Chi sarà la regina 2024 del circuito femminile? Sabato inizia l’ultimo atto della lotta per il posto n.1 del mondo tra Aryna Sabalenka (N.1) e Iga Swiatek (N.2), nel corso del Master ospitato per la prima volta dall’Arabia Saudita.
“Sarà una battaglia feroce.”l’atteso direttore del torneo ed ex prima mondiale Garbine Muguruza all’inizio della settimana. “Non vedo l’ora di vedere come gestiranno questa pressione”ha aggiunto lo spagnolo.
Il sorteggio ha piazzato la polacca, spodestata dal trono da Sabalenka in ottobre, nel gruppo formato dalle americane Coco Gauff (3a) e Jessica Pegula (6a), e dalla ceca Barbora Krejcikova (13a).
La Bielorussia affronterà l’italiana Jasmine Paolini (4a), la kazaka Elena Rybakina (5a) e la cinese Qinwen Zheng (7a).
Prima dell’inizio del torneo, che porterà fino a 1.500 punti al vincitore, 1.046 unità separano Sabalenka da Swiatek nella classifica WTA.
Titolata agli Australian Open e agli US Open e vincitrice dei tornei WTA 1000 (i più prestigiosi dopo gli Slam) di Cincinnati e Wuhan, la bielorussa sarà sicura di finire l’anno in testa alla classifica mondiale se vincerà il suo tre partite del girone o se raggiunge la finale.
Vincitrice del Roland-Garros e di quattro WTA 1000 (Doha, Indian Wells, Madrid e Roma), Swiatek è obbligata a vincere il torneo se vuole avere una possibilità di riconquistare il suo trono.
Le ultime settimane sono state frenetiche per la polacca, tra il ritiro dai WTA 1000 di Pechino e quello di Wuhan per “motivi personali” e la fine della collaborazione con il suo allenatore Tomasz Wiktorowski.
“Nuovo paese, nuovo mercato”
Garbine Muguruza
Ora allenata dal belga Wim Fissette, ex mentore della connazionale Kim Clijsters e della giapponese Naomi Osaka, Swiatek non gioca dalla sconfitta nei quarti di finale degli US Open contro Jessica Pegula.
A parte le questioni sportive, il Master si svolgerà per la prima volta in Arabia Saudita, Stato regolarmente accusato dalle ONG di violazioni dei diritti umani, in particolare quelli delle donne.
Secondo Garbine Muguruza, i giocatori presenti a Riad lo sono “impaziente” per giocare il torneo lì.
Nonostante le critiche delle leggende del tennis Chris Evert e Martina Navratilova sulla scelta del paese ospitante, “Ho sentito solo cose positive”ha assicurato lo spagnolo.
“Per noi è un Paese nuovo, un mercato nuovo”ha insistito Garbine Muguruza.
Il presidente della Federazione tennistica saudita, Arij Mutabagani, auspica che l’evento “ispirare” i locali.
IL “Ma” L’obiettivo è raggiungere un milione di tennisti nel paese entro il 2030, ha detto all’AFP.
La vincitrice del torneo lascerà Riad con il jackpot più grande della storia del Masters: tra 4,46 e 5,16 milioni di dollari a seconda della sua carriera.
Il record precedente apparteneva all’australiana Ashleigh Barty, pagata 4,42 milioni di dollari per la sua vittoria a Shenzhen, in Cina, nel 2019.
A metà ottobre, l’Arabia Saudita, già organizzatrice di un Gran Premio di Formula 1 e del lucroso circuito di golf LIV, ha attirato le stelle del tennis maschile durante un torneo espositivo, il Six Kings Slam, anch’esso riccamente dotato.
Alla domanda sulle sue motivazioni per partecipare, in un calendario maschile già particolarmente intenso, il numero 2 del mondo Carlos Alcaraz ha ammesso lunedì che il denaro ne faceva parte.
“Se dicessi che ho partecipato solo per divertimento o per giocare, senza pensare ai soldi, mentirei”ha dichiarato lo spagnolo durante una conferenza stampa al Masters 1000 di Parigi.
“L’Arabia Saudita ha offerto il premio in denaro più alto della storia”era “buona motivazione”ha ammesso Alcaraz.
