Dato che le scuole di East Orange hanno operato con un programma di mezza giornata venerdì per il secondo giorno consecutivo, il sovrintendente ha attribuito il taglio di 93 posti da parte del distretto ai funzionari locali che si aspettavano erroneamente più aiuti statali al momento dell’approvazione del bilancio di quest’anno.
Il consiglio scolastico di East Orange ha votato per tagliare 93 posti di lavoro all’inizio di questa settimana, citando un deficit di 25 milioni di dollari nel bilancio del distretto. Il distretto ha organizzato mezze giornate giovedì e venerdì per i suoi oltre 9.300 studenti, sconvolgendo molte famiglie.
Il presidente del sindacato degli insegnanti ha detto che la chiusura di giovedì è stata dovuta al fatto che il personale scolastico si è dichiarato malato mentre gli insegnanti rischiano di perdere il lavoro prima della fine dell’anno.
Il sovrintendente di East Orange Christopher Irving ha detto a WABC-TV che il consiglio scolastico pensava erroneamente che avrebbe ricevuto un aumento maggiore dei finanziamenti statali per pareggiare il proprio bilancio. Ma East Orange non ha ricevuto gli stessi aumenti degli aiuti statali che alcuni distretti vicini hanno ricevuto per l’anno scolastico 2024-25.
“Nel nostro contesto, Newark ha ricevuto 100 milioni di dollari, e i nostri colleghi di Irvington e Orange hanno ricevuto rispettivamente quasi 15-30 milioni di dollari”, ha detto Irving. “E abbiamo ottenuto $ 200.000. E per noi sappiamo che è ingiusto”.
Irving non ha spiegato perché ci sia voluto fino a ottobre perché il consiglio scolastico affrontasse i problemi di bilancio quando le cifre previste sugli aiuti statali sono state annunciate a marzo e il bilancio statale è stato approvato a giugno.
Secondo la presentazione del bilancio fatta al consiglio scolastico il 28 marzo, i membri del consiglio avevano un quadro chiaro di quanti aiuti il distretto avrebbe dovuto ricevere. La presentazione afferma inoltre che il distretto ha chiesto ulteriori aiuti al Dipartimento statale dell’Istruzione e “ha ricevuto una lettera di rifiuto” a febbraio.
Secondo le statistiche statali, East Orange ha ricevuto quasi 175,3 milioni di dollari in aiuti statali per l’anno scolastico 2024-25. Si tratta di un aumento di 199.500 dollari, ovvero circa lo 0,1% in più rispetto all’anno precedente.
Il distretto ha perso studenti negli ultimi decenni. Secondo i dati di iscrizione disponibili più recenti, le iscrizioni nel distretto sono diminuite del 7,7% tra gli anni scolastici 2007-2008 e 2022-23.
Il sovrintendente ha detto alla WNBC-TV di aver iniziato il suo nuovo incarico a luglio e di aver scoperto che il distretto aveva un deficit da 6 a 8 milioni di dollari.
“Sono aperto a qualsiasi conversazione con amministratori, personale, parti interessate”, ha detto Irving. “La nostra sfida sono i finanziamenti”.
Il distretto ha chiesto assistenza al governatore Phil Murphy.
“Il Governatore è consapevole della situazione e il Dipartimento dell’Istruzione sta monitorando da vicino l’impatto della decisione del Distretto scolastico di East Orange”, ha affermato Maggie Garbarino, portavoce di Murphy.
Irving ha rivolto domande sul motivo per cui la mancanza di aiuti statali non è stata presa in considerazione in primavera al sindaco di East Orange Ted R. Green, che nomina il consiglio scolastico. Il sovrintendente ha anche rivolto al sindaco domande sulla possibilità di un rilevamento statale del distretto scolastico.
Una portavoce della città, Connie Jackson, ha detto che la città non ha ricevuto risposta dall’ufficio del governatore all’inizio di venerdì, ma spera di riceverla più tardi nella giornata. Ha detto di non essere a conoscenza di alcuna azione intrapresa dallo stato per prendere il controllo del distretto, una mossa che la città spera di evitare.
Ha rivolto al sovrintendente domande sul motivo per cui il deficit di bilancio non è stato notato prima.
“Sarebbe sicuramente una questione del distretto scolastico”, ha detto Jackson. “Gestiscono il loro budget. Non abbiamo alcun controllo sul loro budget”.
La East Orange Education Association, il sindacato degli insegnanti del distretto, lavora senza contratto da due anni. Il sindacato sta negoziando con il distretto, ha detto il suo presidente, Keith Hinton. Le due parti si sono incontrate giovedì, con un’altra sessione di negoziati prevista tra poche settimane.
“Siamo stati avanti e indietro e vediamo progressi”, ha detto Hinton. “Per quanto ne so, le scuole saranno a giornata intera a partire da lunedì.”
Il sovrintendente ha chiamato giovedì per andare a mezza giornata “a causa delle chiamate” di insegnanti e personale che si sono dichiarati malati, ha detto.
Il sovrintendente e Hinton non hanno risposto immediatamente alla domanda sul motivo della mezza giornata di venerdì.
Secondo TapInto East Orange/Orange, i tagli al personale includono 22 sostituti, 36 insegnanti di matematica o alfabetizzazione, 12 assistenti sociali e cinque insegnanti di spagnolo.
“La perdita di educatori neoassunti, assistenti sociali di lunga data, insegnanti di spagnolo dedicati e sostituti negli edifici si ripercuoterà in tutte le nostre scuole nei mesi a venire, e l’impatto sugli studenti è ancora da vedere”, ha affermato il sindacato in una nota. . “Questo è il risultato diretto di anni di cattiva gestione fiscale da parte dell’amministrazione distrettuale e di coloro precedentemente nominati a far parte del Board of Education”.
Anche se il consiglio scolastico ha annunciato la riduzione di 93 posti di lavoro, i funzionari di East Orange hanno affermato che 75 membri del personale sono stati licenziati.
“Vogliamo sottolineare a tutti i membri della comunità scolastica di East Orange che questi aggiustamenti vengono fatti con attenta considerazione e non diminuiranno la qualità dell’istruzione che i nostri studenti ricevono”, ha detto il sindaco, sovrintendente e presidente del consiglio scolastico Andrea McPhatter in un comunicato sulla pagina Facebook del Comune.
Alcuni genitori e familiari degli insegnanti hanno espresso la loro indignazione sulla pagina Facebook del distretto.
“Mettere a repentaglio l’istruzione dei nostri figli non è un’opzione! Questi bambini meritano di meglio! Lo staff merita di meglio!” ha scritto un commentatore.
Il distretto scolastico ha inviato una notifica venerdì alle 11 che l’assistenza post-vendita sarebbe stata disponibile per gli studenti dopo la mezza giornata se le famiglie non avessero avuto assistenza all’infanzia. Ma alcuni genitori erano frustrati dal preavviso tardivo.
“Avrei potuto mandare i miei figli a scuola oggi. Non avevo nessuno da prendere alle 12:30. Questa situazione è un tale inconveniente. Molto deluso”, ha detto un genitore sui social media.
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Tina Kelley può essere contattata al [email protected].