il Quebecer adottato contro Canelo Alvarez o David Benavidez.

Non sa quanto Artur sia desideroso di mantenere tutte le cinture, inclusa l’IBF. Ha intenzione di chiederglielo e, in tal caso, rispetterà la sua scelta e agirà di conseguenza.

Il novantenne è molto occupato. Si allena ogni mattina per 90 minuti sotto supervisione. È convinto che questo sia ciò che gli permette di essere ancora così attivo.

Tre giorni alla settimana è nel suo ufficio a Las Vegas e quattro giorni a Beverley Hill. Quando è in California è molto impegnato nel sociale grazie alle uscite organizzate dalla moglie tre volte a settimana.

È molto impegnato politicamente e partecipa attivamente alla campagna di Kamala Harris. Conosce molto bene Donald Trump, che definisce un truffatore. Organizzò, insieme al Main Event, il combattimento tra Evander Holyfield e George Foreman al Trump Tal Mahal di Atlantic City il 18 aprile 1991.

Per vincere la battaglia, Trump aveva offerto 11,5 milioni, 500mila in più rispetto ai Caesars. Tuttavia, due settimane prima dell’evento, il futuro presidente americano annullò l’accordo e disse ai promotori che se non fossero stati contenti avrebbero dovuto semplicemente denunciarlo.

Non volendo annullare, i promotori hanno deciso di rinegoziare. Trump ha offerto loro la somma di 1 milione oltre agli incassi al botteghino che alla fine ammontarono a 8 milioni.

Bob Arum non l’ha mai digerito: “Quindi, fino ad oggi, sono arrabbiato con Donald Trump perché ci ha imbrogliato, e questo è l’unico modo per dirlo, ha imbrogliato me e Dan (Main Event) per $ 2,5 milioni.”

Mi ha parlato, con una bellissima scintilla negli occhi, del suo recente viaggio che lo ha portato per la prima volta Tokio in Giappone il 6 maggio, per assistere alla vittoria per TKO del sesto round di Monster Naoya Inoue su Luis Nery.

Poi a Perth in Australia per l’incontro di Lomachenko contro George Kambosos del 12 maggio, che ha visto l’ucraino diventare nuovamente campione del mondo.

Il 18 maggio era a Riad in Arabia Saudita vedere il suo protetto, Tyson Fury, subire una sconfitta per decisione divisa contro Oleksandr Usyk.

Finalmente il 25 maggio era a Leeds in Inghilterra per incoraggiare Josh Taylor che è stato sorpreso da Jack Catterall con decisione unanime.

Deve essere tornato completamente esausto? Niente affatto, è solo questione di saper viaggiare bene, ha risposto.

Non ha intenzione di andare in pensione. È ancora più appassionato che mai e si assicura di non perdere nemmeno un incontro di tutti i suoi pugili, dai principianti ai campioni, sia sul posto che in televisione.

Infatti, se partecipi ad un gala Top Rank, noterai che dall’inizio del primo combattimento Arum è seduto per terra, praticamente vuoto, ma è lì per osservare l’evoluzione dei suoi protetti.

Dice di amare il Quebec, le città del Quebec e Montreal e desidera avere l’opportunità di tornare presto.

Alcune notizie sulla boxe

• La WBO terrà la sua convention annuale a Porto Rico questa settimana. L’organizzazione si unirà all’IBF e alla WBA e consentirà ancora una volta i combattimenti di campionato sul territorio della Russia. Ricordiamo che dall’invasione russa in Ucraina, tutte le organizzazioni si sono rifiutate di autorizzare i combattimenti nel paese di Micha.

• 50 anni fa, il 30 ottobre 1974 a Kinshasa, nello Zaire, Muhammad Ali causò una delle più grandi sorprese nella storia della boxe venendo eliminato. nell’ottavo round a George Foreman per diventare ancora una volta campione del mondo WBC e WBA. Se non lo hai fatto, ti consiglio di guardare il brillante documentario “When We Were Kings” che racconta tutti gli eventi legati a questo evento storico. Ti assicuro che lo adorerai.

• L’incredibile Naoya Inoue (28-0, 25 KO) tornerà sul ring per difendere la sua supremazia totale nei pesi supergallo contro uno dei suoi contendenti obbligatori, l’australiano Sam Goodman (19-0, 8 K.-O.) a Tokyo il 24 dicembre. Questo sarà il quarto incontro in un anno per “Monster”, il che è eccezionale a questo livello.

• Il peso massimo del Quebec Alexis Barrière (11-0, 9 KO) parte questa sera – venerdì 1 novembre – per la Repubblica di Malta dove si sta svolgendo il ritiro di Tyson Fury, preparandosi alla sua lotta di vendetta contro Oleksandr Usyk, il 21 dicembre a Riyadh. Alexis è il principale compagno di allenamento dell’ex campione WBC. Questo sarà il terzo campo con lui.

• RIP Daniel Michel

Buona boxe e ci vediamo la prossima settimana!

-

PREV Si apre una via d'uscita per Arnaud Kalimuendo alla SRFC!
NEXT Le istituzioni di sicurezza olandesi sono insoddisfatte dell’ingerenza israeliana nella politica interna