ZANZIBAR (Tanzania) – Mentre inizia a Zanzibar la corsa per i posti nella Women’s Basketball League-Africa (WBL-Africa), si prevede una dura competizione con 11 squadre in lizza per due posti.
I campioni in carica della Kenya Ports Authority (KPA) stanno cercando di mantenere il titolo nelle qualificazioni della Zona 5 per assicurarsi un biglietto per la fase continentale, dove sono arrivati secondi lo scorso anno.
Il capitano Natalie Akinyi, campionessa africana 3×3 e MVP, afferma che la squadra è consapevole della sfida che ci aspetta.
“Da campioni siamo in prima linea, con 10 squadre che vogliono batterci. Ci siamo preparati bene e siamo pronti. Tuttavia non abbiamo intenzione di farci sorpassare e affronteremo le partite una dopo l’altra man mano che avanzeremo”. Siamo qui per il titolo e la qualificazione”, ha detto Akinyi a FIBA.basketball.
La squadra allenata da Antony Ojukwu affronta un gruppo stellare, guidato dai campioni egiziani dell’Al Ahly Sporting, che hanno ingaggiato la 24enne ala senegalese Ndioma Kane, che ha giocato con la propria nazionale nel torneo di prequalificazione per i Mondiali di basket femminile 2026 Cup e che faceva parte della squadra All-Star in Ruanda.
Anche Raneem Elgedawy, una delle giocatrici chiave della nazionale fin da quando era junior, quando giocò per la squadra U16 nel 2013, fa parte delle loro fila. La giocatrice afferma che i suoi compagni sono pronti ad affrontare il compito che li attende. Nella squadra c’è anche Reem Moussa, che ha guidato la retroguardia dello Sporting Alexandria alla vittoria dell’AWBL.
“Ci stiamo preparando da molto tempo. Tutti sono concentrati e pronti ad affrontare il compito che ci aspetta. Crediamo nella nostra squadra e nella nostra profondità. Siamo qui per qualificarci, ma il nostro obiettivo principale è vincere il titolo”, Elgedawy disse.
Un’altra stella della competizione è Lucas Italee dell’APR, ex MVP della competizione per club femminile, che lo scorso anno ha giocato per l’Inter Clube d’Angola nell’AWBL. I campioni ruandesi sperano di qualificarsi per la prima volta alla competizione continentale.
“Finora è stata una bellissima esperienza. La squadra è stata molto accogliente. Sono entrato nell’APR per aiutarli a qualificarsi per la prima volta e sarà un campionato speciale con tutte le squadre presenti “Sono qui per aiutare l’APR a qualificarsi per il evento continentale e non vedo l’ora che arrivi la settimana,” ha detto Italee.
Il Rwanda Energy Group (REG), semifinalista dell’AWBL dello scorso anno e secondo nelle qualificazioni della Zona 5, spera di vincere il titolo e di tornare sulla scena continentale, dove tenterà di cambiare la situazione.
Mercy Wanyama, che ha aiutato la squadra a vincere l’argento nel campionato ruandese e ha partecipato all’ultima competizione per club della Zona 5 nel 2017, in rappresentanza degli Equity Bank Hawks, afferma di essere pronta ad arrivare fino in fondo questa volta.
“È bello tornare dopo sette anni. Questa volta sarà diverso, ma sono qui per dare il massimo. Le squadre hanno rinforzato la rosa con giocatori più esperti, il che non aiuta. Non è stato così” L’ultima volta che ho giocato sarà interessante, ma siamo pronti, l’obiettivo è vincere qui e nella WBL-Africa, il che non è facile, ma abbiamo la squadra necessaria.
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